萧珩撑着手站起来，拍了拍身上的尘土，望着那片废墟，心有余悸：“他就是个彻头彻尾的疯子。我们没被一起炸上天，已经算是祖宗保佑了。你还想亲手报仇？”他指了指废墟，“要不你现在进去扒拉扒拉，看看有没有烧剩下的、大点的尸块，去剐两刀解解恨？”
温朗翻了个白眼，哼道：“算了，我可没有虐尸体的癖好。”
几人互相搀扶着，走下那沾满尘灰的汉白玉台阶。
徐云初那不成人形的尸首上覆盖了一层厚厚的灰烬，萧珩牵着顾清妧的手不自觉地紧了紧。
她回捏了一下他的手指，并没有去看那具尸体，也没有丝毫停留，只是拉着萧珩，平静地绕开，继续向前走去。
徐云初的执念、他的所谓“深情”，于她而言，从来只是无谓的负担与困扰。
她不是滥情之人，更非心软之辈。别人喜欢她，是她无法控制的事；但回应与否，是她的权利与选择。
不爱，就是不爱。
无需愧疚，更无需在对方死后假作哀戚。
顾清落却在他们身后停下了脚步，眼神复杂难辨。
墨尘走出几步，察觉她未跟上，回头望来，眉宇间带着询问：“怎么了？”
她沉默着从袖中掏出一方素色的干净帕子，走到徐云初尸身旁，蹲下身，轻轻将那方帕子，盖在了他沾满鲜血和尘土的脸上。
做完这一切，她才站起身，脸上恢复了清冷疏离，几步迎上他们，平静道：“走吧。”
几人转身回望来路。
原本巍峨庄严的太极殿，此刻，金漆彩绘的穹顶塌陷大半，蟠龙金柱断裂歪斜，琉璃瓦与木梁残骸混合着砖石，堆积成一片冒着浓黑烟尘的废墟。
令他们都感到困惑的是紧邻的殿宇廊庑，虽有烟熏火燎的痕迹，窗棂被震裂，瓦片被掀落不少，但主体结构依然完好。
更远处的宫墙、角楼，更是毫发无伤。
以他们所见那火药的数量，即便不能炸平整个皇城，也绝不该只毁了一座大殿。
“这火药……有点蹊跷。”温朗摸着下巴，低声嘀咕。
墨尘也蹙眉点头：“嗯。”
烟尘渐散，夕阳的余晖艰难地穿透云层，洒向大地。
困扰众人的火药谜团，不过几日便被揭开了那层荒诞又令人啼笑皆非的底细。
李卓算计了一辈子人心，布局了半生棋局，临了，竟被一个胆大包天的火药贩子给耍了。
自乱世起，天下无主，官府更是名存实亡，往日对火药的严格管控便形同虚设，律法崩坏，各地豪强乃至投机商人纷纷插手，大发国难财。
李卓所需数量巨大，又催得急，出价更是惊人。那接手的贩子被这天降横财迷了眼，一口应下，回头清点库存才傻了眼，根本凑不齐这个数。
可到嘴的肥肉岂能飞了？
那贩子眼珠一转，便动了歪心。想着这等贵人，多半不会亲自验看每一桶。
于是乎，运进宫中的那些看起来一般无二的木桶里，竟有大半都被掺了泥沙、锯末，甚至直接灌了泥土充数。
真正的火药，怕是十不存一。
如此一来，那看似惊天动地的火药桶，实际威力自然大打折扣，仅仅够将太极殿炸个七零八落，却难以殃及周边。
萧珩与顾清妧得知真相后，
面面相觑，摇头叹息。
本以为京都之战，是一场避无可避的生死决战，结果连刀兵都未相接。
更以为皇宫一行是十死无生的绝地，谁曾想……他们这条命，竟是被一个贪财商贩的无耻伎俩给救下的。
感慨之后，却是更深沉的思量。
两人望着眼前这片满目疮痍的河山，礼崩乐坏，民生凋敝，百姓流离失所，在战火与混乱的夹缝中艰难求存。
河西九镇，燕云十六州，中原腹地，关中沃野……如今尽在掌握。是时候，为这片土地，建立一个全新的秩序了。
寒来暑往，四季更迭。
冬日的第一场雪，悄然而至。细密的雪籽渐渐变成鹅毛般的雪片，纷纷扬扬，覆盖了京都的街巷与屋檐。
长公主府，绛雪轩内。
萧珩歪在临窗的暖榻上，正举着阿晙玩闹。孩子清脆的笑闹声和他爽朗的笑声交织，衬得屋内暖意浓浓。
不一会儿，玄英匆匆进来，面色凝重，急禀道：“世子，王爷……跑了！”
“什么？！”萧珩手一抖，差点把咯咯直笑的儿子扔出去，连忙将他放在榻上，霍地站起身，“跑哪儿去了？什么时候的事？！”
玄英摇摇头，递上一张纸，他一把夺过，快速扫过上面那龙飞凤舞、力透纸背的几行字：
「儿啊！天下是你要争的，江山也是你带兵一寸寸打下来的，凭甚让老子来当这皇帝？！
别以为我不知道你那点花花肠子。皇帝是那么好当的？一登基，屁股还没坐热，势必被那群满口仁义道德的老东西死谏，充盈后宫，开枝散叶。
我为你母亲守身如玉了一辈子，一把老骨头了，可经不起他们折腾！
要当，你自己当！老子不奉陪了！」
萧珩额角青筋跳了跳，攥着纸张的手猛地收紧，将它揉成了一团废纸，咬牙切齿道：“好、好、你个老家伙……”他大步流星地就往外冲，连大氅都忘了披。
雪还在下。
隔壁的顾家府邸已恢复了往昔的热闹气象，仆役小厮们正拿着扫帚、铲子，手脚麻利地清扫着路径上的积雪。见萧珩一阵风似的卷进来，连忙垂首行礼：“世子。”
萧珩恍若未闻，脚步生风，径直穿过回廊，朝着何园方向去了。
何园檐下，顾清妧正披着一件银狐斗篷，手里拿着册子，指挥着仆妇们清点、搬运大小箱笼。
当年萧珩离京回河西时，将长公主府里许多珍贵物件、书籍、摆设都送给了她，如今那府邸空旷冷清，他们又打定主意不去住那令人压抑的皇宫，却还要在京都停留不短时日，自然需要将长公主府重新归置装点一番。
她刚将一册古籍入库的安排记下，抬眼便见萧珩顶着满头的雪花，脸色阴沉着直冲冲到了跟前。
她放下册子，接过知夏递上的热帕子，替他拂去发间雪粒，轻声问：“这是怎么了？谁惹着你了？脸色这般难看。”
萧珩从鼻子里哼出一声，一屁股坐在廊下的美人靠上，抱着手臂，语气无奈：“老头子跑了！怎么办？”
顾清妧微微一怔，随即明白过来他指的是谁，秀眉也轻轻蹙起，暗道：离拟定好的登基大典，不到五日了。准皇帝……竟然跑了？
这消息着实令人愕然。
她略一思忖，挥手让周围仆役暂且退下，拉起他的手进了内室。
萧珩抄起桌上半凉的茶壶，给自己倒了一盏，仰头灌下，放下茶盏便道：“我这就派人，把他抓回来！绑也绑上那龙椅！”
顾清妧看着他，不由失笑，走到他面前，柔声道：“父王就算被‘请’回来了，他铁了心不当，你能按着他的头，让他点头吗？”
萧珩语塞，烦躁地抓了抓头发。
顾清妧伸手，捧住他的脸，迫使他抬起眼，与自己四目相对，缓缓道：“既然如此……那就只能，有劳夫君了。”
萧珩撇撇嘴，伸手环住她的腰，将人拉进自己怀里，目光灼灼地看着她，认真道：“湾湾，要不……你来做女帝吧。”
“反正，这江山，本就是为了你打的。你想做什么，便做什么。”
顾清妧眼中掠过一丝讶异，随即化为盈盈笑意。
“哦？这倒也是个……不错的提议。”她伸出指尖，轻轻挑起他的下巴，“若是我登基为帝……到时可就不是选秀女，而是该遍寻天下美男，充盈内廷了。”
她目光流转，在他俊朗的面容上缓缓扫视，故作端详，声音促狭：“萧行止，你确定……凭这张旧面孔，能比得过那些源源不断、风华正盛的少年郎？”
她故意抬起指尖轻点他脸颊，“毕竟，你知道的，我呀……可是很看脸的。”
萧珩的眉毛瞬间挑得老高，他猛地收紧手臂，将她打横抱起，几步走到床边，不容分说地将人放了上去，随即俯身逼近，双臂撑在她身侧。
“你、休、想！”他咬着牙说道，灼热地气息喷在她脸上，眼底翻滚着独占的霸道与一丝被撩起的火气。
宽厚的手掌缓缓摩挲过她的腰侧，力道不轻不重，恰到好处，惹得她轻轻一颤。那一瞬，仿佛有细密的电流顺着他的指尖蔓延开来，钻入四肢百骸。顾清妧下意识地想躲，腰身却不听使唤地更加贴近他。
他察觉到她的反应，唇角上扬，随即温热的唇落在她的耳后，带着几分占有欲的厮磨，流连于那片细腻的肌肤。
“少年郎？一群愣头青罢了！”他低哑的嗓音响起，夹杂着漫不经心的笑意：“他们懂什么？”
话音隐没在动作里，他指尖拂过衣襟，分寸拿捏得刚好，隔着薄薄的衣料，感受着她渐渐加快的心跳。