她垂下眼帘，烛火在睫羽下投出一片淡影。
“我怕的是，若当真入了萧家，往后的日子，便是日日对着一个永远瞧不见我的人。与其日后成为那深宫中的沧海一粟，宋之卿是我更好的选择。”
王老先生攥着木梳，指节发白。
王若薇眼底有光微微流转，“他与萧世子少时同窗，疆场同袍，相识十余载。这天下若定，他必是辅弼重臣。封侯拜相，不过早晚。”
“父亲，”王若薇按住父亲的手，声音轻而稳，“琅琊王氏的女儿，不会只醉心情爱的。”
她抬起脸，眉目间是世家风骨沉淀千年的从容。
“情爱太窄，装不下这乱世。女儿想要的，是一个能与自己并肩而立的人，是相敬相知，是彼此成就。宋之卿给得起，女儿也受得起。”
王老先生放下木梳，枯瘦的手颤巍巍捧起那方大红盖头。金线绣成的鸳鸯在烛光下浮浮沉沉，似也将那些年少的痴念一并绣了进去。
盖头缓缓落下。
红绸装点着略显朴素的厅堂，王老先生看着一身大红嫁衣、娇美动人的女儿，又看向一旁身着吉服、清俊温文的宋之卿，激动得老泪纵横，连连向顾清妧和在场宾客道谢。
婚礼仪式刚成，宾主尽欢之际，萧珩才赶来。
“萧兄！你可算来了！”宋之卿脸上带着新婚的喜悦，上前热情地揽住他的肩膀，“走，去喝一杯兄弟的喜酒！”
萧珩随着他走到席前，自己动手斟满了两杯酒，将其中一杯递给宋之卿，神色郑重：“恭喜。”他仰头，将自己杯中酒一饮而尽，随即放下酒杯，语气沉肃，“喜酒我喝了。但军情紧急，陈元英在赤霞谷遭遇埋伏，她和阿宵……失踪了，如今生死未卜。我必须即刻出发前往。”
这消息如同平地惊雷，让宋之卿脸上的笑容瞬间凝固。他盯着萧珩看了好半晌，神色也变得凝重起来。
萧珩用力拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中：“百年好合。”说完，他不再耽搁，转身大步朝外走去。
顾清妧早已等在府门前。
见他出来，她默默地帮他理了理腰间佩剑的束带和肩甲。
“一定要找到陈少将和阿宵，”她抬起眼，望入他深邃的眸中，柔声道：“你也要平安回来。儿子都快会走路了，却还没认全他爹的模样呢。”
萧珩深深地看着她，千言万语堵在胸口，重重的点点头。
他俯身，在她额间印下一个不舍的吻，随即翻身上马，勒紧缰绳。
顾清妧站在门前，望着他端坐马上的挺拔背影，只吐出两个字：“保重。”
马蹄声起，卷起烟尘。
赤霞谷深处，乱石嶙峋，枯木虬枝张牙舞爪地伸向灰蒙的天空。几只乌鸦停在光秃秃的枝头，发出凄厉的鸣叫，更添了几分荒凉。蜿蜒的石缝间，冰雪初融的涓涓细流重新开始流淌，水声淙淙，却带着早春刺骨的寒意。
顾明宵蹲在一处较为清澈的水流边，用双手掬起冰冷的溪水，搓洗着脸颊上的干涸血迹和污泥的污渍。冷水激得他精神一振。他甩了甩手上的水珠，又从腰间解下皮质水袋，灌了满满一袋清水。
做完这一切，他警惕地环顾四周，确认安全后，才迅速闪身钻进一个被枯藤和碎石半掩着的狭窄山洞。
洞内光线昏暗，只有几缕微光从石缝透入。
陈元英靠坐在石壁上，脸色因失血而显得异常苍白。听到动静，她抬起沉重的手臂，挡了挡那刺眼的光线，眯着眼看向逆光走进来的身影，呵斥道：“你怎么又回来了？不是让你去搬救兵吗？这是军令！”
顾明宵沉默地走到她身边，挨着石头坐下。他的目光落在她染满暗红血迹、被箭矢撕裂的肩背处，那狰狞的伤口让他的心狠狠揪紧。
想起不久前那惊险的一幕，若非陈元英在千钧一发之际用自己的身体挡住了那支冷箭，他怕是早死了。
他低下头，从怀里掏出几株艰难寻到的止血草药，又捡起一块干净的石头，一言不发地开始将
草药捣碎。石杵与石臼碰撞发出沉闷的声响，在寂静的山洞里格外清晰。
“将军，”他忽然开口，声音有些沙哑，手上的动作却没停，“你为什么……每次都对我这么好？”
陈元英身体僵了一下，苍白的嘴唇抿成一条直线。
他却像是打开了话匣子，一边捣药，一边自顾自地低声数着：“雁回营选拔的时候，我明明扛不住那一鞭，你却收手了……那次违反军纪被罚五十鞭，你亲自执刑，看着吓人，其实力道收了大半，事后还偷偷给我送了药……这一次，更是……”他顿了顿，声音更低了几分，“更是替我挡了这要命的一箭……”
“够了！”陈元英猛地打断他，因为激动牵动了伤口，疼得她倒抽一口冷气，却仍强撑着维持冷静的语调，“都是并肩作战、出生入死的战友，互相照应，难道不是应该的吗？何必……”
她的话没能说完。
因为顾明宵不知何时已经停下了捣药的动作，抬起了头。两人靠得极近，在这逼仄的山洞里，呼吸交织在一起。
陈元英一抬眼，正正撞进他那双清澈的眼眸里，那里面没了平日的跳脱不羁，只剩下专注和探究。
他望着她，一字一句地问道：“只是如此？”
陈元英心头一震，仿佛心底最隐秘的角落被人骤然揭开。她本能地别过脸去，避开他那过于灼人的视线，喉咙发紧，半晌，才从齿缝里挤出一个字：“嗯……”
顾明宵没有再追问。
他起身绕到她身后，掏出随身携带的匕首，割开她肩背处与伤口黏连在一起的破碎衣衫。
陈元英猛地一颤，惊道：“顾明宵！你做什么？！”
“拔箭，上药。”他的声音出乎意料地沉稳：“伤口不能再拖了。”
衣衫褪下，因常年习武线条紧实的后背上，那狰狞的箭伤暴露无遗。
一个血肉模糊的窟窿，边缘皮肉翻卷，一支乌黑的箭矢深深嵌入其中，触目惊心。
顾明宵的眉头死死拧紧，眼神沉郁得可怕。他深吸一口气，稳住微微发颤的手，声音放得极轻：“陈元英，你是不是喜欢我？”
她倏地瞪大了眼睛，脑中一片空白。
就在她失神的这一刹那。
顾明宵眼神一厉，手下猛地用力——“噗嗤”一声轻响，那支箭矢被他干脆利落地拔了出来，随手扔在地上，发出“铛啷”一声脆响。
“呃啊——！”疼痛这时才排山倒海般袭来，陈元英闷哼一声，额头上瞬间渗出冷汗，身体控制不住地向前蜷缩。
他将捣好的草药敷在汩汩流血的伤口上，又迅速扯下自己内衫干净的里衬布料，动作麻利地为她包扎止血。
包扎完后，他再次绕到她面前，身体微微前倾，目光灼灼地锁住她因疼痛显得有些脆弱的眼睛。
“你，还没回答我。”
陈元英急促地喘息着，疼痛让她苍白的脸上泛起一丝红晕。她咬着牙，怒视着他：“自作多情！”
顾明宵眼神黯淡了一瞬，随即缓缓直起身，拍了拍手上的草屑，忽然撇了撇嘴：“好吧，不承认就算了。”
他耸耸肩，故作轻松地道，“正好，我……也有心上人。”
陈元英的手微不可察地蜷缩了一下，眉头下意识地微微蹙起，虽然很快松开，却没能逃过他的眼睛。
他仿佛毫无所觉，继续喋喋不休：“她呀……可可爱爱的，脸蛋总是粉粉嫩嫩，看到好吃的就走不动道，对所有新鲜玩意儿都好奇的不得了，活脱脱就是个小吃货。关键是……”他刻意顿了顿，目光看向陈元英苍白的脸，加重了语气，“她年纪小啊……姐姐。”
那声“姐姐”叫得干脆利落，尾音微微上扬，配上他此刻那副带着点痞气的笑容，着实有些欠揍。
陈元英胸口不停地起伏着，她猛地闭上眼，扭过头去，连一个眼神都懒得再给他。
山洞内陷入了一片寂静，只剩柴火燃烧的哔剥声。
次日清晨，稀薄的天光透过石缝，勉强照亮了洞内部分黑暗。
陈元英幽幽转醒，她看了看披在自己身上的外袍，而原本穿着这衣袍的人，此刻正抱着手臂，靠在对面不远处的石壁上熟睡。
她静静地望着他。
晨光勾勒出他初现坚毅轮廓的侧脸，长睫在他眼下投下淡淡的阴影。她的目光在他脸上流连了许久，复杂难言。
终于，她抿了抿苍白的唇，忍着伤处的抽痛，缓缓站起身，一步步轻微地朝他走去。
顾明宵其实在她醒来时便已察觉，眼睫微不可察地颤了颤，却依旧维持着均匀的呼吸，没有动弹。他能感受到那气息离自己越来越近，然后在咫尺之处停下，半晌没有动静。
他心里正犯嘀咕，犹豫着是不是该“醒”了。
就在这时——
一片微凉的柔软猝不及防地覆上了他的唇。