端王慵懒地靠在软垫上，指尖不急不缓地揉转着拇指上那枚玉扳指，语气带着几分不以为然的闲散：“一个连子嗣都无望的废人，心里该清楚，那把椅子早就与他无缘了。如今除了好好巴结本王，他还能有什么出路？”他抬眼瞥了侍卫一眼，“你且放轻松些，众目睽睽之下，他能玩出什么花样？无妨。”
侍卫见主子心意已决，只能在心中暗叹一口气，不再多言。
马车抵达别院，但见偌大的冰湖早已被打理得光滑如镜，四周悬挂彩灯，搭建暖棚，虽是天寒地冻，却是一派热火朝天之象。
平王早早候在入口处，一见端王下车，立刻满脸堆笑地迎了上来，语气热络：“五哥，可算把您给盼来了。”
他边说，边自然地抬手，与端王的拳头轻轻一撞，随即握手，行了一套他们兄弟年少时常玩闹、以示亲近的动作。
整套动作行云流水，仿佛兄弟情深，从未因岁月与权势而疏远。随后，他亲热地拉着端王的胳膊，将他引至视野最佳的主位坐下。
端王撩袍落座，目光投向冰面。数十名身着轻薄七彩纱衣的舞姬，正随着乐声在冰上翩跹起舞。冰面光滑，映出她们玲珑的身姿，薄纱在寒气中飘拂，更显肌肤胜雪，舞姿曼妙，确是一番难得的美景。
“七弟，”端王嘴角噙着一丝意味不明的笑，侧头对平王道：“你这冰嬉玩得还挺花哨啊。就不怕御史台那帮老古板参你一本有伤风化？”
平王哈哈一笑，摆手道：“五哥说笑了。小弟我胸无大志，就只会弄些风花雪月、吃喝玩乐的玩意儿，上不得台面，比不得五哥您日理万机，为国操劳。”他话锋一转，语气带着几分谄媚，“不过，我敢玩得这么花，还不是因为有五哥您罩着嘛！”
说话间，他眼中眸光不易察觉地一闪，亲自执起案几上的紫砂壶，为端王斟了一杯热气腾腾的香茗，递了过去，“五哥，天冷，喝杯热茶暖暖身子。”
端王目光在那杯茶上停留一瞬，含笑接过，却只是虚虚一碰唇瓣，便又放回了案上，并未饮用。
他转而状似关切地问道：“对了，七弟，这回京也有些时日了，你似乎还未曾进宫去看看皇兄？虽说皇兄病着需要静养，但你这做弟弟的，于情于理都该去露个面。改日抽个时间，随我一同进宫请个安，也免得让外人看了，说咱们兄弟不知礼数。”他语气带着长兄般的教诲，末了还感慨一句，“唉，咱们兄弟……如今剩下的，本就不多了。”
平王见他未饮那茶，嘴角几不可察地咧了咧，身体向后一靠，倚在铺着厚厚毛皮的椅背上，摆出一副混不吝的姿态，语气也冷了几分：“不去！从小我就与他不对付，我看见他膈应的慌。估计他也不想见到我这张脸，何必去自讨没趣，还惹他心烦？”
端王眉头微蹙，依旧维持着耐心劝解的姿态，语重心长：“七弟，你不是小孩子了，不能再由着性子胡来。如今是什么光景？切莫因一时意气，误了自身前程大事啊。”
平王却只是打着哈哈，随手拿起一块点心塞进嘴里，含糊不清地岔开话题：“行了行了五哥，好不容易出来松快松快，就别提那些烦心事了。快看快看，这领舞的丫头，身段如何？可是弟弟我花了大价钱寻来的……”
端王捻着扳指，慢条斯理地摩挲着，无奈地摇了摇头，似乎懒得再与这个不成器的弟弟多言，转而将目光重新投向冰面，专心地欣赏起舞蹈。
一舞完结，乐声暂歇。
方才那领舞的舞女，手捧一盏金杯，莲步轻移，朝着主位而来。她巧笑倩兮，一个曼妙的回旋，竟如乳燕投林般，精准地落入了端王怀中，声音娇媚入骨：“王爷，请满饮此杯。”
端王顺势搂住她不盈一握的腰肢，目光半眯着，带着审视的意味在她玲珑的身段和娇艳的脸庞上逡巡片刻，唇角扯出一抹似笑非笑的弧度，缓缓接过了那杯酒。那舞女依偎在他怀中，一双美眸却死死地盯着他的动作。
下一瞬，端王手臂猛地一紧，钳制住舞女，捏着她的下颌，将那杯酒尽数灌入了她的口中，随即手臂一送，将呛得花容失色的舞女狠狠推倒在地。
“五哥！”平王脸色瞬间阴沉下来，霍然起身，“你这是作甚？！”
端王好整以暇地拍了拍衣袖，眼神冰冷地看向平王，语气讥讽：“七弟，你这手段……未免也太拙劣了些吧？想在这酒中下毒害我？”他嗤笑一声，“是不是觉得，我一个死人，就没法和你争了。”
平王眼中怒火翻腾，反唇相讥：“五哥何出此言？我为何要害你？你若不信，大可唤随行太医来验看，看看弟弟我这酒中，到底下了什么了不得的毒药？！”
端王目光扫过地上那舞女，见她除了被酒水呛得脸颊通红之外，并无其他异样，不由得眉头微微一拧，难道是自己多心了？
他神色稍缓，试图将方才的冲突轻描淡写地揭过，语调带着一丝施舍般的傲慢：“呵，不过与七弟开个玩笑罢了，何必动如此大怒？看来……你倒还算有些自知之明。”
然而，平王却猛地一拳，狠狠砸在了他的脸上。
“砰！”
端王猝不及防，被这一拳打得踉跄后退，嘴角破裂，渗出血来。他的护卫见状，立刻“仓啷”一声拔剑出鞘，迅疾挡在他身前，剑尖直指平王。
而平王这边，显然也早有准备，他身后的侍卫同样刀剑出鞘，双方气氛紧张到了极点。
端王捂着火辣辣的脸颊，不怒反笑起来。他抬起手，用指腹缓缓抹去唇角的血迹，随即竟又伸出舌尖，舔了舔那抹猩红，眼神阴冷：“七弟何必动如此大的肝火？”
平王眼中怒火滔滔，他指着端王，怒道：“你还有脸问我为何？！五年前，皇家围场，我为什么会惊马坠落，成了一个……废人！五哥，你当年做下的好事，难道全都忘了吗？！”
端王闻声一顿，脸上那伪装的从容出现了一丝裂痕，他死死盯着平王：“你从哪里知道的？！”
“哼！要想人不知，除非己莫为！”平王咬牙切齿。
短暂的震惊后，端王迅速恢复了镇定，目光甚至带上了有恃无恐的轻蔑，他推开挡在身前的护卫，冷笑道：“就算你知道是我做的，如今……你又能奈我何？你以为，就凭你这点人手，能动得了我？待我登临大宝，第一个就……”
狂妄的话语戛然而止。
他脸色渐渐变得青紫，猛地捂住胸口，身体不由地痉挛起来，大口大口的黑血止不住地从他口中狂涌而出……
“呃……你……你……”他身子软软地向下倒去，视线开始模糊，只能勉强抬起一只手，晃晃悠悠指向面带冷笑的平王。
“王爷！王爷！”护卫慌忙抱住他软倒的身体，连声呼唤，却只见他瞳孔涣散，气息很快微弱下去。
平王冷漠地看着这一切，接过心腹递来的湿帕子，慢条斯理地擦了擦手，眼眸中是赤裸裸的野心与狠戾。
“五哥，自小什么好东西，我都让着你。可这次不一样……我们争的，可是皇位。”
直到此时，一直躲在暗处观察的赵松仁才快步跑了出来，他看着倒在地上一动不动的端王，目瞪口呆，他竟然直接就在这大庭广众之下，把端王给毒杀了？！
平王瞥了一眼惊魂未定的赵松仁，语气带着一丝嘲弄：“赵大人，你献上的这计策……果然妙极！”
端王恐怕至死都未曾料到，那在他看来已是唾手可得的位子，竟会因一时的大意与轻视，让他连明天的太阳都未能见到。
平王面无表情地看着地上那几具逐渐冰冷的尸首。
“处理干净。”他声音冷硬，不带一丝波澜。
赵松仁站在一旁，脸色苍白，嘴角微微哆嗦着，低声问道：“王爷……老臣愚钝，您究是如何成功下毒的？端王他分明未曾饮用任何东西，也未曾碰过可疑之物啊？”
平王咧嘴一笑，缓缓抬起自己的右手，在赵松仁眼前随意地晃了晃。
赵松仁先是一愣，随即他瞳仁骤缩，一股寒意从脚底直冲头顶。
“他先是与王爷您握了手，手上已沾染了毒药。随后您打了他，他嘴角破裂流血，又用那只有毒的手去擦拭……”
平王缓缓放下手，语气平淡：“好了，障碍已经扫清。现在，只等宫里那位，早日殡天了。”
风雪依旧，新旧交替的年关，注定将以更多人的性命与一个时代的剧变，作为祭品。
转眼间又是一年。
除夕日。
天空澄澈，阳光虽不炽烈，却足以驱散些许寒意。朝廷的波诡云谲与腥风血雨，似乎并未影响到这片刚刚从战火中喘息过来的土地。
前两年的年关，河西皆在烽火狼烟中度过，今年，云朔、凉川收复，北狄铩羽而归，不敢再犯，人们终于能够卸下心头重担，好好过一个团圆年。
镇西府的街市上，人流如织，摩肩接踵，喧嚣鼎沸。各色商品琳琅满目，不仅有本地的年货，还有从西域远道而来的晶莹琉璃，波斯色彩艳丽的手织地毯……