此行是皇帝对他的历练和考察，也是秦砚景第一次领命办事。
田埂如焦土般裂着几道极深的纹路，由于接连几个月都滴雨未下，田间只剩些枯黄的禾秆叶片蜷起焦边，歪歪斜斜地插在地里，风一吹就簌簌作响。
两员侍从立在秦砚景身侧，他踩在这片土地上，脚下的土块一踩便碎成细沙，裂痕如蛛网般蔓延开来。
这些土地的干裂程度，不像只有几个月没下过雨的样子。
不远处有吵嚷喧闹的动静传来，秦砚景收回思绪，循声看去，几位老农跪在田埂间向收税的公差求饶，哀求声混杂着一声声越来越高的呵斥震鼓连天。
秦砚景这身锦衣华服在一众破旧布衣中十分显眼，其中一位瘦骨嶙峋的农户看到他，立刻手脚并用地挣脱束缚，连滚带爬从干裂的田间跑过来，声音嘶哑得像被砂纸磨过。
“官老爷，求求你放过我吧！这是最后一口粮啊！若再收走，一家老小就真的没有饭吃了！我父亲还躺在床上一病不起啊，还请您高抬贵手，让我病重的父亲有口饭吃吧！”
其余人推搡着公差跟着帮腔：“为什么还要收我们家的？今年连续六个月大旱，日子本就过得艰难，我们明明拿余粮补足了赋税啊！交足了粮食，我交足了！请您相信我啊！”
鲜红血渍顺额角蜿蜒而下，那位口口声声说父亲卧床不起的老农将头磕得血流不止，他甚至不知道应该如何称呼秦砚景，只觉得他身上的衣服华丽昂贵，气度雍容，一定是高门大户的世家子弟，一句话便能救他们全村上
下的性命。
管事的几位公差见那老农只差几步就扑到秦砚景身前，顿时吓得脸色煞白，连忙吩咐手下人将抓回来他按在地上，捂下他的嘴。
正午时分，日头正悬中天。秦砚景听到幽州六月大旱，像是有重要关窍被打通一般，话音猛然一顿：“你说什么？”
领头的公差向后面人使了个眼色，连忙弓腰拱手向秦砚景谢罪，谄媚的笑容里透着几分惊慌之意：“殿下恕罪，殿下恕罪，这帮刁民不懂事，贸然惊扰殿下圣驾，小的这就教训他们。”
说完，他狠狠踹了老农一脚，抬手便扇了他两巴掌：“刁奴！竟然当着大殿下的面胡言乱语，什么粮食？你交的是什么粮？”
倒在地上的老农被打得浑身病痛，却还是挣扎道：“我当然交的是麦子！是小麦啊！”
“小麦？”公差哼笑一声，走过去径直推翻了田埂间那几辆农车上的装粮箩筐，满脸鄙夷：“这就是你们口中的小麦？”
装粮的箩筐中，干瘪的陈谷和新鲜的麦穗揉杂掺混在一起，随着公差的动作纷纷扬扬散落一地，似一场大雨淋湿了农户的枯瘦凹陷的脸，比锋利尖锐的刀割在身上还要疼。
“瞧瞧，这所谓的新鲜小麦里掺杂了多少陈谷？”公差扇了扇空气中那股难闻的腐坏腥臭味，嘲讽道：“像你们这种穷山恶水里养出来的刁民，最知道怎么以次充好，幽州不过三月大旱，天子恩惠允准减免征缴，你们去岁秋收积粮甚多，如今全县每户人都不愿拿出几斗米来为朝廷减负，如此行径，难道还要怪我们苦苦相逼？”
这些话好像有理，又好像有哪里不对。
闻言，秦砚景不禁蹙眉，就在他想要张口说些什么时，身旁的侍从走近俯身耳语：“殿下，此次幽州大旱，乃是天灾人祸导致德阳县颗粒无收，陛下虽有意因灾情暂缓征缴，但这些刁奴欺上瞒下，将陈年麦谷当成新鲜小麦交税企图蒙混过关，一朝揭露，乃是他们罪有应得。”
侍从提醒道：“殿下，幽州刺史，曾与郁国公爷有旧啊。”
“……”
“……”
最后一句，他没有压低声音，像是刻意要说给谁听一样，其余始终站在一旁没有上前的农户，眼里刚亮起的那点希冀，便随着这话一点点暗下去，直至熄灭。
草帽沿下的汗珠砸在土块上，连风掠过都带着灼意。
过了许久，那位倒在地上的老农终于有了动作。
他张口欲说的话、想陈的冤情，在公差得意洋洋的眼神里，在秦砚景听完后致命的沉默中，和着零星血肉全数吞了回去。
老农撑着干裂的田埂勉强起身，指节攥得发白，明明站直了，却又跟弯下腰毫无区别。
他佝偻着脊背，捡起散落在脚边的几穗麦子和箩筐，拂去上面的灰尘，将仅存的几穗麦子好好放了进去。
“李守生！你快回家来啊，你父亲快要不成了！”
“断气了……断气了！又饿死人了啊！”
“快抬出去！放在屋里没一会就烂了！”
李守生忽然仰头大笑起来，笑声漫过空旷的田埂，传出很远，震得他的胸腔都发颤。
新麦的清香气，伴着陈谷的腐味，又混着农户唤他回家去为老父下葬的焦急声音，交融碰撞，悄悄发酵成蚀骨的恶臭。
四海无闲田，农夫犹饿死。
夕阳西下，残阳如血，伴着他的笑声，幽州德阳县下了今年浩浩荡荡的第一场雨。
这场迟来的倾盆大雨如上天恩赐般慷慨洒在田野中，田间农户惊喜或哀嚎声此起彼伏响起。
“下雨了，下雨了！老天爷开眼啊！”
“老天有眼啊！老天有眼啊！”
远远望去，今秋似有金黄的麦浪在这片田野间摇曳生姿。
“……”
“……”
“……我不知道，我不知道幽州大旱已有半年之期，而地方官员知情不报，我不知道换谷是他们贪粮的下作手段，我以为他们说的是真的。”
谢春盈稍稍凑近了些，语调放轻，话中带了些引诱的意味：“子渊，这些事，你当真不知吗？”
两人的眸光在刹那间交接，秦砚景目不转睛地看着她，嘴唇翕动，漆黑如墨的眸中充满挣扎，却一个字也说不出来。
他当真不知道吗？
怎么可能？
这些事他早从往届奏疏里见过先例，他怎么会不清楚这些官吏偷梁换柱的手段，用霉变的陈谷替换农户缴纳的新粮、污蔑农户以次充好，再将克扣下的好粮高价去私售牟利，如此一来，每家每户便可多征收几斗有余的谷物。
承平十一年，幽州的那场大旱根本不止三月，秦砚景亲自踩过德阳县的田垄，那些土地的干裂程度分明已经半年有余，但这件事层层相瞒，牵一发而动全身，每一级应该向上报的人全部知情不报。
他不能做这个恶人，他奉命核查税收，就只能核查税收，而不是彻查灾情，皇子亲临幽州关怀德阳县百姓，随即上苍感念恩德将一场大雨落下。
本应该是这样书写的。
谢春盈看着他这副模样，眸光冰冷，她时常痛恨他的愚蠢，也怨恨他的矛盾。
秦砚景无法像秦莞一样理所当然的认为一将功成万骨枯，认为手下士兵冲锋陷阵成就将军的功名乃天经地义。
他会审视自己的身份，他知道自己论迹论心都需要心狠手辣，因为想要走向那个位置就只有血流成河这一条路。
但某些时刻，秦砚景忍不住向往林婧若那样一心为国为民的赤忱之人。
“子渊，你自诩狠心，却将那份狠心给了天下万民，又将那份心软给了你血浓于水的兄弟。”
她叹了口气。
“你脚下踩的不是德阳县干裂的土地，而是黎民百姓的累累白骨。”
“秦砚景。”
“你究竟要本末倒置到什么时候？”
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作者有话说：[吃瓜]
第28章
语罢, 谢春盈顺着他的动作蹲下身，她伸手慢条斯理地抹去他眼尾的那抹零星湿意，她的掌心温度冰凉, 他不经意间掉落的眼泪却滚烫。
浅紫色的衣袖轻柔地擦过脸颊, 裹挟着一丝微凉的软。
寒风吹起她乌黑如瀑的发丝, 秦砚景低低垂着眼睫, 出于本能地将半边脸放进她的掌心蹭了蹭。
只有在谢晏语面前，自己才不用苦心经营地伪装, 不用假装任何事都在掌控之中，不用时时刻刻唇边都挂着笑。
秦砚景缓缓抬眸, 忽闪的长睫微垂，神态中难得露出显然易见的依赖和脆弱之意：“晏语, 是我本末倒置了吗？我做错了吗……可我该怎么做？”
我不应该无视他们的苦难，不应该视若无睹, 应该对他们伸出援手吗？
回答他的不是一句简单的是或否。
就着这个亲密无间的姿势，谢春盈默不作声地看了秦砚景许久, 那位世人眼中有些不近人情、甚至称得上是生人勿近的永安郡主在此刻和他靠得很近, 连额头都快要抵在一起。
这是谢春盈给予他的特殊对待, 普天之下只有他可以拥有这份殊荣。
“子渊, 从幼时起, 每日十二个时辰, 我有八个时辰都在学习如何做一位合格称职的大梁皇后。”
“所有你会的东西, 我也分毫不差的悉数学过，那些书册上枯燥乏味，许多人一辈子触碰不到的边疆军情军务、地方春秋税收，所有你知道的，我也都清楚。”