“等等，我……我心里确实属意清菡妹妹。”姜元初终究低声坦白，耳根泛红。
难得见自家兄长这般模样，姜元月得逞一笑：“行，知道啦，包在我身上。”
思绪收回，她放下手中糕点，清了清嗓子，道：“清菡，我哥哥那边好像忙不过来，你能去帮把手吗？”
说完，她还边揉着腰肢，边佯装疲惫道：“我这下河捉了半天的鱼，腰酸背痛的，实在动不了了。”
温清菡见她确实疲累，又想到自己玩了半日也未曾出什么力，颊边微赧，软声道：“好，那你先在这里休息一会儿，我过去帮元初哥哥，等鱼烤好了我再拿来给你吃。”
翠喜欲跟上一同帮忙，却被姜元月一把拉住，她哪能允许这时候有人过去打搅二人独处，急忙出声劝道：“哎呀翠喜，你就别去啦，他们两人足够了。”
瞧见姜元月给她使了个意味深长的眼色，微挑眉毛，后知后觉，才反应过来。
温清菡走到火堆旁，轻声道：“元初哥哥，我来帮忙。”
姜元初一见她，眼底便漾开笑意：“鱼都处理好了，清菡妹妹只需帮着看火，别烤焦就成。”
他语气温润，动作利落，将最好坐的一处让给她。温清菡乖巧点头，依言温顺的坐下，二人偶尔低语，火光映着两张年轻的脸庞，确有几分青梅竹马的恬静。
姜元月在树荫下瞧着，满意地碰碰翠喜：“瞧，你家小姐与我兄长，看上去像不像一对金童玉女？”
话音随风飘至隔壁。
谢迟昱缓缓抬眸，目光落向那并肩而坐的两人，他唇角微一勾，笑意不达眼底。
“金童玉女么。”他低声重复，嗓音凉如冰霜。
杯中茶面映出他幽深的眼眸，无波无澜，却仿佛藏着深不见底的寒渊。
他指尖摩挲着盏沿，半晌，才几不可闻地嗤了一声。
谢迟昱敛眸，将最后一点茶饮尽，再未朝那火光处投去一眼。
第54章 送画
“清菡， 这鱼再不吃可要凉了。”
姜元月见她握着竹签出神许久，忍不住轻声提醒。
温清菡蓦然回神，指尖无意识地收紧：“……只是想起些事。”
对面的枯木桩上， 谢迟昱手中那串烤鱼同样未动分毫。他侧首望向溪流尽头， 眸色沉静， 修长指节缓缓转动竹签，仿佛把玩的不是食物，而是什么无关紧要的物件。
姜元月顺着她的目光瞥了一眼， 又看向远处正收拾行装的兄长， 凑近压低声音：“是不是方才哥哥同你说了什么？”
温清菡睫羽轻颤， 良久才几不可察地点了点头。
“待会儿车上细说。”姜元月握了握她的手。
暮色渐起，天际铺开一层暖黄。姜元初整理妥当， 扬声提醒该启程回城了。
温清菡见谢迟昱翻身上马，忍不住轻声问：“表哥不与我们一起回府吗？”
谢迟昱勒住缰绳， 目光扫过她与身侧的姜元初，语气淡得像耳边拂过的风：“大理寺尚有案卷待理。”
语罢便调转马头， 身影很快没入渐暗的林道。
回程马车上，只剩她们二人。车轮碾过碎石发出规律的声响， 姜元月眼含探究， 终于小心翼翼轻声开口：“哥哥……可是向你表明心意了？”
温清菡指尖微微一蜷，低低“嗯”了一声。
方才溪畔，火光噼啪。她正低头看着架上渐成金黄的烤鱼， 姜元初忽然靠近， 声音里压着不易察觉的紧张：“清菡妹妹……元月说， 你近日在相看人家？”
她那时才恍然明白姜元月为何特意支开旁人，让她过来帮忙。
“是。”她垂眸轻声应道，“姨母已在为我留意了。”
姜元初呼吸微促， 终于一字一句说得郑重：“这些年来，我从未将你视作妹妹。我心悦你已久……愿聘你为妻，此生珍重相待。不知你……可愿意？”
温清菡怔怔抬眼，火光在他眸中跃动，映出一片灼灼的真诚。她心绪纷乱如麻，耳根烫得厉害，只慌忙垂下头去：“元初哥哥……我、我需些时日想想，我现在不知道该怎么回答你。”
她将这番话细细说与姜元月听，话音落时，车内一片寂静。
姜元月小心翼翼地问：“那……你可喜欢我哥哥？”
温清菡沉默良久，目光落在自己交叠的指尖上，声音轻得像叹息：“我不知道。”
“那你讨厌他吗？”
“不讨厌的。”
她摇头，眼前浮现出少时在宁州时的种种。
那个总会护在她身前的少年，曾是她暗自羡慕元月拥有的兄长。可这份亲近与信赖，似乎从未染上过
怦然心动的意味，她也从来没往男女之情处想。
年岁渐长之后，情窦初开时，她满心满眼都系在谢迟昱身上。
与姜元初相处时，也不会像方才只远远望见谢迟昱一眼那般就心跳失序，也不会在无意靠近时，生出想要触碰又慌忙缩回手的悸动。
更加不会，在寂静无人的深夜，独自缠绵床榻，像对谢迟昱那样百般幻想，交颈相拥，产生难以对人言说的渴望。
“既不讨厌，便很好了。”姜元月握住她的手，眼底漾开温柔笑意，“哥哥待你一片真心，若你能嫁给他，定会美满喜乐的。”
温清菡抬眸看向好友殷切的脸庞，唇角弯起一抹柔软的弧度，却未再接话。
车外马蹄声规律作响，暮色彻底吞没了天边最后一线光。
-
温清菡踩着青石板踏进谢府时，暮色已染透了檐角。她正想着今日郊外种种，心绪纷乱如麻，冷不防被一道温和的声音唤住。
“表小姐可算回来了。”
贞懿大长公主身边的周嬷嬷立在影壁旁，笑得眉眼舒展，“殿下在前厅等着呢，说有贵客来访，想要见一见您。”
温清菡心下一怔。
她在京中不过数月，除却姜元月兄妹，哪里还有熟识之人会登门寻她。
“敢问嬷嬷，来的是哪位？”她轻声问道。
“是工部的安大人。”周嬷嬷引着她往前厅走，语气里透着一丝不易察觉的赞叹，“去岁的探花郎，年纪轻轻便在工部任职，当真一表人才。”
安澈？温清菡脚步顿了顿。
她记得这个名字，前些日子姨母递来的画像里，确实有这位安大人。可他们不过月前在御花园有过一面之缘，怎会值得他今日特意登门。
况且，她今日一整个下午都出城去了，那他岂不是等了一个下午？
她垂下眼，指尖无意识地抚过袖口绣着的兰花纹，想到御花园那日两人的短暂交谈。
莫非……
心思百转间，已至前厅门外。她敛了敛心神，抬步迈过门槛。
厅内灯火通明，贞懿大长公主端坐主位，身侧太师椅上，安澈正含笑说着什么。见她进来，他的声音顿了顿，目光轻轻落在她身上。
那目光温和却专注，温清菡莫名想起今日溪畔，与姜元初看向她时的眼神如出一辙。
“姨母。”她上前行礼，声音柔柔的。
贞懿朝她招手，待她在身旁的绣墩坐下，才温声道：“安大人今日特意过府，说是要兑现那日许你的承诺。”
承诺？温清菡茫然抬眼。
安澈已起身施礼，一身月白锦袍衬得他越发温润如玉：“那日在御花园偶遇小姐，听您说起喜爱以古画入绣，安某不才，家中恰有几幅前朝山水小品，今日特携来请小姐品鉴。”
他说着，示意身后小厮捧上锦盒。
温清菡这才恍然，那日她确实随口提过，若能多见些不同风格的山水画，绣出的花样定能更添意趣。
可她万万没想到，一句闲谈，竟被对方记在心里，今日还专程送画上门。
“这如何使得……”她忙摆手，颊边泛起薄红，“我那日不过随口一说，安大人不必当真。”
“君子一诺，岂能儿戏。”安澈含笑望着她，眸光清亮，“况且这些画在安某手中，不过蒙尘箱底，若能助小姐绣出佳作，才是物尽其用。”
他话说得诚挚，温清菡一时不知如何推拒，只得求助般地看向贞懿。
贞懿唇角噙着笑，眼中却掠过一丝深思。她缓缓拨弄着腕间翡翠金玉手镯，温声道：“安大人有心了。只是这些画作珍贵，清菡怕是不敢擅收。”
“殿下言重了。”安澈恭敬道，“不过是借予小姐观摩，何时看够了，差人送回便是。”他说得坦然，目光却又不由自主地飘向温清菡。
那目光里的倾慕太过分明，连侍立一旁的丫鬟都悄悄交换了眼神。
温清菡垂下眼，指尖蜷在袖中。她不是懵懂少女，今日又刚被姜元初表明心意，自然明白安澈这眼神中藏着怎样的心意。
可奇怪的是，被人这般珍视，她心中除却些许慌乱，竟无半分悸动。
她忽然想起今日溪畔，谢迟昱覆在她手背上的温度。那时她心跳如擂鼓，连呼吸都乱了方寸。而此刻面对安澈温煦的注视，她却平静得连自己都诧异。
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