笑声持续着，在空旷中显得格外刺耳和孤独。
恍惚间，那跳跃的烛光扭曲、变形，仿佛化作了十几年前那个滂沱雨夜。
冰冷的雨水像天河倒泻，冲刷着塞外小院的泥泞地面。院门洞开，门槛上，坐着一个浑身湿透、眼神呆滞的小男孩。雨水顺着他苍白的脸颊流下，混合着不知是血是泪还是水。
一道沾满暗红色湿痕的刀尖，突兀地垂落在小男孩茫然的视线里。粘稠的液体顺着冰冷的刀锋滑落，滴进门槛下浑浊的积水里，迅速晕开一小片刺目的红。
也滴在他面颊上。
然后，是沾满泥泞的靴子，毫不迟疑地跨过那道低矮的门槛，也跨过了坐在门槛上、如同被遗弃的小兽般的他。
那身影决绝地走入门外无边的黑暗和雨幕中，步履坚定，一次也没有回头。
冰冷的雨水很快吞噬了她的背影，连同那把滴血的刀，一同消失在茫茫雨夜里，再也没有回来。
永远地。
沈照山的笑声渐渐低下去，最终变成一声沉重的喘息，消散在烛火摇曳的寂静里。
他的手依旧捂着眼睛，宽阔的肩膀在玄色的大氅下，几不可察地绷紧，又缓缓松开。
“滚吧。”沈照山再睁眼，看着多娜眼中的震惊，忽然觉得自己好累。“你去和她说，不要、不要再插手我的事情。”
“不然，博特其格干过的事情，我不介意也干一遍……”
沈照山转身，往崔韫枝躺着的寝室走去。只是走到门帘处时，他忽然回头。
“我最后叫她一声母亲。”
*
粘稠的黑暗裹挟着她，不断下沉。
意识像断线的纸鸢，在混沌的风暴里飘摇、碎裂。每一次试图挣扎，都换来脏腑深处更剧烈的灼痛，如同无数烧红的绣花针在缓慢地捻动。
崔韫枝觉得自己快要被这无边的痛楚和黑暗彻底吞噬了。
然而，就在意识即将彻底溃散的边缘，一股奇异的暖流忽然包裹了她。
沉重的黑暗如同潮水般退去，眼前骤然亮起柔和的光。
鼻尖萦绕的不再是刺鼻的药味和血腥气，而是清冽的、带着阳光味道的熏香，是金丝楠木和上好绸缎混合的、独属于她幼时寝殿的熟悉气息。
她低头，看见一双小小的、白嫩的手，正赌气似的将一件簇新的、绣着繁复缠枝莲纹的雪青缎子外裳胡乱揉成一团，狠狠塞进眼前这座巨大的、散发着温润光泽的金丝楠木衣柜深处。
十岁的崔韫枝气鼓鼓的。
新做的衣裳颜色不对，不是她想要的雨过天青，而是这种老气的雪青！她讨厌！嬷嬷们只会说“殿下，这颜色更衬您”，却根本不懂她。
小小的身影灵巧地钻进衣柜，又拖过几件柔软的云锦常服盖在自己身上。
层层叠叠的华服将她埋住，只留下一道缝隙，让她能窥见外面寝殿里垂下的鲛绡纱帐。
黑暗、柔软、带着熟悉香气的包裹，让她那颗因不合心意而烦躁的心，奇异地平静下来，甚至生出一丝隐秘的期待。
果然，没过多久，外间响起了脚步声。不疾不徐，带着一种少年人特有的、刻意放轻的沉稳。
是鸦奴来了。
崔韫枝立刻屏住呼吸，把自己缩得更小，藏得更深。
心却像揣了只小兔子，扑通扑通跳得飞快。
她既盼着他快点找到自己，又希望他多找一会儿，最好急得团团转，那样才有趣，才能显出他笨，才能……才能让他哄自己开心。
脚步声在寝殿里慢悠悠地转着圈。
一会儿在梳妆台前停一停，拨弄一下妆奁上的铜扣，发出清脆的“咔哒”声；一会儿又踱到拔步床边，故意撩起纱帐往里瞧了瞧，带起细微的布料摩擦声；甚至还煞有介事地挪开了墙角的鎏金香炉，仿佛她真能藏在那底下似的。
一点一点，每一处的拨动都那么清晰。
崔韫枝躲在衣服堆里，听着外面窸窸窣窣的动静，差点笑出声。
笨蛋！笨蛋！她明明就藏在这里嘛。
就藏在衣柜里。
时间一点点过去，衣柜里又暖又软，熏香的气息丝丝缕缕钻入鼻腔。
崔韫枝蜷在柔软的织物里，眼皮越来越沉，最初的兴奋劲儿过去，困意渐渐席卷上来。
外面的脚步声似乎也停歇了，寝殿里安静得只剩下她自己的呼吸声。
他……他该不会真的找不到，走了吧？
一丝委屈悄悄爬上心头。
就在她的小脑袋一点一点，快要彻底陷入黑甜乡时，头顶的光线猛地一亮。
“哗啦——”
沉重的衣柜门被毫无预兆地拉开。
明亮的光线刺得她下意识眯起了眼。逆着光，一个挺拔清瘦的身影站在柜门前，挡住了大半光线，投下长长的阴影，恰好将她笼罩其中。
鸦奴十三岁了，身量抽高了不少，穿着宫里最低等内侍的青灰色袍子，洗得有些发白，却异常干净挺括。
那张尚带着少年稚气的脸，眉眼已经初露日后的深邃轮廓，此刻嘴角微微向上勾起一个极淡的弧度，眼神里带着点不易察觉的戏谑，正低头看着她。
“殿下，”他的声音清朗，带着少年人变声期特有的微哑，慢悠悠地响起，“原来您在这里躲清闲呢？”
崔韫枝被他吓了一跳，随即一股被抓包的羞恼和被愚弄的气愤涌了上来。
她扒拉开盖在身上的衣服，小脸涨得通红，从衣柜里爬出来，跺着脚娇嗔：“鸦奴！你是笨蛋！找了这么久！”
少年从善如流地伸出手，稳稳地将这个气鼓鼓的雪团子从衣柜里抱了出来，动作熟稔，仿佛做过千百遍。
他把她放到铺着厚厚绒毯的地上，才慢条斯理地接话：“是，小的笨。那殿下就是大笨蛋。”
他其实不经常自称“小的”，他很没大没小，崔韫枝一听他说这个词，总觉得在阴阳怪气。
“我才不笨！”小姑娘立刻反驳，仰着小脸瞪他。
“哦，”鸦奴敷衍地点点头，语气平平，“殿下聪明。”
这毫无诚意的夸奖简直火上浇油。
“你好敷衍！”崔韫枝更气了，小手攥成了拳头。
“小的不敢敷衍。”少年嘴上说着不敢，表情却分明写着“就是敷衍你怎样”。
“你就是！”
“小的没有。”
“你有！”
“小的真没有。”
……幼稚的拌嘴你来我往，像只炸了毛的小猫朝不动如山的大型犬龇牙。
崔韫枝被他不咸不淡的态度噎得说不出话，眼圈儿都气红了，只觉得比衣裳颜色不合心意还要委屈百倍。
看她真要恼了，少年眼底那点戏谑才终于收了起来。
他叹了口气，蹲下身，视线与她齐平，声音放软了些：“殿下真生气了？”
崔韫枝扭过脸，不看他，用圆圆的后脑勺对着他。
鸦奴沉默了片刻，似乎在权衡什么。
然后，他像是下了个决心，声音压得更低，带着一种隐秘的诱|惑：“那……小的带殿下出去散散心，赔罪可好？”
出去？崔韫枝猛地转过头，大眼睛里瞬间亮起了光，忘了生气：“出宫？”
鸦奴轻轻“嗯”了一声，伸出食指抵在唇边，做了个噤声的手势，眼神里带着点冒险的紧张和纵容的笑意。
接下来的记忆是模糊而跳跃的，如同隔着一层温暖的水汽。
她似乎被少年用一件宽大的斗篷裹住抱了起来，躲过了几道宫门的盘查。宫墙外的世界扑面而来，不再是宫苑里被精心修剪过的花木和寂静的回廊，而是汹涌的、喧闹的、带着烟火气的热浪。
人声鼎沸。无数模糊的身影在眼前晃动，看不清具体的面孔，只有各种声音交织成一片暖洋洋的洪流，冲刷着她的耳膜。
“新蒸的枣糕——甜掉牙喽——”
“磨剪子嘞——戗菜刀——”
“糖葫芦——又脆又甜——”
“泥人儿——吹糖人儿——”
“让一让！让一让！热豆腐——”
空气里弥漫着各种食物、香料、尘土混合的复杂气息，陌生，却生机勃勃。
崔韫枝紧紧攥着少年的衣角，小小的身体微微发抖，一半是紧张，一半是难以言喻的兴奋。她从未见过这么多的人，这么嘈杂又这么……热闹的地方。
鸦奴护着她，在摩肩接踵的人流中灵巧地穿梭。最终，他在一个街角支着简陋油布棚子的小摊前停下。
“两碗馄饨。”他对那个围着油腻围裙、笑容憨厚的中年摊主说，声音不大，却异常清晰。他掏出了几个铜板，放在朴实的木案上，发出清脆的碰撞声。
很快，两碗热气腾腾的馄饨端了上来。清亮的汤底飘着碧绿的葱花和几滴金黄的油花，一只只小巧玲珑、皮薄馅大的馄饨在里面沉沉浮浮，散发出诱人的鲜香。
崔韫枝被少年抱坐在一条吱呀作响的长条板凳上。她学着旁边人的样子，笨拙地拿起粗瓷勺子，舀起一个馄饨，鼓起腮帮子小心地吹了吹，才送进嘴里。