一簇簇花瓣拥着日光，橙红色点缀在江稚鱼眼睛，似淌落的蜂蜜。
折桂不过是江稚鱼的说辞，她原以为别院有奴仆在，自己无需担心桂花树的高度。
可如今四下无人。
江稚鱼左右张望，须臾，目光又一次转回在陆砚脸上。
陆砚眉角轻动，好整以暇等着江稚鱼过来寻自己求助。
也不知道江稚鱼会让自己背还是抱。
可惜不论哪种，陆砚都不会让她如愿。
果不其然，江稚鱼刹住脚步，停在陆砚身前：“你……”
江稚鱼细声细气，双眼诚恳，“你可以把玉佩还我吗，已经到园子了。”
穗子在陆砚指腹缠绕两周，勒出淡淡的红痕，可见陆砚抓得极紧。
陆砚：“……”
细碎的穗子无声从陆砚指腹滑落，陆砚面色淡淡：“你想自己上去？”
江稚鱼不假思索：“对啊。”
她是个百分百的纯种i人，以前不管遇到什么事，江稚鱼都喜欢自己一人解决。对她而言，开口求人比自己捣鼓难多了。
她宁愿自己一个人钻研，也不愿寻求外援。
毕竟后者会耗费自己百分之八十的电量，光是开口就得做半日的心理建设。
收回玉佩，江稚鱼绕着树干走了半周，正想着吭哧吭哧往上爬。
余光瞥见廊下的陆砚，江稚鱼心口骤停。
坏了。
她竟然忘记未婚夫还在这里！
江稚鱼一秒变脸，小碎步挪到陆砚跟前，收回之前的大放厥词。
陆砚明知故问：“……好了？”
江稚鱼咬着红唇，怯懦出声：“太高了，我不敢。”
陆砚了然，轻哂。
果然是欲拒还迎。
他面色从容，好奇江稚鱼会如何开口。
陆砚没等来江稚鱼的求助，他只等来满天飘落的桂花。
橙红色的桂花似洒落的雨珠，洋洋洒洒滴落在陆砚肩上。
花香四溢，园中好似蒸着桂花糕，随处可闻桂花香气。
江稚鱼一手握着枯枝，在空中轻拍两下。
一簇簇桂花坠落，江稚鱼半蹲在地，拿丝帕裹着掉落的橙红丹桂。
甫一转身，江稚鱼差点迎面撞上一堵人墙。
陆砚抬高手，轻而易举拽下一株花枝。
横亘在两人中间。
一捧橙红丹桂猝不及防映照在江稚鱼眼中，好像往下滴落的夕阳余晖。
江稚鱼狐疑：“这是……”
陆砚冷着脸，也不知道自己怎会鬼使神差为江稚鱼折桂。
他沉声。
“不是说想折桂送给家中长辈？难不成你还想捡地上的桂花送人？”
比起陆砚手中开得锦簇的花团，江稚鱼手中的丹桂稍显寒酸。
江稚鱼眉眼弯弯：“那我……”
想到自己还没点满的厌恶值，江稚鱼立刻改口，拒绝陆砚的好意。
“公子的好意我心领了，只是这桂花是送给祖母的，我还是想亲手……”
陆砚随手丢下桂花枝，头也不回：“随你。”
江稚鱼茫然无措站在原地。
怎么突然就生气了？
转而一想，未婚夫那人本就喜怒无常，江稚鱼又觉一切正常。
果然还是绿萝靠谱，搜来的消息一点差错也没有。
首战告捷。
江稚鱼美滋滋回家。
还没跨入院子，一个杏黄身影忽然从树荫下窜出，直直冲到江稚鱼眼前兴师问罪。
是江家二姑娘江明珠。
江明珠是江夫人所生，和大姑娘江明玉为双胞胎，姊妹两人长相虽然一样，性子却是天差地别。
江明玉性情稳重端庄，江明珠却是出了名的飞扬跋扈。
从小到大她处处看江稚鱼不顺眼，偏偏她又害怕老夫人，只敢挑江稚鱼落单时下手。
江稚鱼往后退开半步：“二姐姐。”
江明珠守株待“鱼”半日，双腿都站得酸疼，可看见江稚鱼，江明珠还是忍不住幸灾乐祸。
“我听人说，薛姨娘帮你物色了一门好亲事，她还真是有手段，连许家都让你攀上了。”
江明珠垂眼瞥向江稚鱼手中的桂花，“你拿这么多桂花做什么，难不成还想做桂花糕？我劝你别白费心思，许公子最不爱吃甜的，你学会也没用。”
江稚鱼遽然掀眉：“他不爱吃甜的，这事是真的吗，二姐姐是如何知晓的？”
江明珠趾高气扬：“自然是真的，我说的话何时有假。我告诉你江稚鱼，你若是识趣一点……人呢？”
廊庑下哪还有江稚鱼的影子，江明珠气得跺脚。
婢女轻声宽慰：“姑娘消消气，三姑娘再有半年就出嫁了，二姑娘何必同她置气，竟还花了五十两买通许府的下人。”
许公子厌甜这事，就是从那下人口中得来的。
江明珠理直气壮：“你懂什么，我若不早早埋下眼线，怎么知道江稚鱼在江府有没有受欺负，难不成你还指望她那好姨娘？”
婢女捂嘴笑：“是是，姑娘说的都对。三姑娘总归是姑娘的妹妹，姑娘关心她也是人之常情。”
江明珠横着脖子：“谁关心她了，我一点也不关心她，我不过是……不过是想听她的笑话罢了。以后不许在我面前提她，我不想听。”
婢女笑而不语。
江明珠往二门望：“不过刚刚江稚鱼是偷跑去哪里了，怎么这会才回来，她往日是最懒怠出门的。”
……
别院杳无声息。
园中日光满地，陆砚负手站在窗前，意有所指：“哪来的？”
影卫半跪在地，还以为陆砚是在问窗前的丹桂：“这是殿下折的那株，那姑娘不曾带走，只捡起放在青石上，我以为殿下喜欢，就拿回来……”
陆砚面无表情：“我喜欢？”
影卫一时语塞，为自己会错意告罪：“那我这就拿走……”
手指还没碰到丹桂，一道冰冷的声音忽然从头顶落下。
“让你拿了？”
影卫叫苦不迭，连连往后退开半步。
陆砚性子本就阴郁，眼睛受伤后更是阴晴不定，也不知道白日那姑娘是不是吃了熊心豹子胆，竟敢和陆砚
独处一院。
想到江稚鱼，影卫皱眉：“殿下，那女子应当是京城送来的，听说皇后从上个月就物色了不少美人想要送到金陵……”
陆砚果断：“她不是宫里的人。”
影卫瞪大双眸：“殿下如何知晓的，难不成殿下以前见过？殿下的眼睛是不是能看见……”
桂花香再次萦绕，如先前缠绕在陆砚指腹的玉佩穗子。
陆砚神色稍顿，脑中浮现的，是江稚鱼笨拙的投怀送抱。
陆砚言简意赅：“脑子不像。”
“……”
影卫抱拳，“那我再让人去追查，她应当不是无缘无故出现在别院。”
自然不是无缘无故。
陆砚眼睛虽然看不见，耳力却是极好的。
在别院前江稚鱼故意绊倒自己的动静瞒不住陆砚的耳朵。
她那时是故意往陆砚怀里摔的。
“不必了。”
左右不过是金陵那几个世家，掀不起什么风浪，不足为惧。
影卫不放心：“可她若是对殿下不利……”
陆砚不以为然：“她还没有那样大的本事。”
“还有——”陆砚冷嗤。
“你以为……我还会让她再进门？”
第三章
绿萝左等右等，千呼万盼，总算等到江稚鱼归家。
“姑娘可算是回来了，先前柳嬷嬷来过，听说姑娘在歇午晌，这才走了。”
江稚鱼刹住脚步：“柳嬷嬷来了，可是祖母那有什么要紧事？”
说着，江稚鱼就要往寿安堂走去。
绿萝眼疾手快拦住江稚鱼：“老夫人不过是担心姑娘罢了。”
四下无外人，绿萝抬袖掩唇，压低声音道。
“姑娘，薛姨娘今日让人送了两匹料子过来，说是让姑娘做衣裳。”
送来的料子是当今金陵时兴的浣花锦，料子上的曲水纹飘逸，宛若流水潺潺，飘若浮云。
江稚鱼声音平平：“这料子难寻，她也算有心了。”
绿萝噗嗤一声笑出来：“旁人也就罢了，在我面前姑娘何必也说这种话。”
真当她听不出江稚鱼话中的嘲讽呢。
江稚鱼得江老夫人喜欢，屋中的摆设都是江老夫人从自己的私库搬来的，说一句金玉堆砌长大也不为过。
四面窗子乃是用海月贝抛光打磨制成，晶莹剔透，映出满屋的金玉锦绣。
地上铺着羊毛褥子，又立有一扇点翠珊瑚喜鹊报春紫檀插屏，插屏中嵌有鱼缸，四周是金漆点缀的边云。
绿萝直言不讳：“姑娘从小到大何曾短过什么，那两匹浣花锦在旁人眼中价值百金，在姑娘这里……拿来赏人我都觉得寒碜。”