他想抱她。
他想将这个可爱的小人儿拥入怀中，感受她的温度，驱散身上的寒气。
抱进怀里，揉揉她的头，像摸一只小猫，再听她娇嗔着说嫌弃哥哥手凉。
这个念头来得如此强烈，以至于他的手臂已经微微抬起。
却在半空戛然而止。
罢了。
颜彻轻勾唇角，将这个念头按下。
从彬江回来后，他从未主动亲近过她。
如今朝堂局势诡谲，他一门心思对付阉党，不想做太多儿女情长的举动，也不愿让自己有半分软肋暴露于人前。
等这一切结束吧。
他想着，等这一切结束，再好好补偿这个小丫头。
西市那些新奇的番邦玩意，她上次盯着看了好久。
她还说想去江南，买她心心念念的菱花镜和青瓷器。
还要去汴西，那里满城都是酒楼和糕点铺子，小姑娘扬言说想买一车甜点回来，这些他都记得。
记忆中，令颐常常欢呼着扑过来，说最喜欢和哥哥一起出去玩。
这么多年下来，颜彻早已将照顾这个小丫头变成了一种本能，每次出去玩，他都能给她打点好一切。
他知道怎么逗她开心，知道怎么护她周全，了解她所有的小习惯和喜好。
除了他，没人照顾得好这个娇气丫头。
“哥哥？”
令颐眨了眨睫毛：“你在想什么呀？”
“没什么。”
颜彻生性沉稳，未成之事从不宣之于口，以至于旁人都道他疏离淡漠，高深莫测。
可他的沉默，在令颐眼里又是另一种意味。
令颐认真看着哥哥。
他的神情间有一抹不易察觉的疲惫，脸色看着
比上一回见时苍白了些。
果然心里有什么烦恼却不愿和她说。
小姑娘心里泛起一阵酸楚。
两人回京后，哥哥变得沉默了很多。
明明已经那么疲惫，却还要费心费力照顾她，哄她，生怕她不开心。
就像方才鲁大人说的，自己不该总拿一些琐事来麻烦哥哥。
晶莹的泪珠在眼眶里打着转，她强忍着鼻酸，扬起明媚笑脸。
“那哥哥我先走啦。”
“去吧。”
令颐小跑着离开，朝着祝师姐的厢房奔去。
“师姐！师姐——”
祝颂然正在整理书册，见令颐过来，对她笑道：“令颐，你不是去给颜先生清安了吗，怎么这么快就回来了？可是没见到先生？”
今日是颜彻休沐的日子，往常令颐都要黏他好久。
令颐微微喘着气：“师姐，我、我有个问题想问你。”
“为什么大家都说我是哥哥的累赘，是不是哥哥在外面受欺负了？”
祝颂然笑容一滞：“这是谁说的？”
“鲁大人他们。”
祝颂然欲言又止。
令颐再迟钝，也能从她的神情上感觉到不对劲。
她瞬间眼眶泛红，着急道：“这是真的？真的有人欺负哥哥！”
祝颂然搁下书册，温柔对她道：“令颐，别急，你先坐下。”
她将小姑娘的手拢在掌心。
“你听师姐说，你哥哥如今极为受圣上重视，所谓树大招风，自然会有人心生不满，对你哥哥说些不好听的话，这都是常有的事。”
“你只要始终记得，你是颜先生的妹妹，是他在这世上最亲的人，这便足够了。”
令颐咬了咬唇，耷拉下脑袋。
“师姐，我是不是真的很拖累哥哥啊……”
祝颂然摇头，更紧地握住了她。
“不是的令颐，若没有当初你和颜先生对我的保护，我决然走不到今日。”
“在我心里，你永远是我最珍视的师妹。”
令颐歪头思索了一下。
“可是师姐，羡文师兄对你也很好啊。”
祝颂然一顿。
她垂下眼睫：“那不一样。”
“有什么不一样呢？”
“我很难跟你解释。”
她叹了口气。
“令颐，你心思单纯，一直以来也没有人教你男女之间的事，所以你不会理解我此刻的心情。”
“等来日，若你遇到了一个教会你什么是感情的人，自然就会明白师姐今日的话。”
令颐似懂非懂，托起自己的小脸。
教我感情的人？
她在心中暗自思忖，自己真的会遇到这样一个人吗？
第10章
皇宫，御书房。
颜彻立于龙案前，等待面前九五至尊开口。
一君一臣皆沉默着，唯有龙涎香袅袅升起。
方才，颜彻和几位大人一道，禀报科举改制进展。
他条分缕析，将新制利弊剖析得明明白白。
几位老臣虽面露难色，却也找不出反驳的由头。
正禀报间，一直在旁边沉默的礼部侍郎发难，说颜彻包藏祸心，包庇罪臣之女。
言辞激烈，几乎要将颜彻说为欺君罔上的乱臣贼子。
此人是郑康安的心腹，此刻发难，显然是得了授意。
待众臣都离开后，皇帝单独吩咐颜彻留下。
不知过了多久，龙椅上的建兴帝终于开口。
“颜卿，此事朕可以睁一只眼闭一只眼，可你也不要让朕太难做。”
帝王的声音在一片寂静中很低沉地响起。
不疾不徐，透着不容置疑的威严。
颜彻行礼：“是，臣会妥善处置此事，不让陛下为难。”
只要郑康安一日不倒，姜家就难以翻案。
他的妹妹令颐，便一直是罪臣之女。
颜彻回到颜府，刚踏入书房，赵福忠便匆匆来禀。
“何事？”
赵福忠躬身道：“回大公子，宫中传来消息，说要给九公主和十二皇子选伴读。”
说着，他递上一卷明黄绢帛。
颜彻目光从那几行字上扫过。
神情一如既往冷清，几乎没有什么变化。
赵福忠觑着主子的脸色，试探性说：“以大公子现在的身份，想拒绝还是不成问题的。老奴听说，国公爷便以自家千金体弱多病为由拒绝了。”
“不用。”
颜彻不紧不慢，将圣旨轻轻合上。
赵福忠不解：“大公子？”
“我说，不用拒绝。”
……
当晚，颜彻踏入令颐的明兰院。
小姑娘正趴在窗棂边数星星，一袭淡蓝色轻纱寝衣松松垮垮地罩在身上。
瓷白小脸映着柔和的月光，半干青丝绸缎般垂落腰间。
显然已经洗漱完，不知等了他多久。
听见脚步声，少女蓦地转头，杏眸亮起。
“哥哥！”
她唇角绽开梨涡，上前缠住哥哥的手臂轻晃。
“哥哥来的好晚，你再不来，星星都要被我数完啦！”
颜彻目光拂过她微湿的发梢，温和道：“怎么又不擦干头发？”
说罢，他自然拿起一旁的棉帕，将她带到软榻上，动作轻柔地为她拭发。
令颐乖乖坐在冰丝竹席上，小脚丫在榻边轻晃。
待小姑娘钻进纱帐躺好，又缠着哥哥给她讲故事。
颜彻便继续讲书生和玉兔的故事。
说到书生不得已将玉兔交给别人时，令颐的小脸皱成一团，腮帮子像塞了两颗糖丸。
“玉兔那么胆小，为什么书生要把它关进笼子里呀？”
颜彻轻声道：“因为书生要去考科举，路上危险重重。”
“他不是不要玉兔，而是在保护她。”
令颐眨了眨纤长的睫毛，懵懵懂懂。
颜彻嗓音低沉而温柔：“令颐，我现在所谋之事极度凶险，需要把你送入宫暂避。”
“我已安排妥当，三日后皇子公主选伴读，以你的才学定能入选。若是中选，你需要在宫里待上一段时日。”
令颐问：“就像书生要把玉兔关进笼子一样吗？”
颜彻缓缓点头：“是。”
令颐怔住，茫然又慢吞吞地睁大眼睛。
她抿了抿唇，小手攥紧了衣角，又松开。
“哥哥，没事的，我去。”
颜彻抬眸看她。
令颐挺起胸脯，努力做出可靠的样子。
“哥哥莫要小瞧我！上次嬷嬷教我行礼，说我学得比宫里的公主还标准呢！”
她从枕头下拿出一个绣着胖鲤鱼的荷包。
“还有这个，这是哥哥今年给我的压岁钱，里面都是金瓜子，我能把御膳房的点心都买光！”
小姑娘说着说着，声音越来越小，渐渐安静下去。
颜彻看着那颗毛茸茸的小脑袋慢慢垂下去，单薄的小肩膀也缩了起来。
“哥哥……”
她带着哭腔轻唤，可怜兮兮咬着唇。
明媚的杏眼已经被泪珠洇湿。
下一刻，小姑娘再也控制不住情绪，穿过那道轻纱帐幔，朝他扑了过来。