“嗤，提她做什么，那是冰做的观音神像，到了床上也捂不热，哪有半分比得上你知情识趣。好傲霜……”
像是一男一女在说私房话。
他们话音压得极低，隔着参差竹叶，具体说
了些什么并不明晰，可那语调太过狎昵，又有衣袍摩擦的声音，十分明显。
孟柔瞬间便红了脸，急急要走，可突然又觉得，那女声似乎有些耳熟。
“不、不行！求求你……”女子似乎十分抗拒，哀告道，“二郎，求您放过我吧，您已经娶了妻，院里也有了许多姬妾，这要是让大夫人、让郑娘子知晓，我还如何做人呢？”
“有我在，你怕什么？我最喜欢的就是你，有我在……”
男子喁喁细语，私在安抚，可里头传出的动静却越来越大，女子的呼救声也越来越尖细。
孟柔听得心惊胆战，往常这一处便没什么人经过，现下道上没有旁人，统共就只有她一个，她也不知是该高声呼救还是去别处寻旁人，正在犹疑间，只听一声凄厉的裂帛声响。
“不要、不要……求求你，谁来救救我……”
女子的哀嚎渐渐变成绝望的呜咽，孟柔听得心跳几乎停滞下来。
她左右看看，脚边恰正有一堆砍好的竹竿尚未被捡走，赶紧抱起一根粗壮的，长喝一声闯进去。
“哪里来的宵小，快滚！”
竹林外日光大亮，里头却阴暗湿冷，不见天光，傲霜衣衫不整的倒在地上，那登徒子正压在她身上，孟柔不管三七二十一，朝着那穿锦袍的男人就是一顿乱打，男人抱着刚解下的腰带，回头正要骂人，又被孟柔接连几竿给赶跑了。
眼见着人走远了，孟柔也脱了力，杵着竹竿不住喘气，方才浑身热血直冲头顶，这会儿才发觉，衣衫下全是冷汗。
“孟娘子……”傲霜似尚未从变故中反应过来，扶着被扯烂的衣衫起身，“娘子怎么会在这里？”
孟柔连忙扔下竹竿，回身把她扶起来。
“傲霜，怎么是你，你没事吧？”
傲霜在江家一向有体面，有尊贵，她认识字，会煎茶，懂礼仪，又明白规矩，能讲出许多孟柔不明白的道理来，从前孟柔见到的她，温柔，和善，和煦，同江府里的任何一个人都不一样。
可眼下，傲霜却发髻凌乱，衣衫被扯得露出半个肩背，满脸伤痕和泪水，落拓得不成个样子。
孟柔匆匆解下披风把她裹起来：“傲霜，方才、方才那人是……”
江府院墙一层套着一层，寻常小厮只能在外院伺候，就连看门的几个也只能走夹道来回，外男等闲混不进后院来。
后院里怎么会突然出现个男人，还敢对着傲霜行不轨之事。
“那人是、是……”傲霜简直难以启齿，“那是二郎。”
江铣的二哥，江谦。
傲霜擦干了眼泪，抽噎着将事情从头说起。
“我父亲是江府的奴才，二郎初学骑射时，就是我父亲替他牵的马。十五年前，夫人带二郎上护国寺礼佛，途中二郎意外跌落山崖，我父亲为了护住他，一并摔了下去……”
江谦是国公府嫡子，更是崔有期的心头肉，为了寻找失踪的嗣子，国公府所有奴仆连同护国寺上下尽巢而出，几乎将整座山都翻了过来，终于在一棵枯树上找到了半挂着的江谦。江谦命大，跌落山崖也只是擦伤了手臂，可傲霜的父亲却同江谦的马一起跌落山谷，摔断了脖子。
傲霜生母也是江府家奴，在生她的时候就难产而亡，如今父亲也死了，她就成了个孤儿，崔有期怜惜她无所依靠，又是忠仆之后，就干脆收她做了义女，留在身边教养。
傲霜也就因此能够知礼识字，比旁人更多一些体面。
“我十四岁时，二郎便起了心思要将我收房，可郑家规矩严谨，对未来夫婿要求极高，大夫人便没答应。可后来，二郎却越来越过分，直到郑娘子过门，仍是没有打消这不堪念头，今日甚至还……”傲霜满脸屈辱，硬撑着不肯让眼泪滴落下来，“他大约是想，生米煮成熟饭，再禀报大夫人成事，到时我不从也得从！
“我早知道，当年若不是二郎贪玩，非要在泥泞之路上行马，根本不会发生意外。人人都说我父亲是忠仆，是为护主而死，可我父亲明明就是被他害死的，他是踏着我父亲的尸骨才活了下来，我怎么能够去做他的女人呢？！”
孟柔听得浑身冰凉，似有一股恶寒从心底油然而生。
江府眼看着鲜花着锦，光鲜亮丽，可是里头生活着的人，不管是大夫人还是傲霜口中的二郎，都好似披着人皮的恶兽。
她自以为上京以后，已经遭受过常人难以忍受的痛苦，算是看穿了江府锦绣皮囊下的真相，可傲霜却是从小生活在这里，所遭受的，也是她所遭受过的千倍、万倍不止。
记忆突然回笼到那个傍晚，她被岑嬷嬷从房里拖出来压在堂下，说一句话就要捱一个巴掌。
“孟娘子，你帮帮我、帮帮我好不好？”傲霜拉住孟柔的手，“二郎苦求多日，大夫人已经有所松动，要不然，也不会有今日的事。”说着说着，她忽而惊惧起来，“要是二郎去求大夫人把我赏赐给他，那我、那我……”
孟柔看着她惊惶焦急的模样，不由道：“我怎么能够帮你？”
傲霜浑身发冷，待看见孟柔迷惑惶急的眸光才意识到，她不是拒绝，而是真不知该怎么做。
她粗喘了两口气：“我现下虽是奴籍，好歹也算是二郎母亲的侍婢，碍着规矩，只要大夫人没有答应，二郎在明面上终究也不敢如何，只是我今日落单，让他寻着了机会……”傲霜摇头道，“二郎是府内嗣子，除开主院之外，能让他避嫌的只有孟娘子的院子，只要您肯收留我，他便再也无法奈何。”
“你是说，你要住到我们院子里去？”
傲霜急切地点头。
孟柔本该答应，可那声应答却没能出口。
她当真能答应吗？上回母亲前来探望，说要留宿，她尚且不能做主，如今要留下傲霜，她真能决定吗？
江谦或许已经去求得大夫人准许，若是如此，她岂不是同他抢人。
“孟娘子，求求你……”傲霜眼中眸光渐渐暗淡。
孟柔却突然坚定了心绪。
她拉起傲霜的手：“走，你跟我回院里去，我护着你。”
两人衣衫不整，互相搀扶着回到偏院时，江铣才刚起身没多久，他昨日宿醉，今日又休沐，便难得怠懒一回起得迟了些，刚换好衣裳便看见孟柔邋邋遢遢地回来了。
“阿孟，这是怎么回事？”他疾步上前，脱下外裳披在缩成一团的孟柔身上，紧了紧她肩膀，又看向她身后裹着披风的傲霜，皱眉道，“她又是……”
“你在家就好。”孟柔松了一口气，把今日发生的事原原本本告诉他，“我要留下傲霜。院子里这么大，肯定还能再住得下一个人，我去同珊瑚和砗磲她们说说，应当还能再空出间房来，要不然，就去寻我母亲和弟弟，他们那里应当也能落脚……”
“等等……”江铣努力捋清楚她说的话，“你是说，你把江谦给打了，还要留下这个……”他盯着傲霜，眉头从见到她开始就没舒展过，“还要留下她？”
“是，没错。”孟柔努力挺直胸膛，挡在傲霜的前头。
她隐隐猜到江铣大概不会同意，但想不到江铣不同意的理由。
傲霜是个人，她是一条命，她帮过她，她怎么能见死不救。
而江铣也确实不同意。
“你知道她是谁？江府的义女？她有没有告诉你，她没脱奴籍，身家性命都握在母亲手里，这府里后院都是母亲掌家，就连这偏院也是母亲的地方。”江铣越说眉心越紧，冷笑道，“你以为你真能救她？”
“我不能。”孟柔很清楚自己做不到，“但是你可以。”
此话一出，傲霜惊愕地抬眼看向孟柔，但当目光触及对面江铣锐利的视线时，她倏地一颤，垂下头去。
孟柔知道傲霜在利用自己。
她在傲霜求助的那一瞬间就意识到，能救傲霜的不是她，而是江铣。
能让江谦需要避嫌的，是江铣，能让大夫人有所顾忌，不能随意支配傲霜的，也是江铣。
至于孟柔自己，她唯一的用处，只有替傲霜向江铣求救而已。
但这没有关系，
要救下傲霜，是她自己作出的决定，即便是被利用，她也愿意。
“我刚到这里的时候，谁都不认识，谁都不对我好，只有傲霜肯对我好，同我说话，教我规矩。她父亲已经为江谦死了，她不愿意再去做他的通房，做他的妾，她不愿意，这有什么错？我承了她的恩情，拜了她做老师，她有难，我怎么能不帮她，况且只是腾个地方出来收留她……”
“这是你要帮她的理由。”江铣神情越发冷硬。
孟柔越是护着傲霜，江铣便越是不愿意留下她。傲霜是大夫人的义女，是江谦想要的人，留下她，无异于直接同江谦抢人，更会忤逆大夫人的意愿。她身份特殊，江铣不可能真把她当丫鬟使唤，更不可能把她当成姐妹，再说她留下来又该留多久？几日，几十日，还是要等江谦彻底对她失去兴趣之后再让她走？这根本就是个麻烦。