荷华提起绣球灯笼，将丹皎独自一人留在原地，离开前又回眸凝视着她，语声平静，却隐含谴责之意：
“丹皎，你太任性。”
话出口的瞬间，就连荷华自己，都心下一惊。
这样熟稔的语气，这样理所当然的话语。
她仿佛看到，多年以前，相同的时间，相同的地点，月色清冷如霜雪，长姊静纾对自己讲述了宸王烨的往事后，以相同的语调，对装病避宠的她道：
——荷华，你太任性。
隔着数年的光阴，姊妹两人的面容，以这样的方式重叠交织。
即便她再怎样不愿意承认，可她……
终究还是活成了她的影子。
细细咀嚼着荷华的话，丹皎回想着这些年与公子鄂相识相知的种种，满腔的酸楚涌上心头，十三四岁的少女终是不甘地问道：
“那你呢？母后，你对父王，可是真心实意的喜欢？”
“我？”夜色里荷华的声音飘飘渺渺的，如同隔着雾气般模糊不真切，许久，才听得她低声道，却是答非所问：
“他是宸国的君王，而本宫，是他的王后。”
荷华的话声声入耳，丹皎默然听着，视线之中，只看见那纤弱的暗红色宫装背影，随着一点微弱灯火，渐行渐远。
直到走至凤梧殿附近，荷华才停下来。她在庭院里抬头仰望着那一轮凄清的下弦月，微叹口气，喃喃：
“我们……都是牢笼里的鸟。”
————————
紫宸宫里天色阴沉之际，边境却是黄沙漫卷，号角声寒。
粗陋的油灯在军帐内幽幽燃着烛火，陈旧的矮案后，暖黄的火光流淌在青年洁白的衣袂之间，衬得他整个人犹如精雕细琢的玉石神像——正是废太子摇光。
他手执竹简，席地而坐，一卷《国策》，刚刚翻至结尾。
旁边伫立的黄衣太监是自幼照料他起居的内侍屈纯，如今随他一道来了边塞，接到王都那边的消息后，他恭敬问道：
“殿下，陛下嫁三公主于黎国之事，您怎么看？”
摇光放下手里的《国策》，目光沈沈，语声亦是冷静无比：
“耜国位于宸国西南部，边境时有摩擦。若说父王对耜国没有觊觎之心，那是不可能的。而黎国与耜国比邻而居，三年前公子鄂来宸国为质，便是黎国的示好。如今父王与黎国结亲，恐怕是为了合黎伐耜。至于灭耜之后，与黎国关系如何，那就要看耜国领土究竟如何划分了。”
“还是殿下高见，想来以殿下的能力，不日便能返回王都。”屈纯向来不吝以最诚挚的词句来赞颂摇光，不过很快，他又叹了口气，“只可惜黎王如今五十有三，而三公主却……”
他没再说下去，唯有眸中浮现出不忍之色，半晌，道：
“若论年纪，还是公子鄂与三公主更匹配。”
摇光摇了摇头，“公子鄂非嫡出，即便回国之后名声鹊起，将来继承黎国王位的人，也不一定是他。哪怕黎王阏垂垂老矣，丹皎也只能嫁他，更何况，黎王阏离入土，还有几年功夫。只是以丹皎的脾气，此番出嫁，不知要生出多少波折。”
听到这里，屈纯同样垂下了眼眸。
摇光所说的这些弯弯绕绕，他身处内廷多年，焉能不知？
只是他一路看着兄妹俩长大，如今摇光身陷囹吾，丹皎即将远嫁他乡，终究还是于心不忍。
“除了这些以外，还有别的什么消息么？”摇光淡淡道。
屈纯想了想，压低声音，“前几日太常卿劝说陛下废后，王后亲自去了一趟太极殿，舌战群臣，总算暂时令陛下打消了念头。不过事后陛下却前往凤梧殿，希望王后能令丹皎殿下安心出嫁。但——”
屈纯顿了顿，道：“明华殿的太子冼马焕葛来信，说王后去劝说丹皎殿下的当夜，丹皎殿下撇下随从，逃到
了明华殿里。太子您离开紫宸宫之前，要焕葛多多留意王后动向，如有需要，出手相助。所以，焕葛帮王后找到了丹皎殿下。”
“若是丹皎执意不肯出降会如何？”摇光问道。
屈纯沉默片刻，开口：“公子应该也知道，以陛下的性格，废后之事，在所难免——毕竟，陛下不需要一个无用的王后。”
听了屈纯的话，摇光沉吟不语，只是垂眸。桌上铺开的丝绢墨迹淋漓，只是寥寥几笔，便勾勒出女子秀丽的轮廓侧影。
凝视着丝绢，不知不觉间，摇光就想起那年长门园里纾夫人去世的消息传来，紫宸宫角落的五孔莲池旁，青衣的女孩收拢双肩，抱紧自己，如受伤的小兽般哀哀呢喃：
“荷华你不要哭啊……长姊走了，从今往后，这紫宸宫里，没人再能护住你了……”
她像是安慰自己一样，将整个人蜷缩得更小，不住地道：
“荷华你要赶快振作起来呀，你要保护自己，保护念薇……”
“哪怕是浮萍，你也会落地生根的……”
“荷华，你……可千万不能自苦啊……”
说到最后，已是鼻尖通红，眼里水雾氤氲。
但始终倔强的不肯落泪。
彼时，他就站在不远处的槐树后静静看她，却不能上前一步。
因为血脉的隔绝，因为礼法的束缚，更因为……
自始至终，她之于他，都是他的继母。
想到这里，年轻的废太子凝视丝绢的眼眸，愈发幽静而深邃。
第10章 兆风（9）棠棣之华，宜尔室家。……
丹皎的婚期定在七月，紫薇浸月，木槿朝荣。
这些时日，荷华每天遣人去棠棣院问话，得到的回复都是三公主丹皎已经在安心待嫁，跟随嬷嬷学习黎国礼仪。宸王烨对女儿的表现很是满意，连带着凤梧殿都得了许多赏赐。
宸王烨给荷华的第二个考验，她算是安然无恙地通过了。
然而不知为何，荷华始终无法真正的高兴。
或许是丹皎的遭遇，令她想起自己。
又或许是，自己已经在不知不觉间，成了宸王烨的帮凶。
这一日，安排好跟随丹皎出降的人员，荷华回到凤梧殿，已是子夜时分。
更深露重，她刚想让念薇传膳，窗外忽然响起信鸽的咕咕叫。伴随着羽翼煽动的扑簌声，一只通体洁白的信鸽落到窗棂上，歪着脑袋打量人，黑珍珠似的眼睛滴溜溜地转。
念薇抽出信鸽腿上的竹筒，倒出里面卷成小根的丝绢，恭敬呈到荷华面前。展开丝绢一开，上面只有寥寥八个字：
“六月初七，问母后安。”
念薇迟疑道：“是……公子摇光的信。自他流放边境以来，每个月都会按时给小君寄信问安，您看要不要回……”
“回信”二字还未说完，荷华只是略略扫了丝绢一眼，便将它投入香炉中。
被高温所炙烤，丝绢的一角很快就蜷曲变黑，黑色很快蔓延扩散开来，须臾，丝绢便化为了灰烬。
她看了念薇一眼，声音略带无奈：“你是嫌本宫处境还不够艰难么？一旦陛下得知，莫说本宫，整个凤梧殿的人，都得给这些信件陪葬。”
闻言，念薇身子微微一僵，低下头，声如蚊呐：“是。奴婢今后再看见……”
荷华断然道：“再看见信鸽，直接射杀了事。顺便还可以煲个鸽子汤，给本宫补补身体。”
念薇点头告退，随着她的离去，凤梧殿再度恢复寂静之中。
许是连日以来，过于操劳的缘故，甫一上床，荷华就发了高烧。
不知睡了多久，整个人昏昏沉沉，半梦半醒间，她仿佛又回到棠棣院里，乱蕊压枝，花似洒金，树下红裙的少女仰头痴痴看天。
“棠棣之华，宜尔室家。”对方轻声念着《诗经》里的句子，忽然问她：
“母后，您说，燕子飞走了，明年还会回来吗？”
荷华走上前去，正想开口，对方猝然转过身，四目相对的一刹，荷华惊觉，那人并非是丹皎，她的面容，竟与自己分毫不差！
冷汗潸然而下。
再一环顾四周，荷华发现自己置身于一座巨大的金质牢笼里！
“燕子，终究是飞走了呢。”
“笼里的金丝雀，还是生活在笼子里更好。”
顺着声音看去，静纾站在不远处，与她一同凝望着笼子外的天地。不知从哪里生出的一股勇气，她向静纾竭尽全力地喊道：
“不！我不愿做笼子里的鸟，也不愿永远活成你的影子！”
这一喊，整个人霍然从梦中惊醒。
荷华怔怔看着虚空，终于抱住双膝，将脸埋在膝头。
铜壶滴漏，时间在滴滴答答的坠水声里缓缓流逝，她的双眼却始终干涩，连半点眼泪都流不出来，不似年少之际，在兆国王宫受了点委屈，就恨不得在乳母的怀抱里哭得惊天动地。
不知过了多久，荷华总算抬起脸，她的唇上没有一丝血色，如同羽缎般凌乱铺开的秀发，更显得她身形单薄纤细，整个人犹如被打碎的美玉，凄美而脆弱。