荷华没有意外。
若非如此，云若不至于如此费心劳神带自己过来。
“至于臣女之前说的鹿鸣居里的人,都是怎么来的,”云若冲着屏风一抬下巴，“青芜，出来吧。”
屏风后怯生生探出一个梳着双丫髻的碧衣少女。
和窈娘不同，青芜虽然只有十二三岁,然而大眼睛尖下巴，皮肤白皙，已流露出美人坯子的模样——如果她没猜错的话，等青芜再大一些，大概率也会像鹿鸣居的其他姑娘一样接客，所以才能自由出入主楼。而窈娘那种，就只能当个低等杂役。
“青芜是惜芷生前的侍女。”云若介绍道，眼里有着叹息般的光，“也是下一个，即将入住这个房间的女孩。”
“你们都是怎么来这里的？”荷华继续问道。隐隐约约，她感觉自己在逐渐逼近某个掩盖在鹿鸣居繁华表面下的泥泞真相。
听见这个问题，青芜蓦然垂下双眸，许久，才低声回答：
“我……我是黎国人，是被拐子拐到这里来的。惜芷姐姐是夏国人，是被养父养母卖到鹿鸣居的。”
她的答案，不出荷华所料。
一般来说，沦落风尘，无非是穷困潦倒，流离失所，亦或是青芜这样的被拐子骗过来扣留此地。
战乱年代，白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。侥幸活下来的，又能留有作为人的几分颜面？
但青芜接下来的话，却超出荷华预料，她说：
“拐子同妈妈认识，我听他们说，拐子特意按照妈妈吩咐，在九夷各地相看合眼缘的男童女童，然后拐来此地，签下卖身契。”
“所以……你们之中，有很多良民？”荷华蹙眉。按照青芜的说法，拐卖并非个例，而是鹿鸣居的主要人口来源。
青芜再次点头，眼里依稀有了泪光。
荷华两道纤细的长眉几乎皱成一个“川”字。
——和自愿卖身不同，大规模逼迫良民为贱籍，在任何一个朝代，都是足以杀头的死罪。
她曾祖父兆武王在世时修订的《兆律》曾规定：略人、略卖人为奴婢者，绞刑；为部曲者，流三千里；为妻妾子孙者，徒三年。且明知略卖，仍参与略卖者，同罪。
但如今看来，七国之中，遵守这条律法的地方，已所剩无几。
礼崩乐坏，莫过如是。
就在此时，屋外突然传来一声凄厉的哀嚎，划破寂静的夜空。
“妈妈！我还没有死！别合棺材！！！我——”
话音未落，戛然而止。
荷华将窗户推开一点，向外看去。只见漆黑的夜色里，几个壮汉抬着一口钉死的薄皮棺材，向着鹿鸣居后面的树林走去。
微弱的灯火里，依稀可见有暗红的血液，从棺材的缝隙里滴落，打在地上，晕染出朵朵暗色的花。
青芜只看了一眼，便不忍地移开目光。半晌，小姑娘才开口，向荷华解释道：
“那是隔壁的扶柳姐姐，她原本和惜芷姐姐一样，是当红的头牌。可后来……后来她生了脏病，身上长了脓疮。一开始只是身上，还不太明显。妈妈说能治，就用蜈蚣、蝎子、黄连那些磨成的粉汤，给她灌了下去。”
“可是……”青芜抽了抽鼻子，“可是病没有治好，反而越来越严重，妈妈又拿烧红的烙铁给她烙下身，烙得扶柳姐姐惨叫连连，但脓疮最后还是蔓延到了脸上，哪怕是最低贱的客人都嫌弃她恶心。妈妈就把她扔到柴房，让她自生自灭。”
说着说着，青芜眼里的水雾愈发浓重，“今晚……今晚大概是殷大人要带贵客过来，妈妈觉得楼里不能有晦气的东西，所以，扶柳姐姐就被这样处理了。”
“还有惜芷姐姐……”她抹了抹眼睛，哽咽道，“殷大人养的死士来这里寻欢作乐，惜芷姐姐就是被他们折磨死的，我现在还记得那天早上，他们离开后的情景，惜芷姐姐躺在床上，床铺，床铺……”
仿佛是想起那可怖的场景，青芜闭上眼睛，颤抖着嗓子道：“床铺被血染得通红，地上还丢着几枚箭簇。”
听了青芜的叙述，荷华倒吸一口冷气，下意识问她：
“以前可有人逃出这里？他们可曾报官？”
不知想起什么，青芜含泪“嗯”了声，过了一会，才道：“和我一样被拐来的姐姐里，有人试着逃跑过。好不容易逃出来，遇上官差，以为能报案，谁知道转头就被官差绑了送回来。妈妈命人将她扒了衣服捆起来，用鞭子蘸了辣椒水，结结实实当众毒打了一顿，打得皮开肉绽。打死后，埋在了后面的小树林里，后来就没人敢再逃跑了。”
“妈妈说，官家就是鹿鸣居最硬的后台，让大家不要痴心妄想，安心服侍来这里的达官贵人才是。”
说到最后，青芜蓦然跪下来，向荷华重重磕了一个响头：
“请夫人救我！”
“我不想和惜芷姐姐一样。惜芷姐姐说过，一旦在这间房里住下来，人就再也不干净了，再也没法从鹿鸣居出去了。”
“我……我很想阿爹和阿娘……他们，他们一定还在家里等我……”
说到后面，已然是泪水涟涟，泣不成声。
今夜的一番经历下来，已经让荷华对殷苛的厌恶达到顶峰，她长叹一声，颔首：“本宫答允你。”
青芜连连磕头：“多谢夫人，多谢夫人！青芜来世，一定结草衔环为报！”
就在这个时候，门外突然响起一阵急促的敲门声，窈娘上气不接下气地闯入屋子，连声音都是发抖的：
“殷……殷大人的车驾过来了。”
云若闻言变色。
她果断道：“青芜，你带这位夫人避避，剩下的我来处理。”
然后又看向荷华：“殿下，我带您来此有违宫规。臣女被发现事小，您被发现事大。您无需担忧，青芜会带你去安全的地方。”
说完，云若匆匆离开了房间。
云若走后，荷华正要戴好帷帽，谁知动作太急，帷帽上的轻纱沾上烛火，刹那间，火苗“呼啦啦”地窜起，瞬间照亮了整个角落。
想也没想，荷华将帷帽丢到地上，疯狂踩踏着火焰。
“水！桌上有茶水！”
青芜一边说着，一边跑到桌子旁，提起茶壶，将一整壶水都对准火苗浇下去。
“刺啦”一声，火焰总算被扑灭，烧焦的气味弥漫开来。两人你看看我，我看看你，都露出庆幸的表情。
然而荷华的神色很快又凝重起来——帷帽面庞的位置，已经烧出一个碗大的破洞，根本无法使用。
若是没有帷帽，她下楼后被人发现身份，不吝于灭顶之灾。
“没事，我找找看，说不定能找到其他遮掩夫人面庞的东西！”
青芜打开旁边的箱笼，在里面好一阵翻找后，总算取出一张薄薄的面纱，边缘还装饰着精致的珠帘。
“这是惜芷姐姐以前跳舞时候用的面纱，夫人您先戴上。”
荷华依言系好面纱，就在此时，她眼角的余光突然瞥见到箱笼里的几个闪着冷光的尖锐物品。
“那是什么？”她蹙眉。
“夫人是说这个吗？”青芜将东西从箱笼里拿出来，递给荷华。
荷华定睛一看，是三枚有些生锈的箭镞。
末端上翘，中间一道血槽，正是原本出产自容国的狼牙箭。
与当初宸王烨遇刺时的利箭如出一辙。
青芜解释道：“这是折磨过惜芷姐姐的那些死士留下的，我本想丢掉，可总觉得，总觉得惜芷姐姐不能白让人欺负。留下它们，以后说不定……说不定是个证据。”
“你做得很好。”荷华摸了摸她的头，然后
收起箭镞，“今夜过后，你随我进宫。你刚刚说的那些话，对本宫很重要。”
虽然荷华没有直接表明身份，但青芜已经隐约猜测出荷华的来历非比寻常，她喜出望外，重重点头。
做完这一切，荷华跟着青芜匆匆下楼。
此时一楼的宴席即将开始，雕梁画栋间，红灯笼散发着暧昧又柔和的光晕。空气中弥漫着美酒佳肴的香气，以及胭脂水粉的馥郁气息，浓妆艳抹的女子身着绮罗绸缎，袅袅婷婷地穿梭在席间。
宾客们则是锦衣华服，或是富商巨贾，或是风流雅士，他们高谈阔论，举杯换盏，无比惬意自在，荷华还瞧见好几张熟悉面孔。
荷华暗暗记下他们的名字，心想回去就让御史大夫参他们一本。
就在青芜即将带着荷华从侧门出去时，突然，楼外传来一声尖细的禀告：
“大公子驾临——”
荷华整个人直接僵住。
摇光？！
他怎么会来这里？！
不等她多想，一群内侍簇拥着某个衣白如雪的身影迎面走来。
两人四目相对的瞬间，那双琉璃般的眸子，有惊诧的神色掠过。
骤然止步。
下一刻，荷华被一双强有力的臂弯，拉进怀里。摇光语声淡淡：