好景不长，卷子刚发下到考生们手中，天上竟下起鹅毛般的大雪来，飘飘扬扬，落进各个考棚，随之而来，是骤降的温度。
胖胖的佟知县抖了两下身子，考场封闭，便是他也暂时出不去，只得跟着考生们一起受冻，好在他身上肉多，能抵挡几分寒风的侵袭。
下面的学子却不那么幸运了，一个个弱不禁风的书生，纵穿着厚厚的衣衫，寒风下却依旧捂不热身子，有的早已冻得瑟瑟发抖，连笔都握不稳。
有那机灵的，便拿了本准备用来温热干粮的炉子烤火，勉强恢复几分体温。
相较之下，宋元修竟觉得那么难受，鞋底厚实的感觉带来几分温暖，他也不觉奇怪，历来有脚暖和则全身暖和的说法，想到此，他忍不住暗暗感激妻子。
大概翻阅了一整套卷子，趁着身体还算舒适，打了几遍腹稿，修修改改，用工整的馆阁体抄写在答纸上，一切结束，刚刚申正（下午四点），比往日足大半个时辰。
只是答完卷子也不得提前出去，宋元修将卷子妥善安置在考棚里侧，避免被雨雪打到，这才有心观察其他考棚的人，
观察也是小心翼翼的，头不得探出考棚，不得交头接耳，否则定会被论个串通作弊的罪名。
这一张望，他顿时发现了不对劲。正对面那考棚是一个三十岁上下的考生，看样子炉子里的炭早已用完，人被冻得瑟瑟发抖，写一行字就得停下来搓搓手，以免手抖影响字迹工整。
科举考试，第一考的便是字迹，若字不好看，阅卷官根本不会多看一眼，纵再好的文章和诗词也枉然。
宋元修心中微叹，前两日还春光明媚，谁料到不过几日就这般变化。
且他又想到一遭，人都说瑞雪兆丰年，指的只是冬雪，若下春雪，寓意却不那么好。
他又去看左前方的学子，那是与他结伴来的祁山镇同窗，姓郑，名滔，字书清，今年刚二十出头，往日两人交情也不错，可如今对方境况竟比前方的那位更为凄惨些。
只见他蜷缩在两张模板拼成的床铺上，一动不动。
这么冷的天，哪里睡不着的，宋元修猜测，恐怕是冻过头昏睡了过去，，也不知卷子做没做完。
右前方是一位身材壮硕的汉子，看起来情况要好些，卷子早已答完，与他一般正四处张望，两人目光对视间，宋元修分明瞧见他眼中的欣喜。
其实欣喜也没错，毕竟科举向来是千军万马过独木桥，其他人考的不好，自己的希望自然就大了，然而他的心中不知为何却隐隐有些不舒服，明明是靠学问取胜的事情，偏可能有一大群人因为身体受不住被刷下去。
县试两年一轮，错过这次，又要再等上两年，不知又是多少花费。
他只期盼酉时赶紧到，没病的不要真被冻病，而病了的赶紧出去找大夫。
时间在所有人的期盼中，不紧不慢到了酉时，雨雪渐渐小了，左前方主位上的县令一声令下，衙役下来收卷，压根不理会有些明显昏迷了的学子。
待考卷收取完毕，学子们轮番排队出场，一个个冻得面色发青。
宋元修前后张望，终于看见了与他一起来的其他几人，只久久不见郑滔的身影，想来是没能起身，担忧不由更重了些。
出了考场，只见人山人海，乌压压一片，俱都撑着伞，翘首以待，隐约还能瞧见几名背着药箱的童子，想来是直接把大夫请来了。
宋元修自觉身体还好，赶在前面帮忙寻人，终于在十米开外见到了熟悉的牛车，急忙挥手。
坐在牛车前位的宋父本也在着急张望，蒙蒙灰色中见到儿子，察觉其精神不错，顿觉欢喜。
牛车根本前进不得，他索性下了牛车，与其他几位家属一起往对面走去。
几人终于碰面，宋父与宋三哥一前一后搀住宋元修，宋父关切问：“没事吧。”
“没事。”
恰在此时，有一道尖锐的声音响起，“我家阿滔呢。”原是郑滔父亲。
宋元修几人面面相觑，都难以开口，而情况也没来得及他们开口，就有衙役将里面昏迷的学子抬了出来。
所有还站着的学子，都将复杂的目光投向那五人。
是的，足足五人，其中四个已然彻底昏迷，没了意识，只一个略好些，还能睁开眼，只是同样虚弱不堪。
很快有亲属们上前认领，郑滔家来送考的只郑父一人，压根抬不动，宋父主动上前帮忙，好容易将人抬到牛车上，匆匆往客栈去。
能请到考场来的大夫，俱是有钱人家花了大价钱的，他们根本凑不齐，好在同一间客栈住了不少学子，有人早早请了一位大夫过去，正好能派上用场。
牛车位置有限，挤下几位学子后，只郑滔父亲上了牛车，其他人就跟在牛车旁边走边聊。
还没回到客栈，雨雪彻底停下，宋父暗咒一声“鬼天气”，有心想问儿子身体如何，又顾念着郑滔那边的情况，不好开口。
回到客栈，大夫已经开始给提前回来的学子开药，整个客栈里飘荡着一股子浓重的药味，却没人抱怨一句，如何能喝上药那都是件幸事。
郑滔已然昏迷，情况紧急，郑父告罪几声，硬生生将儿子直接抬到大夫跟前。
“大夫，快看看我儿子，他得了风寒，怎么走喊不醒。”
大夫闻言皱眉，伸出手把脉，又一番望闻问切，心中暗自摇头，“风寒入体，须得下几罐猛药，先退了热再说其他。只是接下来的考试不能再参加了，否则，小命难保。”
郑父纠结万分，最后郑重点头，“不参加了，不参加了，啥都没命重要。”
大夫开了药，几人又将人抬回房间，换下冰凉的衣衫，用热水擦过身子，郑父感谢一番，悉心照顾儿子。
郑滔第二日就醒了，只是精神不济，略说了几句话，随即关紧了房门，后面几天再不怎么见其身影。
其实大家心中都有数，郑家的情况比宋家还不如，郑滔上面还有一个兄长，两人都已娶妻生子，且三年前参加县试过了，在院试折戟，原本这次是满怀希望而来，如今却不得不抱憾而归，也不知以后还能不能继续进学。
旁人的事到底只能吸引几句目光，其他没病的也都请大夫开了药，又熬了大大一锅姜汤，连同送考的人一人喝了一大碗，就怕染上风寒。
第二日，依旧阴沉沉的天，好在没有下雨雪，只见考上前的众人有志一同加厚几件衣服，背上足足的木炭，做好了准备，这一日总算没人再着凉，只两个昨日就染上风寒的，今日依旧坚持要来，最后病恹恹的回去、又发起热来。
一场突如起来的暴风雪，给所有参加县试的学子及其亲友们担心不已，远在吴山村的阮家大娘，却正兀自得意。
突然下去，铁父和铁勇的心情都不甚好，天冷容易冻坏秧苗，届时粮食减产，铁家的日子更得不好过。
经年的老农和猎户都知道，乡下之事都与粮食收成息息相关。
若风调雨顺粮食丰收，自然皆大欢喜。可若粮食减产，农人们日子艰难暂且不提，猎户的日子也好不到哪里去。
粮食减产意味着山里的野物减少，他们得花更长的时间在打猎上、且不一定有成果，再者，粮食涨价，肉的价钱却涨不上去，同样的猎物只能换到更少的肉，少不得忍饥挨饿。
是以，自下雪那日起，铁父的心情就不甚好，脸上一直阴沉沉，活似谁欠了他多少钱一般。
偏大娘一副高兴的模样，丝毫不为此担忧，饭桌上，铁父第一次甩了脸色。
且他心中还有一层担忧，这儿媳进门才几月，就不知往娘家送了多少好东西，若今年真是灾年，那还了得。
“明天起，家里的粮食先减半，等看看地里的收成再说。”这句话他是盯着二人说的，显然不容质疑，紧接着，他继续道：“家里的野物都不要动了，天气潮湿，做饭的时候拿到灶前烤烤。”
说完，他也不去看两人的神色，转身就走。
徒留下大娘一脸的不可置信，“勇子哥，爹是不是埋怨我做饭做多了。”
铁勇不好回答，只模棱两可回了句，“天不好，爹担心也是有的，我记得小时候有年也是这样，粮食减半。”
大娘听了这才好受些。
却听铁勇继续道：“那些野物你就不要往娘家送了，咱家没有田地，到时候这些都是救命的粮食。”
大娘急忙解释，“我没有。”
铁勇沉默，其实有没有的，大家眼里都看得到，野物都是他和铁父亲手打来处理的，哪只兔子瘦、哪只野鸡肥，都能记得分毫不差，怎么可能连少一只都没发现。
且又有一件尴尬事，那日下雪后，第二日阮母就来了家里，不知遇到了什么好事，喜笑颜开个不停，最后拎走了半只兔子。
往日铁父顾忌她的心情没有点出，如今面临可能来的灾年，却是忍不得了。