恰好谢文载还知道，京中承恩侯府的周四老爷，惯爱用的印泥是竹叶的香气，三十年不曾换过。这封信估计不是周四老爷写的，那还能是谁？直隶一带，还有哪位周家人身份高贵、身家豪富、品味不凡、用得起这等印泥呢？
谢文载心中已经有了猜测，却没有在两个孩子面前提起。他只是从海礁的文房盒子里翻出了纸笔，示意海棠：“把你看到的两个印章图案描一描。我找人打听去。”
只要提前打听到这封信收信人的身份，再把人带到金嘉树面前，估计这孩子就没有任何理由继续隐瞒下去了吧？兴许收信人早就知道金举人一家了，就算金嘉树不开口，谢文载也能打听到内情。
海棠二话不说就接过了纸笔，迅速把自己看过的两个印章图案描了下来。除了用的是哥哥现磨的寻常墨汁而非朱砂，使得那“长乐无忧”的图样与信封上的印章存在颜色上的差异以外，两者基本上是一模一样。
谢文载见了，对海棠的绘画能力有了更清晰的了解，暗道怪不得曹耕云与陆栢年平日总在他面前夸奖海棠在书画方面的天份呢，这等天资确实不一般。
这么想着，谢文载就夸了海棠两句，然后将那张绘有印章图案的纸揣进了袖中。
他对海礁与海棠道：“金嘉树那边，你们就不要再去了。虽说你们是一番好意，可那孩子不情愿，你们逼得紧了，倒象是在欺负他似的，只会让他反感。这事儿只管交给我，我定会让他自愿开口的。”
海礁犹豫了一下。他知道表叔公非常聪明，做事也很可靠，但是……表叔公不象他，知道那么多京中贵人的情报，万一不小心被金嘉树忽悠了怎么办？
海棠偷偷戳了哥哥海礁背后一记，笑着开口道：“表叔公放心，您吩咐了，我和哥哥一定不会再去吓唬金嘉树了。我们其实真没有欺负他的意思，就是怕他自个儿都不知道那袍子里藏了东西。他自己说，那是歹人拦路之前，金举人才给他换上的，兴许他什么都不知道呢？不过现在我和哥哥已经确定，他知道那袍子里藏着什么秘密，就不用瞎操心啦。表叔公要是有用到我们的地方，只管开口就是。”
谢文载笑着点头，随即便站起身，抬手拍了海礁的脑门一记：“臭小子，你这是信不过表叔公么？”说罢便不紧不慢地走了出去。
海礁走到门边，确认谢文载已经出了院子，才关上房门，回头抱怨海棠：“小妹！你怎么能答应表叔公呢？他什么都不知道，就连密信的事，也是听到我们说话才知晓的。万一金嘉树哭得太可怜，表叔公心软了，不再追问下去，那怎么办？”
海棠哂道：“我们只是答应不再去吓唬金嘉树而已，又没说不去看他。表叔公要查的事情多了去了，又不可能一直守在金嘉树身边，我们有的是机会，哥哥着什么急？”
海礁这才笑道：“是我糊涂了。谁说我们答应了表叔公，就一定要听话呢？只要把他老人家糊弄过去就好。”
说起来，他还有一件事想不明白呢：“方才明明小妹你跟我一块儿在隔壁院子偷听的，表叔公能听到动静也就罢了，他怎么就只说我，却不说你呢？”
海棠咳了一声，转身出门：“时候不早了，我收拾行李去……”
第130章 姨奶奶来了
行李很快就收拾好了。
海家人在别庄里不过是借住一夜罢了，若不是路遇了一桩凶案，还救下了幸存者，需要为幸存者治伤，应付官府来人询问，现在海家人早就出发进城了，而不是拖拖拉拉，眼看着上午时间都过半了，还没能启程。这一晚的时间，能有多少行李被翻出来？简单收拾一下，他们就可以走人了。
别庄距离长安城也有十多里路，如果吃过午饭再出发，进城后都快天黑了。回到自家宅子里后，他们还要收拾东西，准备晚饭，需要做的事多着呢。回去得晚了，就要耽误晚上休息，还不如早点出发算了。
马氏留下了崔小刀负责照顾受伤的金嘉树，其他杂事请别庄里的人帮忙就行了，再留下一笔钱，足够伤者治伤吃药以及崔小刀日常伙食的花费，过后再打发人来接崔小刀的班即可。
海西崖带着海长安已提前一步骑马离庄，随庄士同、耿则怀二人前往知府衙门，处理昨天遇上的凶杀案。他们要作为证人为官府提供证词，等完事之后，海西崖就直接去长安都司报到，海长安回家处理家务，不会再回别庄来。
马氏有点伤风症状，吃了丸药躺了片刻，觉得状态还行，就催着家人赶紧将行李装车，喂饱马匹，预备出发。家里男人几乎都不在，剩下的谢文载等人只能算是客居，海礁年纪还小，她得作为当家主母照顾好所有人。就算身体有些不适，她也没打算浪费时间。
然而，老天却似乎不打算让她顺利出发。
她才刚准备出门，别庄里的仆妇便急急前来给她报信：“姨太太，额们太太来了。”
马氏吃了一惊：“这是咋说的？大姐急着见额，等额回城再相见也一样，咋还特地跑这么远的路过来？”
她忙忙迎了出去，只见大姐周马氏刚进院门，看到自己，就红着眼圈哭喊着扑了过来：“玉梅啊！可想死大姐了！”
马氏被大姐抱着哭懵了。虽然她觉得自己姐妹关系还不错，但是……以前她们有这么亲近吗？
马氏不得不手忙脚乱地安慰大姐，好说歹说才把人扶进了屋里，又让崔婶与仆妇们去煮茶。本来还想要出发的，现在只好往后推一推了。
周马氏大约也是乍见了妹妹，一时激动，哭了一会儿，就平静下来了，低头拭着泪，看起来是要正经说话的意思了。马氏连忙给送茶上来的崔婶使眼色：“去叫宝顺与棠棠来给姨奶奶请安。”至于胡氏与小石头母子俩就不必了，方才他们已经到外院登车了，何必再让小石头冒着寒风回来一趟？周马氏又不是他们的血亲长辈，万一孩子着了凉就不好了。
崔婶会意地退了下去，很快就找到了海礁海棠兄妹俩。
海礁对周马氏这位姨祖母可没什么好感，撇嘴道：“她老人家对阿奶有这么深厚的姐妹之情么？竟然特地迎出十里来？往年怎么不见她往甘州、肃州多写几封家书？”若非如此，亡父海定城生前也不会认为母亲的兄姐全都靠不住了。
海棠轻咳了一声，扯了扯兄长的袖子：“我们去给长辈问个安就好，顺便还能打听打听，姨奶奶为什么特地跑这一趟？”
崔婶还要给已经上了马车的胡氏母子送信，匆匆离开了。
海棠拉着哥哥海礁跑回昨晚借住的院子，还没走到正屋门前，就听到一个陌生的女声在哭诉：“额也不知该如何是好了，那婆娘着实欺人太甚！可额们老爷碍于孝道，不敢多言，只一味让额忍让。额忍了几十年了，别的都罢了，她如今还想要额的嫁妆，那是万万不能！额也是有孙子孙女的人了，家业都把在她手里，额啥都没落着，再把嫁妆让出去，孩子们婚嫁时咋办咧？！”
海棠与海礁对视一眼，知道这就是那位从未谋面的姨祖母周马氏了。可听她说话的口气，她在婆家过得不太顺心呀，这是跟她婆婆起了矛盾？
马氏都五十多岁了，她的大姐估计六十岁都有了，居然还没拿到管家的权力，只能靠嫁妆来保证孙子孙女的婚嫁银子，可见她给人做填房的日子颇为窘迫。就这种面上光的生活，马氏平日里怎会总说大姐嫁得体面，生活舒心呢？周马氏在小妹面前打肿脸充胖子了？
但不管怎么说，这会子马氏与周马氏姐妹俩在屋里说着私房话，可不是小辈们进门请安的好时机。
正屋门外还有周马氏的侍女与别庄的仆妇把着门，两人都边听边暗暗抹泪，显然都是周马氏的心腹，对她在婆家的遭遇感到难过。
海礁很有眼色地拉住了妹妹，没有直接让侍女禀报，而是暂时退到一旁等待。
兄妹俩等待期间，屋里周马氏继续激动地向妹妹倾诉自己这些年在婆家遭受婆婆欺压的经历。估计她情绪有些失控了，又觉得这里是自己的地盘，不需要太过小心，因此没有压低说话的声量，站在屋外台阶下的海礁海棠兄妹俩便将她的话听了个清清楚楚。
周马氏是嫁给了周家三房的周五爷周世功做了填房。周五爷前头妻子难产而死，留下了年幼的孩子。周马氏作为长安府官宦人家的嫡长女，虽然父兄官职不高，却有着姣好的容貌与健康的身体，还跟周五爷的继母马老夫人娘家同出一族，就被看中了，由马老夫人亲自做主，嫁给周世功做了填房，一进门就有诰命在身，可以说是相当风光了。
可私底下，这份风光却有着不为外人所知的苦处。以往周马氏为了自己的面子，从不在同父异母的小妹妹面前提起，可如今，她再也没办法撑下去了。为了保住手中的嫁妆，她只得主动揭破自己往日的谎言，将真相告诉小妹马玉梅。