二人迅速将话题转入具体的操作程序，一直在旁静静倾听的海棠觉得没什么意思，便索性悄悄起身离开，去寻海宝珠说话了。
海宝珠原本就在前厅陪母亲与马氏、海棠聊天，因着马氏提起了乔复和她的婚事，她一时害羞，才会躲回自己屋里去了，可她又惦记着乔复的消息，便一直扒在闺房门边侧耳细听，直到完全听不见动静，方才依依不舍地回到梳妆台前坐下。
海棠来时，她正静坐发呆，不知道在想些什么，丫头提醒她，她才慌慌张张、满面通红地起身与海棠见礼。
海棠笑着扶起她，把人拉到炕边坐下，打发了丫头，便压低声音问：“宝珠姐姐方才都听到了吧？你对这门亲事可满意？还有没有别的想法？”
海宝珠双颊飞红，双手绞着帕子，说话跟蚊子声似的：“满意的……我没有别的想法……”
海棠见状，忍住笑意，再问：“我阿奶后来说的那些，姐姐也都听见了吧？他家早年被没入官中的产业不一定能收得回来，就算能收回来，也不过是一座旧宅子，没什么值钱的东西。你若嫁过去了，恐怕是要跟着吃苦的。”
“我不在乎的……”海宝珠头垂得更低了些，脸上的红晕已经蔓延到脖子上了，“他那样的人……那等才貌，那等气度，那等家世……若不是不幸遭了难，我断不可能高攀得上。如今他已是否极泰来，未来前程一片坦途了，却没有嫌弃我的意思，愿意请大媒来求娶我，我夙愿得偿，心中欢喜至极，此生再无所求了！”
姑娘，你倒也不必把自己贬得这么低，又将乔复抬得这么高。出身家世什么的……那都是虚的！乔复出生时，乔家早就落魄了，他父母虽得外祖庇护，却只是官奴身份；而姑娘你好歹是个致仕小官的嫡长孙女，海家在永平府也算曾经风光过，你父亲在世时哪怕没有官职在身，也是在地方上小有名望的士绅大户，就算是现在，你叔祖、堂叔和堂兄弟也是官身，你一个正经官宦人家的女儿，何必妄自菲薄呢？
再者，乔复固然是生得俊秀出众，一表人材，能力也不差，但他只是在锦衣卫密探队伍以及基层小兵队伍中显得出色，但跟海家人平日时常接触的青年才俊——诸如周奕君、金嘉树甚至是吴珂——相比较起来，就算不得突出了。
海宝珠大概是没见过什么出色的同龄男子，才会遇见一个乔复，就把他捧得这么高——当然也有可能是情人眼中出西施。可她再怎么高看心上人，海棠也是见不得她如此贬低自己的。
于是海棠便劝她了：“姐姐家世也很出众呀，也同样才貌双全，人品贵重，还很有骨气，面对坏人的威逼利诱毫不动摇。我觉得姐姐半点不比乔复差，还比他优秀得多了！他能娶得你为妻，才是他的福气呢！”
海宝珠垂着头，红着脸，掩口笑了：“他也是这么说的……”
咦？
海棠眨了眨眼，发现了华点：“他是谁？乔复吗？他跟你说过这话？”
海宝珠脸红红地抬起头来看她，欲言又止，犹豫了好一会儿，才把镜匣打开，抽出上头的一个小抽屉，从里头摸出一封信来，展示给海棠看。
海棠只来得及瞧见信封上写着“宝珠小姐芳鉴”的字样，笔迹很端正，笔划有力，随即海宝珠就把信收回去了，重新塞进小抽屉里，又关上了镜匣，仿佛生怕海棠多看一眼去。
海棠愣了一愣，才反应过来：“这是乔复给你的信？！什么时候给的？！”
海宝珠小声道：“昨儿晚上，我回屋的时候就发现了……信就放在我的妆台上，他人不在，不知道怎么进来的，也不知道几时离开……”
呃……这倒是密探惯有的做派。乔复真不愧是在密探届混过许多年的人。不过他对未婚妻也用这一招吗？倒也不怕吓着人……
海棠小声问：“姐姐害怕吗？他这么来无影、去无踪的……”
海宝珠抿嘴笑着摇头：“怎么会？挺有意思的……若是我早些认识他就好了。从前我被困在江家的时候，做梦都想有个人能从天而降，把我和娘救出去……”
既然海宝珠本人没有意见，海棠就不好说什么了。她只小声问：“信里写的什么呀？他做什么要这般偷偷摸摸地把信送进来？”
海宝珠的脸再度飞红，低下头绞着帕子道：“他在信里说……要去请大媒上门提亲，说那位大媒是他的恩人，他要成亲，是断不能瞒过对方的。他还想再次确认我的想法，问我是不是真的不嫌弃他……他说了自己的事，说配不上我，倘若我真愿意下嫁，便是他天大的福气，他会倾尽所有，一辈子对我好的！他还说……是因为我对他有意，才让礁哥儿把他调到手下来，提拔他做了正军，然后才有礁哥儿从履历发现他身世与两家姻亲关系的事。他觉得，他有今日，都是托了我的福，我便也是他一辈子的恩人了。即使我觉得他太穷，不想嫁他为妻，他也照样会感激我一辈子，愿意为我上刀山下火海……”
乔复在信中向海宝珠表达了感激之意，海宝珠却觉得他是在向自己诉衷情，一字字一句句，想起来都觉得满腔柔情蜜意。
乔复怕她不了解自己的情况，嫁了自己后会受苦，会后悔；海宝珠却只觉得，自己心愿得偿，此生再无他求了。她怎么可能不嫁？怎么可能会后悔？！只要能跟乔复在一起，将来便是吃糠咽菜，她也是心甘情愿的！
海棠从不知道，自家堂姐原来是这么一个恋爱脑。看着海宝珠满面的羞涩欢喜，她张了张嘴，最终什么都没多说，只微笑着道了一句喜：“姐姐高兴就好。小妹就在此提前预祝姐姐与姐夫白头偕老、幸福美满了！”
第994章 随腊八粥而来的邀请
马氏一大早就带着孙女海棠去方氏家中，直到午时将近，才欢欢喜喜地回到自个儿家里来。
她没有在方氏那儿留饭。近来方氏正给海宝珠调养身体呢，连一日三餐都是特地请教过大夫的，专门弄些药膳来吃。马氏不大吃得惯那个味道，偏方氏又热情挽留，她只得寻了借口说家中事忙，才拉着孙女赶紧脱了身。
不过马氏心里还是挺高兴的。乔复与海宝珠的婚事应该没有问题了，就等着乔复请动的大媒上门提亲。
方氏这边连女儿的嫁妆都盘算好了。虽然她离开江家时，有些狼狈，又遭到海家人背刺，只能背井离乡过活，可到底在海、江两家掌了多年中馈，私房钱还是有不少的。她还有宝柱这个孝顺的庶子愿意为她养老，哪怕将全副身家都拿出来给女儿作陪嫁，也没有问题，况且女儿女婿也不会不管她。
然而马氏还是再三劝她，不要一下子倾尽所有了，手里要留一笔钱，不但是为了养老，也是为了以防万一，日后若是女儿女婿遇到什么难处，她也能帮上一把。
方氏把这话听进去了，又再修改了女儿的嫁妆清单，心里就盼着国丧赶紧过去，她好上外头给女儿打首饰做衣裳去！
看到方氏这般心急的模样，马氏回到家，也少不得要催一催海礁：“乔家复哥儿那边的大媒，打算啥时候上门去提亲呀？你表姑啥都预备好了，就等着他们来咧！可别让人等急了。”
海礁有些哭笑不得：“这有什么好急的？国丧期内怎么好上门提亲？乔表哥如今已是锦衣卫的正军，多少还是要有些顾忌的。再说了，就算乔表哥上门提亲，他与宝珠婚事定下了，等到正式成婚，少说也得是一两年后了。表姑不是说，宝珠身体不好，要给她调养一番么？”
马氏哂道：“额看她未必能等到那时候。从前宝珠的婚事没有眉目，也就罢了，她一边给孩子调养身体，一边慢慢寻摸合适的婚配人选，拖个一两年的，人选找到了，孩子身体也养好了，两全其美。如今却是有了合适的人选，拖的时间长了，万一这人跑了咋办？！难得是宝珠喜欢的人，又是亲上加亲，过了这个村，可就没这个店了！顶多是拖上半年，反正从订亲到成亲，起码也要这么长的时间去筹备，再拖下去就不成了，宁可小两口先成亲，慢慢调养一两年，再要孩子也不迟。”
海礁懒得去算这个账，只道：“乔复要备礼去请动那位大媒。我虽不知道他要找的是什么人，但听他的语气，应该是个体面人，不会叫表姑丢脸的。阿奶见着表姑，就劝她耐心些，好歹要等国丧期过去，才好办喜事。”
马氏只得应了声，又好奇那位大媒是什么来头。海礁头皮发麻，忙给小妹使眼色，推说：“我得出门去了，还要给几家熟人送腊八粥呢，再晚就来不及了！”
他一阵风似地跑了，马氏看得一愣一愣的，还满面疑惑地转头看向孙女：“腊八粥早上不是都送出去了么？周家和陶家都是你哥哥亲自送的。如今都要吃午饭了，还有谁家没送来着？”
海棠自然知道那只是海礁的借口，便轻咳一声，笑着转开了话题：“哥哥在京里总有认识的人，上司同僚什么的……他心里有数的，您就别管了。眼看着就要到午时了，咱们开饭不？爷爷和表叔公他们出去访友送粥，也该回来了吧？”