他师父有一回抓住了锦衣卫要的人，带着他和师兄一块儿将人押送去了诏狱，恰好在那里遇上了熟人，便相约一道去附近的酒楼用餐。
那熟人据说是宫里出来的内监，是刑求高手，在周太后去世前得了恩典被放出皇宫。只是他孤身一人，无处可去，锦衣卫里有人知道他的本事，便重金请了他入诏狱坐镇。
当时是海礁的师兄在雅间里侍候两位长辈，海礁站在门边负责送菜送酒，所以他只听到了那位“辛爷爷”与自家师父的部分对话：“……常贵妃看着是个体面人，纪王也聪明，没想到常家竟是这等家风，底子果然不干净，怪不得太后娘娘生前厌恶他家，总想着要抓他家的把柄，还迁怒到了陶慧太嫔身上。也不知孝明太子之死是否与他家有关系……”
海棠听得双眼圆睁：“这句话……是啥意思？常贵妃是谁？纪王是谁？孝明太子又是谁？”
海礁便解释道：“常贵妃是先帝的贵妃，她生的儿子封了纪王。孝明太子则是周太后的亲生儿子，很早就死了。”
先帝末年诸皇子夺嫡，争斗得十分激烈。最早死的就是正宫周皇后嫡出的孝明太子。他死之后，呼声最高的是宠妃常贵妃所生的纪王，但同时还有另一位张德妃所生的安王圣眷在身，其他皇子也时不时有个出彩表现，搏得先帝欢心，很难说哪位皇子更占上风。
德光皇帝那时候只是个不起眼的皇子，根本就不被有心争储的兄弟们放在眼里。他能胜出，是因为认了嫡母周皇后为母，并在对方支持下立了功劳，才会抢在兄弟们前面入主东宫。
不久之后先帝就驾崩了，新太子在周太后与周家支持下继位登基。诸皇子就算原本打算将新太子拉下马来，也来不及操作，只能认命。
周太后与常贵妃一向不和，还怀疑她与自己儿子的死有关，坚决反对纪王立储。可她刚执掌大权，没来得及抓人审问，常贵妃就干脆利落地殉了先帝，而且还是当着宗亲、百官与诰命们的面，哭着述说了自己的深情与不舍后，服毒自尽的。周太后不但没办法问罪于她，还要为她风光大葬。纪王也因为哭灵时太过悲伤当众晕了过去，事后大病一场，在公众面前赢得了孝顺的美名。周太后与新继位的德光皇帝碍于物议，根本没办法对他做什么。
纪王养病期间很利索地解散了自己的班底，连纪王妃的祖父被新君清洗出朝堂也坐视不理。他不插手朝政，拿着先帝赏赐与常贵妃留下来的大笔财富，安心在王府里关起门来过小日子，养了一帮清客，每天讨论些诗词歌赋、风花雪月。他如此老实，堪称宗室典范。皇帝不但不能报复他，逢年过节还要加恩封赏，以示自己的仁爱友悌。
海礁道：“纪王风风光光几十年，比皇帝老儿还命长呢！常家虽然不得志，但除了一个能干的子侄被贬官以外，也没受什么大罪，在京中名声还可以，家底也厚。若不是辛爷爷提起，我还真不知道他家底子不干净。也不知他们到底干了什么坏事，常贵妃若是真与孝明太子之死有关，就怪不得太后一直怨恨她了。”
海棠问：“可这事儿跟陶慧太嫔有什么关系？”
海礁回答：“说不上有多深的关系。据说陶慧太嫔死得早，死前不放心身边的宫人，就把人荐给了常贵妃。这当中有个宫人后来成了常贵妃的心腹，常给她出谋划策。若说常贵妃害过孝明太子，这宫人有可能就是帮凶。正巧孝明太子前脚死了，后脚这宫人就暴毙，太后疑心她是被灭了口，便迁怒到荐人的陶慧太嫔身上。”这是辛爷爷亲口说的话。
但周太后能接受陶慧太嫔的儿子为养子，还把人送上了皇位，估计这迁怒也是有限的。她不能接受皇帝追封生母，恐怕更多的是为太后之位的尊荣考虑吧？
海棠好奇：“常贵妃殉了先帝，没办法回答太后的疑问，那她的宫人呢？太后难道不能审问她们吗？”
海礁摇头：“常贵妃死后，她的心腹几乎都殉主了，太后根本没处问去。”
太后憋屈，皇帝也很憋屈。太后教养使然，不会报复无辜之人。皇帝只能拿常家小小出了口气。
不过常家只是小角色，关键的还是纪王。
德光皇帝拿这个富贵悠闲的兄弟没办法，心里憋屈得久了，也想要报复一把。前些年四皇子自请出继宗室的时候，他便以纪王无子为由，将儿子过继给了对方，正好把对方的丰厚身家抢入囊中。
其实纪王不是无子，他只是没有嫡子罢了，庶子庶女却不少。可皇帝非要拿他没有嫡子为由说事儿，他也无可奈何，只能欢天喜地地接了四皇子到家中，第二天就上书请封世子了。
海礁告诉妹妹：“就是这个纪王世子，后来总是闹着要还宗，甚至与孙家勾结在了一起。若非如此，八皇子早就立储了！如今皇帝老儿膝下就只有这一个独苗苗，不立他为储君，还能立谁？当年是四皇子自个儿闹着要出继的，如今又想要回宫做太子了，世上哪有这样的道理？若不是有他在，孙阁老早就没了依仗，又怎么可能再风光十来年？！”
这又是海棠没想到的了。
她忙问：“这是怎么回事呀？皇帝儿子那么少，怎么还有人闹着要出继？这么‘孝顺’的儿子，皇帝没罚他，竟然还给他找了个有钱的爹？！”
第78章 皇帝的儿子们
海礁撇嘴道：“这都是孙贵妃闹出来的。那种蛇蝎心肠的女人，为了给自己的儿子扫清前路，把皇帝的儿子都祸祸得差不多了，皇帝居然还能继续宠着她……”他声音往下压得极低，“跟昏君也不差什么了！”
海棠大为好奇，缠着哥哥追问，海礁便给妹妹介绍了一下德光皇帝膝下诸子的情况。
德光皇帝有八子二女。公主且不提，大皇子很小就夭折了，二皇子是孙贵妃之子，也是没满月就夭折了。三皇子便是吴皇后所出的悼思太子。接下来是卢昭容所出的四皇子、刘淑妃所出的五皇子以及孙贵妃所出的六皇子。
七皇子情况不明。宫外很多年都不知道还有位七皇子，直到贤妃许氏生下小皇子，排序第八，外界才知道宫里还有过一位七皇子，猜测可能是宫人所生，已经夭折。孙贵妃宠冠后宫多年，不乐意让世人知道七皇子的存在，也不出奇。
三皇子本是嫡长子，在德光二十年与吴皇后一道被烧死在了坤宁宫。在那之后，便有人奏请皇帝立六皇子为储，却因为六皇子非嫡非长，许多官员上书反对，而不了了之。
接着皇帝就开始重建坤宁宫了。宫内外都传言孙贵妃即将封后。一旦她上位做了正宫皇后，六皇子便是名正言顺的嫡皇子了，再也无人能阻碍他立储。
可坤宁宫还没修好，五皇子就莫名其妙地死了，刘淑妃为此发了疯，咒骂孙贵妃害了她儿子，随后被皇帝贬入冷宫。孙贵妃还让皇帝治刘家的罪。
刘家虽然不算显赫，却是京中有来历的书香世宦之家，名声一向很好。周太后、宗室诸王、六部尚书以及陶岳这样的皇亲都反对皇帝责罚无辜的刘家，就连内阁中，也不是人人都赞同孙阁老的，事情就没成。刘淑妃甚至保住了妃位，疯病也有所好转，可以神智清楚地哭求皇帝查清五皇子的死因。
皇帝答应了她。
不过不久后刘淑妃就死了，死得有些突然，以至于宫里宫外开始流传孙贵妃杀人灭口的说法。宗室皇亲因此都反对皇帝立孙贵妃为后，这事儿便暂时搁置了。
坤宁宫的重建工程还在继续进行，只是放慢了速度，不再赶工罢了。
到德光二十五年，坤宁宫修好了，却因为周太后与宗亲们始终不肯松口，孙贵妃迟迟未能封后迁宫。不过，她这时候执掌凤印，与皇后只差了一个名分，倒也不急。据说她曾经领着六皇子去参观新建的坤宁宫，言谈间十分自信，自己很快就会成为它的新主人。
连孙阁老都开始暗示礼部，可以准备立储大典了。
若孙贵妃不能封后，六皇子便不能以嫡皇子身份立储。而拦在他前面的，就只有四皇子一人。
卢昭容生怕自己儿子会步五皇子的后尘，自己也落得与刘淑妃一般的下场，便与四皇子一道上书，主动请求皇帝让后者出继宗室，皇帝允了。四皇子出继后，孙贵妃所生的六皇子便是唯一的皇子了。
偏偏在这时候，六皇子忽发疾病夭折。皇帝膝下竟然再没有皇子能继承大统。
皇帝悲伤病倒，四皇子都已经正式受封为纪王世子了，又闹着要还宗——他倒也不傻，一旦还宗成功，他便是皇帝唯一的儿子，随时会成为下一任皇帝，这种好事怎能放过？！他这时只恨自己出继得太早，但凡他知道六皇子很快就会夭折，绝对不会主动上书请求出继的！
而孙贵妃皇后梦断还死了儿子，也跟着闹起来，气得皇帝病情加重。太后便斥退孙贵妃，将皇帝接入慈宁宫照看，又拒绝孙贵妃探视，过了个把月才算是把儿子给照顾好了。