海长安与海礁乖乖应了。这种话近来他们已经听过了无数遍，但每当马氏提起，他们还是要应下的。没办法，马氏再啰嗦，也是为了他们着想，他们怎能辜负了她的好意？
叔侄俩用完了早饭，便要准备出门了。马氏一想起他们这一走，至少也要去个大半年，鼻子便忍不住一酸，眼泪又要落下来了。海西崖怕孩子们看了难过，忙拉住妻子小声安抚着。海长安还没顾得上哄母亲，回头便看到妻子胡氏的眼泪已经掉了下来，只得无奈地先哄媳妇。
海礁见状，便索性先将大斗篷披好，再把毡帽带上。海棠走到他身边，装作替兄长整理衣角的模样，小声提醒他：“哥哥进京后，就只有一个人了，身边无人能与你商量那些事。你要保持冷静，千万不要因为上辈子的事，就以为自己能掌控全局，轻易去冒险。你要记得，你这趟进京的真正目的是什么，可别节外生枝，反而耽误了自己的正事。”
比如上辈子害死了哥哥的那些人，哥哥若是再次遇上，不会冲动吧……
海礁听得笑了，深深地看了小妹一眼：“傻丫头，你以为你哥是什么人？我两辈子活了三十多岁，早已不是冲动鲁莽的小年轻了，事情轻重我分得出来！就算是遇上了仇人，我也知道自己该做什么，不该做什么，不会犯蠢的。”
他还年轻，未来前途似锦。只要他活得够久，爬得够高，将来有的是机会去报上辈子的仇。他怎么可能在未实现自己的目标之前，就轻易毁了自己的未来呢？上辈子的他什么都不知道，也不会犯这样的错，更何况是如今的他？
再多的不舍，也拦不住即将远行的人的步伐。海长安与海礁很快就整装待发，预备出门了。
海西崖与马氏互相扶持着把孩子们送出了大门，瞧见胡氏又开始掩面哭泣，马氏也不由自主地再度红了眼。
当海长安叹息着又开始哄媳妇的时候，海棠眼尖地发现街道对面停了一辆马车，车檐下挂着“庄”字灯笼，便猜测是庄敏仪来送兄长了。
她轻轻拉了拉海礁的袖角，示意他看向对面：“庄姐姐来了，哥哥去跟她道一声别吧。”
海礁看着“庄”灯笼，略一怔忡，便迅速跑向了那辆马车，随后车窗帘子被掀起了一角，隐隐约约露出了庄敏仪那张素白的小脸，面上满是不舍的忧色。海礁站在马车窗边，与庄敏仪面对面地低声交谈着。而海家这头，马氏已经停下了眼泪，正关注地盯着街对面的小儿女，小声问丈夫：“你说这两孩子在说些什么呢？额们要不要靠近点，这儿啥都听不见。”
海西崖一脸无奈：“娘子，这种事你就别好奇了。给孩子们留点体面。”
海棠暗暗忍住笑意，扭开了脸。
她忽然发现自己身边不知几时多了个人，顿时吃了一惊：“金大哥？你什么时候来的？”
金嘉树冲她笑了笑：“我听到外头的动静，就出来了。海哥要出远门，我怎能不来送他一程？”
他态度自然地转身去向海西崖与马氏请安问好，又对海长安说了些祝他旅途顺利的话，甚至还有闲心安慰小石头两句，方才回到海棠身边来。
他看着街道对面的海礁与庄敏仪，压低声音问海棠：“海哥与庄小姐的婚事什么时候办呢？我原以为海哥进京前就会先成亲的。”
海棠也小声回答：“庄爷爷和庄伯父都有些舍不得庄姐姐，因此迟迟不肯跟我爷爷阿奶商量他俩的婚期。不过庄爷爷明年也要六年任满了，肯定要返京述职的。到时候我们两家在京城再会，便可以给哥哥与庄姐姐办婚事了。我阿奶特地给了哥哥一笔银子，就是让他在京城置办宅子用的。若是我哥哥能顺利考得武进士，又得授京城武官的职位，便可以风风光光地迎娶庄姐姐了。”
当然，就算海礁会试落榜了，这门婚事还是要继续办的，就是海礁在未来岳家面前底气差些罢了。
庄士同年纪大了，已有致仕之意，只是考虑到吴门故生如今人手不足，死对头孙家还依然在朝中得势，他多半不会这么快就退休。等他返京述职了，那些故交老友、同窗同年们自然会劝他，起码要再做一任京官，亲眼看着孙家倒台，才好去考虑养老呢。
若是庄家从此留在京城，那海礁想要在未来岳家面前挺直腰杆，怎么也得再努力一些，争取更高的官职、更好的前程，才有底气说，他一定会让庄敏仪过上好日子呀！
第699章 安慰
不管有多少的不舍，离别的时候还是到了。
天刚亮的时候，长安城门开了。海长安与海礁都要赶到城门口处与大部队会合，只能与亲友作最后的告别，便与随从崔大壮、崔小刀父子一道，急急上马疾驰而去。
这时候天色还很早，并不是适合去别人家作客的时间，所以，庄敏仪送走了海礁后，只是下车向海家的几位长辈行过礼请过安，便又上车离开。
海家人回到了家中，海棠也在家门口与跟金嘉树告别。金嘉树道：“海奶奶好象很难过的样子，只怕一时半会儿心情无法平静下来，心里舍不得海哥。海妹妹多陪陪她老人家，说些宽慰的话吧。晚些时候我也会过来拜访的，哪怕只能陪海奶奶聊聊家常，也好过让她一个人待着，胡思乱想。”
这话听着就是一番好意。海棠忙道：“要是金大哥方便的话，我们家随时欢迎你来。”
金嘉树抿嘴微微笑了一下，便告辞回家去了。
晌午过后，他果然到海家来看望马氏了。虽说他这个上门拜访的时间不大合礼数，但海金两家素来相熟，金嘉树想什么时候到海家来玩耍，海礁想什么时候去金家访友，从来都不需要挑时间，两家人都已习惯了，倒也没觉得有什么问题。
金嘉树只在正院跟坐在西厢书房里的海棠远远点头示意，打了个招呼，便直接往上房去了。他陪马氏聊天，多是些家常，但也会说起自己当年从直隶遵化州前往长安这一路走过的地方，以此推测海礁进京会走哪条路，路上会遇到什么景色，当地有些什么特产或吃食，到某个地点大概要花几天的时间，等等。
马氏本来有些没精打采的，只是勉强跟喜欢的邻居小辈聊家常罢了，但金嘉树引起的话题却成功吸引了她的注意力。她不但开始跟着猜想义子与孙子这一路的行程，还回忆起了三十多年前自己从直隶永平府出发，返回娘家所在的长安时，那一路两千多里的见闻。
时间已经过去那么久了，可当年的记忆，似乎还深深地刻在她的脑海中呢。就连当时她在路边小店里吃过的一碗面，她都还记得那种美味；还有某天傍晚时在驿站门前看到的晚霞，半点都不比她在边城时见过的差，那种美丽她至今还牢记于心。
金嘉树见马氏来了谈兴，便顺着她的口风，打听起了她三十多年前的旅行见闻，聊着聊着，连直隶永平府的风土人情，也被他拉入了话题。马氏与他聊得兴起，晚饭的时候，胃口竟然比预期的还要好，夜里她还有兴致拉着丈夫聊当年，睡也睡得很香，半点不曾为了儿孙们的远行而感到沮丧难过。
相比之下，胡氏食不下咽，夜不能寐，连带着小石头都没休息好，反倒将马氏衬托得稍嫌没心没肺了些。
马氏心里有些不好意思，生怕儿媳觉得自己不是海长安的亲娘，因此才会不在乎他的远行，便劝胡氏道：“你总这样牵肠挂肚的，要担心到甚时候？瞧瞧小石头，你睡不好吃不香，连带孩子也没了精神。长安这一去，还不知道几时才能与你团聚，你得振作起来，把自己照顾好了，也把小石头照顾好，才能让长安安心。不然他晓得你在家里只顾着牵挂他，把身体给熬坏了，以后还怎么舍得离开你，去外头奔前程？！他也是为了你和孩子才这般拼命，不然就象从前似的，留在家里悠闲度日，不好么？家里又不缺银子，他还不是盼着你们娘儿俩能过得风光些，才去给人做亲兵的。他都这么拼了，你也别拖他后腿才行哪！”
胡氏被婆婆说得羞愧点头：“娘说得是，媳妇知道错了。”从此收拾心情，就算心里依然还很担心难过，也不再露出来，而是专心照顾好儿子，盯着小石头读书练武，也帮着公婆管家理事，努力做到丈夫临行前吩咐的，代他向父母尽孝。
看到胡氏振作起来，马氏心中大感欣慰。她与崔婶私下聊天时，还忍不住自夸是个体贴会疼人的好婆婆呢！
崔婶心里也惦记着儿子和孙子，看到马氏如此，便不好再因为牵挂儿孙，心情不佳，随口将怒火发泄到儿媳妇身上了。婆媳俩共同牵挂着出远门的崔大壮与崔小刀，倒是比先前更亲近了几分。
且不提崔家婆媳相处得如何，海棠看着自家祖母马氏在金嘉树的安抚引导下，没有因为海长安与海礁远行之事而心情低落，心中颇为感激。金嘉树再到海家来陪马氏聊天时，她便瞅了个空，找借口把人拉进西厢书房，向金嘉树道了谢。