海长安表情一松：“啊……我竟然没想到这一层，都是我的错。”他慈爱地摸了摸孙女的小脸，“好孩子，难为她小小年纪就这么聪明……”
“这是当然！”马氏冷哼，“额的孙女能傻？！”孙子的病情暂时有法子应对了，可她心里仍有些话不吐不快，“老爷，额知道你是怕谢表弟出事，才会眼睁睁看着孩子们受苦，也不肯叫谢表弟冒一点险。额不怪谢表弟，但小石头的病不能再拖下去咧。万一出事，你又对得起哪个？！”
马氏含怨掀了帘子要下车，却愣在了那里。
谢文载不知几时来了，就站在马车外头，多半把他们夫妻二人的争吵都听进去了，如今正用满怀愧疚的目光看着她。
马氏有些讪讪地。她下了车，笼着手，不自在地转开了视线：“谢表弟，额不是怪你，额只是担心孩子。”
谢文载朝她深深行了一礼：“表嫂，我来……给棠棠施个针。虽说比不得吃药有效，但能让孩子舒服一点。”
马氏更不自在了：“那……那就辛苦谢表弟了。”她回头看了看丈夫：“额去瞧瞧小石头。”匆匆走了。
谢文载上了车，与表兄海西崖隔着海棠对坐，两人都有些不自在。
海棠就更不自在了，但她只能继续装睡，甚至连均匀的呼吸声都伪装上了。可惜两位长辈都有心事，根本没功夫欣赏她绝妙的装睡技巧。
海西崖低声安慰谢文载：“你表嫂没有别的意思，你别多心。”
谢文载苦笑：“我自然知道表嫂的意思。只是她的担心也有道理。海棠大病一场，伤了元气，需得尽快找个安稳的地方好生休养。小石头更是高烧不退，就算托人抓了药回来，也不能担保我开的方就一定能见效。因为我的缘故，已经害得孩子们受了许多苦。倘若再拖下去，他们有个好歹，叫我心里如何过得去呢？”
他低头请求海西崖：“表兄，还是进城吧！孙永禄已经三十年没见过我和老曹、老陆了，未必能认出来。”
“我们进城时要登记户籍，他不认得你们的脸，也记得你们的姓名。”海西崖低声道，“三十年都熬过来了，怎能在这时候功亏一篑？你不必再说了。”他不等谢文载再开口，便掀起车帘下了车。
谢文载叹了口气，他取出针囊，准备给海棠针灸，低下头，才发现海棠不知几时睁大了双眼，正看着他。
他不由得愣了愣：“棠棠？你几时醒的？”该不会都听见了吧？
海棠坐起身：“我就没睡着过，骗阿奶的。要是我没睡，她就会一直抱怨爷爷。后来爷爷来了，他俩吵了起来，我就更不敢睁眼了。”
谢文载明白了，笑着摸了摸海棠的小脑袋：“你这小机灵鬼！快躺下吧，表叔公给你针几下，你就不会那么难受了。”
海棠却问他：“表叔公，爷爷不肯进城，是怕了你的老仇人吗？那老仇人三十年都没来找你，你们怎么知道他一定会记得你，不肯放过你呢？”
第4章 马车中的密谈（已修）
谢文载怔了怔，犹豫了一下，还是回答了孩子的疑问：“我对那人来说，不过是个小人物，不值得费事来找我晦气。可他素来心胸狭窄，当面见了我，定不会让我好过的。兴许你会觉得，三十年前的事，人家可能已经不记得了，可你爷爷……还有我，都不敢赌。”
海棠眨了眨眼：“既然是这样，那赌不起还躲不起吗？明知道那人在肃州城，还把住了城门，我们为什么不走呢？继续等在这里又有什么用？现在还能排队，可等所有人都进城了，我们不还是要跟那个仇人见面吗？”
谢文载苦笑：“是啊，早知如此，我们当初就该直接改道去别处的……”虽说所有瓜州移民都应该在肃州城登记造册换户籍，可凭海西崖在边军多年的人脉，改道去别处也照样能办到这一点。甘州城可能太远了，但距离肃州城不远的沙河堡、红山堡，守将都是他们的旧识。即使这两处堡垒不如肃州城大，借几间屋子住两日，还是不成问题的，那里也会有驻军医官能给孩子看病。等两个孩子的病养好了，他们直接到甘州去登记，还怕什么孙永禄？
可他们就是抱着侥幸之心，一直在肃州城外等着，却迟迟未能等到孙永禄先一步放弃。倘若他们在两个孩子刚烧起来的时候，就立刻改道去别处，如今早就把事情都办完了，根本不必困守在肃州城外，束手无措。
然而现在说什么都晚了。小石头至今高烧不退，肃州城就在咫尺之遥，他们不可能转道去别处了。
海棠听完了谢文载的解释后，便道：“既然现在不能走了，那就让那个人离开城门口吧。我们家不是在肃州城住了好几年，认识了很多人吗？难道就没一个人愿意帮我们的忙，让那个人暂时离开一会儿？只要我们能完成登记进城就可以了。他会认出表叔公，他手下也能吗？难道他没有亲眼过目的人，还非得一个个追上门去看一眼才行？”
谢文载沉吟：“这个法子……倒也不是不行，只是需要城中的人配合，而且那人还得冒得罪孙永禄的风险……”那毕竟是贵妃的族弟，阁老的族侄，倘若是好得罪的，边军上下那么多将军，就不会坐视他胡闹至今了。
谢文载想了想，觉得海表兄要是实在不放心，他写信去求一求肃州卫指挥使周三将军出面，也不是办不到的事。只不过海表兄当初不顾周三将军的挽留，执意离开肃州，如今再回头求人，面上可能会过不去。但这种事不必海表兄开口，他这个当事人出面才是正理。以他二十多年来为边军立下的功绩，周三将军应该不会拒绝，大不了他再为周家参赞几年军机好了。
这么想着，谢文载就淡定了许多。他其实不怕孙永禄，只是担心会连累了表兄一家。只要周三将军能保住其他人，无论什么条件，他谢文载都会接受的。
谢文载柔声对海棠说：“这事儿表叔公会想办法解决，不用你操心。快躺下吧，表叔公给你针几针，不会疼的。”
海棠躺下来时还在替他想办法：“要把人支走，方法其实有很多。那人跟人吵架来晚了也行，有人请他吃饭也行，他手下的人有麻烦了也行，反正只要有借口让他暂时离开一会儿就够了。等我们进了城，就赶紧去换新户籍，然后立刻出城。就算他事后发现了，难道还能特地追上来？”
谢文载笑着不说话，只专心施针。他的针灸术学得比开方的本事高明，穴位都找准了，力度很适宜，手法也没问题，没叫海棠受什么罪。海棠本来还想跟他继续讨论进城的法子，不料被他针了几下，竟觉得眼皮发沉，不知不觉就睡了过去。
等到她醒过来时，已经是傍晚了。
再次上车探查她脉相的谢文载，给她带来了一个好消息：“咱们明早就能进城了，不必你再为这事儿发愁。”
海棠连忙抓住他的袖子：“怎么回事？那个孙将军不拦人了？”
谢文载心情放松，城中友人行事意外地果决，令他颇为惊喜，因此面对海棠他也颇为耐心：“孙将军与其他将军们吵起来了，要前往不远处的嘉峪关城驻守。这检验入城移民的差使，会交由其他人负责。”
那为什么不今天进城？也省得夜长梦多。
谢文载却道：“将军们都安排好了，明早进城是最稳妥的。你二叔已经请人在城里抓了药回来，金果正熬着呢。等小石头喝了药，退了烧，明天就可以进城回家了。”
回家？他们不是进城登记完户籍就离开了吗？
虽然在海棠的记忆里，海家人在肃州城里确实有自己的宅子，但他们若在城中停留，不怕那孙永禄找上门来吗？到时候可就真的没地方躲了。
然而谢文载没解释太多。他愿意跟海棠这样的小孩子说那么多话，已经是非常开明有耐心的长辈了。马车外传来他友人曹耕云的声音：“老谢，快来，刘恪仁特地出城来找海兄了，他要给我们说清楚明日进城后的安排。”
谢文载闻言应了一声，便下车去了。
海棠翻身起来，掀起车帘一角，还能听到他跟曹耕云的对话：“刘恪仁就这么过来了？也不怕叫人看见？”
“听说孙永禄刚刚出城，往关城那边去了。”曹耕云道，“若他不走，刘恪仁还真未必敢来找我们。他不能久待，天黑透之前就要回城，我们快走。”
两人齐齐往海西崖的马车那边赶去。
海棠心里有些好奇，这“刘恪仁”是什么来头？
正想着，她就看到哥哥海礁提着灯笼走了过来。
海礁今年只有十一二岁，但长得壮实矫健，宽肩长腿，浓眉大眼，只是脸上还带着婴儿肥，显得稚气未脱。他上了车，先关心地提起灯笼照了照海棠：“几天没见你了，小妹还好么？阿奶总怕我过了病气，不肯让我来看你。不过她现在守着小石头，我就偷偷来了。”
海棠笑道：“我没事了，多谢哥哥想着。”