只是他也没忘提醒妻子：“宝顺若想要这个位子，至少要在肃州卫任职三年，那我们回乡的日子就要再往后推了。”
马氏愣了愣，顿时纠结了：“这……”
孙子一入军队就直接做军官，固然更有利于孩子的前程，可肃州城……却不是个能令人安心长住的地方呀！若是能回长安老家，又或是永平老家，她当然不希望孩子继续在边关吃沙子。
他们夫妻该如何选择才好？
第44章 一片苦心
马氏并没有纠结多久。
与孙子的仕途起点相比，孙子的安危更重要。
她郑重地对丈夫海西崖道：“还是算了吧。在这肃州城里待得久了，不定什么时候又要打仗，做个平头百姓都不一定安稳，更何况是做军官要上战场？额宁可孩子一辈子平平安安，做个长命百岁的小老百姓，也不想让他上战场挣命！刀剑无眼，谁也没法担保孩子一定会平安无事……当年定城样样比人强，还不是丢了性命？宝顺还不如他爹能干咧！”
再说，不过是个八品的官职罢了。就凭她孙子的聪慧，只要从老爷处学会了算账的本事，还怕将来做不了官吗？
马氏对自家大孙子的本事很有信心，认为他早晚能出人头地，因此就不乐意让他为了个八品的小官职，便在危险的肃州多待三年了。
反正等他们夫妻离开的时候，丈夫海西崖的品阶肯定已经升上去了。只要有个六品，孙子将来接班的时候，就能比一般的大头兵更有底气。凭他们夫妻的人脉，难道还不能为孩子开辟出一条光明大道来？
马氏拉着丈夫的手道：“额知道老爷十分感激周家的恩情，看不得周家有麻烦，总想着要为他家出力。可额们夫妻一把年纪了还愿意在肃州多留几年，就已经是在偿还这些年的恩情了。先前那二十多年的辛苦，总不能不作数吧？大不了老爷多费点心，替他们把差事办得更好，让他们再不必操心粮草的事。再有别的，额们也帮不上忙了。知事的职位固然好，却还没到能让我们眼睁睁看着自家孩子冒险的地步！”
海西崖听着，神色放缓下来：“夫人别担心。肃州城虽说是边城，前不久还有过大战，但接下来几年里，应该还算太平，不会再有什么大战的。”
马氏眨了眨眼：“这是为啥？就算胡人那个三王子不在额们这儿了，胡人也有可能打过来呀。这些年他们就没少派兵来骚扰，几时客气过？”
海西崖笑笑，把声音压得更低了：“虽说朝廷还未有明令，但都指挥使周大将军私下给兄弟写家书时，已经暗示过几分。朝廷有意要与胡人和谈，胡人那边也答应了，只是时间地点还未定罢了，但绝不会是在肃州，有可能在甘州，也有可能在更远离西域的地界。无论谈判的结果如何，两国肯定要签订和约，议定几年内双方都不得轻启战端的。”
马氏有些不以为然：“这个哪儿是说得准滴？万一胡人只是为了救三王子回去，才答应签约，回头把人接回去了，就翻脸不认人，额们又能拿他们咋滴？！”
“胡人如今的局势也不大好，就算有意东侵，怕也是有心无力。”海西崖轻哼了一声。
他与表弟谢文载以及曹、陆二人近日议论西北局势，心里也有点数。消息说胡人老汗王快不行了，跟前能继位的人选只剩下小王子一人，幼主继位，另有兵强马壮、野心勃勃的王叔在旁，眼看着就是内乱的征兆。
等老汗王一死，无论是汗王后与小王子一派，还是王叔与三王子一派，在兵力上都不占优势，双方可以说是旗鼓相当。三王子若被放回去了，王叔可能会添一份助力，可兵败被俘的三王子也失了威望，不复从前风光；三王子若不被放回去，王叔一派必定会大受打击，可他若不想被汗王后与小王子一派逼死，还是要硬撑到底的。如此一来，胡人汗国内部依然还是要以内斗为主，顾不上别的。
不仅仅是因为两国签了和约，更多的是因为，这两派相互制衡，无论是哪一派有意东侵，都要考虑战败之后是否会被另一派得了好处，而另一派则要担心前者战胜之后声望大涨，最终两派互相扯后腿，都不会做出头那一个。要再掀战火，也得等到这两派之间争出个结果来，其中有一方拥有了足够的实力，不必担心被另一派占了便宜才行。
这段时间，总能有个三五年，正是肃州城休整发展的好时机。
海西崖认为，在胡人小王子长大成人之前，肃州城应该都不用担心会有大战，那些小规模的骑兵偷袭又或是匪盗劫掠之类的事，自有将军们料理，海家住在肃州城中，安全方面是不必操心的。难得顾青鸿将军愿意提拔孙子，就让孩子先在家好生练武，学习庶务，把本事练好了，三年后直接补了缺，就在肃州城里历练几年。只要海礁有了经验和资历，本事也受到将军们认可了，他这个做祖父的再告老，难道周三将军与顾将军还能眼睁睁看着他一个老头子回乡，唯一的亲孙却不能侍奉眼前么？
他海西崖好歹也为边军辛劳了三十多年，这点体面还是有的。
只要周三将军愿意为海礁写一封荐书，海礁就算是回了永平老家，在附近的卫所里也不愁找不到差事。镇国公周老元帅是军中泰斗，声名赫赫，直隶周边多有他昔日部属为将，无论是哪位将军，都不会拒绝周家荐来的小辈。更何况，海礁确实有真才实干？
孩子在军中起步就是八品，既有才干，又有伯乐，将来的路不就走宽了吗？
海西崖将自己的打算细细告诉妻子，道：“我们海家在军中没什么根基，即便有几个亲戚，也未必靠得上。若能得周家保荐，岂不是比别家更稳当？不过是在肃州多耽搁几年罢了，又能碍着什么？我们年纪虽说不小了，可还称得上硬朗，在卫所里干起活来，也不算吃力。就当是为了孩子，多撑几年，又有什么不成的呢？为我私心之故，这些年一直拖累了夫人和儿子、媳妇，如今眼见着就能为孙子的前程出一份力，无论做什么，我都甘之如饴！”
马氏听得动容。若事情真如丈夫所言，那确实是前程和安稳都有了。
她小声问：“这事儿保准么？周三将军的荐书果真管用？朝廷那边不是有什么阁老总爱跟周家做对么？不会连累额们宝顺吧？”
海西崖觉得这事儿无妨。孙阁老一派虽与周家有嫌隙，却也只是冲着西北兵权去，还不至于连周家少将军推荐的一个八品文职小官也要盯上。直隶周边有那么多卫所都有周家旧部任职，可见这条路是无碍的。海西崖一片苦心，自然早就为孙子细细考虑过了。
马氏闻言松了口气，但也不忘提醒一句：“早前说好离了瓜州就要回乡的，因着将军们留老爷，老爷就答应了在肃州再做一任官，如今又说要再留三年，时间就长了。谢表弟他们就没说啥？他们年纪也不小了，兴许都盼着回中原去呢？”
海西崖道：“放心，这些事我都跟表弟他们商量过，他们都不反对。”
“那额就没异议了，都依老爷的吧。”马氏做了决定，便问起了自己感兴趣的话题，“胡人那个老汗王，当真要死了？他多大年纪了？额记得他年轻时还在额们大楚做过质子哩！”
里间的海棠蓦然睁大了双眼。
第45章 老汗王的传奇一生
海西崖与马氏并未察觉里间孙女的动静，还在自顾自地说着悄悄话。
海西崖是军户出身，马氏生于长安，长于长安，夫妻俩都是从孩提时起，便听说过胡人老汗王的传闻。等到夫妻俩迁到边城，关于这个人的故事，就听得更多了。
海西崖戍边二三十年，虽然只是小小文职，从不曾上过战场，可亲历过的战事不少。等到迁往瓜州，做了地主，海家又经历过几回胡骑骚扰，虽城里的住宅无碍，城外的牧场却损失不小，羊马都丢了几十只，有两回连房子都被烧了。说起罪魁祸首，海西崖与马氏两口子没少咒骂那位老汗王。
不过这位将要老死的老汗王，他的一生也颇有几分传奇色彩。
他虽是前任汗王之子，却是叛将之女所生，母亲早亡，母家落败，他从小就不得宠，长大后还被父亲送到大楚做质子。可他父兄兴兵侵入大楚时，根本没有顾及到他的性命。他差一点儿就被大楚朝廷抓去祭旗了，也不知他怎么逃走的，反正等到他重新出现在胡人地界上时，已经瞎了一只眼，右手没了两根手指，还重病缠身，不复从前英武模样。
不过，这人还是有点本事的，就带着这么一身的残疾与病痛，还能在回国一年之内勾搭上某位实权贵族的爱女，与对方结为夫妻，然后靠着岳家的势力得登高位，成为他父兄不敢再轻慢忽视的人物。他的兄弟都非常巧合地相继死亡，只剩下他与王叔两兄弟，而王叔竟然愿意支持他上位，于是他就在父亲急病身亡后，顺利地成为了胡人的汗王。
这一年，他才刚刚四十岁。距离他从大楚回归，也不过是十几年罢了。