皇帝与涂荣一方，想与镇国公谈判什么呢？
镇国公一方习惯性地认为他们不怀好意，可皇帝与涂荣一方，真的有必要跟周家翻脸吗？
皇帝眼下面临的是什么处境呢？
他本人生病多年，对朝廷的掌控力已经大不如前了，没办法让孙阁老一派的官员听命于自己，在储君的选择上顺从自己的安排。
他近几年才重新扶持起来的吴门故生清流一派，还处于弱势，屡屡被孙派打压，未能拿到内阁实权；而刚被提拔起来的心腹表弟陶岳，还只上位了不到一年，只是区区一个户部侍郎，连内阁席位都还未到手，远未能与孙阁老抗衡。
好消息是执掌禁军兵权的颍川侯，已经与孙阁老产生了裂痕。
坏消息是即使有了禁军的支持，皇帝还是不能让内阁点头，同意他立八皇子为储君。
在这样的处境中，皇帝最想要办成的是什么事？当然不会是让一直看不顺眼但从未反叛过的周家倒台，而是要优先保证自己看好的储君人选能顺利上位，平稳地继承皇位。
哥哥海礁所经历过的上一世，皇帝就没对周家赶尽杀绝，反倒是在继承人的问题上，与孙家一派明争暗斗了许多年，才艰难地赶在人生的最后时刻，硬是将孙阁老踢出了内阁，力保八皇子继位。
虽然上一世，周家在皇帝驾崩前就已经失势了，可周家长房以外的族人子弟，依然还在西北边军中任职呢。而孙家对储位的算计，却让皇帝一直烦恼到死。哪怕是八皇子成功继位了，皇位也依然坐得不太安稳，需要陶岳这位新晋阁老呕心沥血了十来年，才赶在新君亲政之前，把孙家及其党羽彻底铲除干净。
在海棠看来，皇帝心目中，应该是“遏制孙家、力保八皇子继位”的优先度，超过“打倒周家”的。
这话她没办法在曹、陆二位长辈面前说，只能回头再与哥哥谈，眼下她只能拿出另一个推断：“皇帝若真想对周家不利，根本不用等镇国公开口退让，现在涂同知更象是在等镇国公先行低头，然后答应皇帝提出的条件……比如保八皇子立储继位什么的。当年周家对皇帝做过的事，皇帝如今希望他们再来一遍。若说从前皇帝埋怨周家助自己登基后，就不再帮忙，如今他可能更巴不得周家能继续坚持自己的原则，在力保八皇子坐稳皇位后，便退回边疆，不插手朝政吧？”
曹、陆二位长辈惊讶地看着海棠，没想到她会提出这样的观点。
海礁习惯了与妹妹商量正事，便问：“小妹为什么会有这样的想法？是因为皇帝迟迟未能立八皇子为储，认为八皇子生母许贤妃与周太后有渊缘，兴许能得到周家助力的缘故么？可这种事，他就算不开口，周家也会帮忙的吧？何必要派涂同知来查三房，往周家人身上安一个通敌的罪名，又暗示镇国公开口求饶？”
海棠想了想：“周家不一定会愿意帮忙的……毕竟周家已经吃过一次亏了。”
周家一直坚持不插手朝政的原则，却因一时心软帮了周太后一把，支持无血缘关系的德光皇帝继位，结果德光皇帝反脸不认人，搞得周家与西北边军吃了许多年的亏。如今许贤妃所生的八皇子，同样与周家没有血缘关系，就算镇国公府看在周太后的面上，对许贤妃的“外甥”多关照一二，也更多的是在给政敌孙家添堵，而不是真的要支持八皇子继位。周家不想再吃一次亏，宁可离得远远的。而没有了周家支持，年幼的八皇子身后又能有什么助力？
除了皇帝、许贤妃还有周太后，朝中恐怕并没有真正全心全力支持八皇子的人。那些不与孙家同流合污的朝臣或许会遵从圣旨行事，但八皇子一日未正式立储，就谈不上有什么正统性可言，朝臣们也没理由支持一个小孩子，而弃已经成年的皇位候选人于不顾。毕竟国赖长君。纪王世子也是皇帝的血脉。只要还宗仪式办好了，朝臣们肯定会优先支持他的。
皇帝若不想让纪王世子上位，那就得为八皇子寻找可靠的助力。兜兜转转三十多年，到头来，他能找到的最可靠的助力，依然还是周家。
只是，他猜忌周家多年，心里怕是也不相信周家会真心遵照圣旨行事。为了让周家乖乖听话，先拿捏住周家一个致命的把柄，是不是会更有把握呢？
第420章 先手
屋中众人听得目瞪口呆。
曹耕云与陆栢年都是曾经与皇帝打过交道的官员。他俩低头仔细想想，不由得迟疑了：“皇上……好象确实能干得出这种事来……”
曹耕云小声说：“范会之前不久来信，顺道也给我捎了一封，提到刚回朝的时候，皇上召见过他，说他不是被平反了，而是被赦免，当年他在任时那些对朝廷怨怼的话都不能当作没发生过，只是皇上宽宏大量，才宽恕了他而已，因此让他重回朝廷，就要向他提些要求……”
皇帝召了范会之这个吴门故生回去，故意强调他的黑历史，又表示自己宽宏大量不在乎，因此希望他能成为朝中抗衡孙阁老一派的力量，但又不能拿变法之事攻击孙派官员，不能挑变法新政条款不足之处的刺，还要求他针对孙派官员时，不要做得太张扬，却又要有效地削弱孙阁老的权势……简而言之，就是既要马儿跑，又要马儿不吃草。要是范会之不听，皇帝就会随时罢了他的官，反正他本来就是“罪有应得”。
范会之当时都被气笑了。就算他曾经有过回朝后与孙家人拼个你死我活、以性命报君王大恩的念头，听皇帝这么一说，也没了冲劲。
他在信里向老友抱怨，说自己想要在朝中做些实事，还要同时面对孙家人的迫害打压与皇帝的诸多限制，实在是无趣得很。继续待下去，只怕什么事都还没做成，他就先被皇帝与孙阁老气死了。因此，他在孙家人算计要送他出京时，顺水推舟谋了外任。他在地方上做官，反倒还能多做些实事，少受些制肘，比留在京城里两头受气要强得多。
曹耕云如今把老友的信拿出来一说，众人便都觉得，皇帝的性格实在是让人一言难尽。他明明需要重新启用吴门故生来与孙阁老一派抗衡，却要在赦免了他们的罪名后还非要强调他们仍旧有罪，不肯承认自己曾经冤枉了忠臣，过后又不但不能提供助力，反而还对吴门故生诸多设限。谁戴着镣铐跳舞，还能跳出花儿来？范会之能忍上几年，再谋外任，已经十分厚道忠心了。
如今，皇帝明明想要用周家护卫八皇子，力保八皇子登基继位，却还要故意先给周家弄点罪名，泼一盆脏水，再表现出宽宏大量来，“宽恕”了周家，好让周家感恩，主动愿意听从他号令行事……他也想太多了吧？
搞这么多事，他就不怕周家人猜出了真相，不但不感恩，反倒还记恨上他吗？
周家镇守边关近百年，不知有多少子弟流血牺牲，皇帝不知体恤，却非要给周家定个通敌的罪名，才肯重用，这是把人当成什么了？！
海礁想起上辈子进京后一直备受打压欺凌的镇国公府，当时皇帝看着孙家把周家子弟打死打残，再施恩启用周家子弟，让他们进禁军做个小小护卫，是不是也同样是出于这样的想法？所以后来孙家倒台，周家人才会那么积极地表现自己，力求重回边关领军呢！
海礁心里有些不大舒服，觉得这种算计让人怪恶心的。
曹耕云撇嘴道：“若皇帝果真是这个打算，那镇国公便是再不高兴，也只能顺水推舟了吧？镇国公定会顾全大局，宁可委屈自己的……”毕竟老国公年纪已经不小了，可他的儿孙与族人们还很年轻。西北边军中的人才也始终不够充足。为了边关稳定，老国公是什么事都愿意去做的。
陆栢年叹道：“皇帝还是太过看重变法的成果了。为了变法之策能继续下去，他宁可忍受孙家人这么多年的胡作非为……”因为担心打老鼠会伤了玉瓶儿，皇帝自己也在戴着镣铐跳舞呢！如果他还年富力强，也就罢了，身体不好、动不动就病倒的人还要这么干，结果只会助长了孙家的气焰。孙家能在朝中嚣张至今，皇帝有着不可推卸的责任。
陆栢年早已死了起复的心，如今感叹几句也就罢了。只是镇国公府若知道了皇帝的真正用意，恐怕也只能忍着恶心接受皇帝的“恩典”了。他想到这里，又忍不住为镇国公一家委屈。
曹耕云则小声嘀咕：“如此一来，周家三房就不会出事了吧？毕竟皇帝要施恩周家嘛……可这也太便宜那恶婆娘了！”
海棠小声道：“这只是我的猜测，倒也未必做得准。兴许皇帝和涂荣有别的想法呢？”
海礁忽然冷笑了一声：“就算他们有别的想法也无妨，眼下皇帝最忧心的，本就是储君迟迟未能决定之事。周家若主动为君王分忧，想来那盆污水也很难泼下来了吧？”
其他人闻言怔了怔，曹、陆二位都不明白海礁为何会这么说，海棠先一步猜到：“哥哥是说，镇国公可以抢个先手？若周家主动表态支持八皇子，皇帝和他的心腹总不能坐视忠臣头上被冠之以污名的。为了保证八皇子能顺利立储，他们说不定还要主动替周家解决三房马老夫人的隐患呢！”