海棠看到吴琼信中提到的这位“丁女史”，不由得想起了上辈子的自己。那时候她也姓丁，在宫中也是执掌藏书阁的女官呢，不过不是女史。
当时藏书阁的宫人里头，确实还有个小女孩同姓丁的，好象是犯官孙女，被充入内廷为奴。新君永昌帝登基时大赦天下，她的罪眷身份没了，但宫外已没有了家人，就继续留在了宫中生活。海棠因见她聪明过人，却无依无靠，又是同姓本家，就对她多照应了几分，但不久后被调离了藏书阁，去了尚功局做司织，就没怎么见过这个小女孩了。
教导吴珂的“丁女史”，会是当年藏书阁的那个小女孩吗？
年纪对得上，也是在宫中长大的。不知她这些年是如何熬过来的，为何一直不曾出宫呢？跟着周太后养老，眼下固然是安稳无忧，但周太后快要去世了。她去世后，身边的宫人又何去何从？
海棠试着向哥哥海礁打听，上辈子慈宁宫的宫人怎么样了？
海礁哪里说得清楚：“当时传闻太后死得有些突然……反正慈宁宫的宫人有几个殉了主，剩下的大概是守陵去了。慈宁宫空了大半，剩下几个太妃、太嫔嫌宫里太冷清，还有过闹鬼的传闻。孙贵妃嚷嚷着要在民间选新宫女补充人手，都快把皇帝说动了。许贤妃费了好大的力气，才劝皇帝打消了念头。后来许贤妃二嫁的事泄露，有朝臣为她辩解，列举她贤德之处，就拿这事儿做过例子，把孙贵妃气得不轻……许太后入主慈宁宫的时候，又将宫中的旧侍放出宫去，为新君积德祈福，同样是民间盛赞的善行。”
也就是说，那位丁女史若不是在这几年里自然老死宫中，便是殉了周太后，又或是守陵去了，也有可能在许贤妃成为太后，放宫人出宫的时候，回到了民间？她自小入宫，在宫中生活了七八十年，出宫生活反倒未必能适应。若能在周太后去世前老死宫中，反倒是幸事。
海棠暗叹一声，便把这事儿放下了。
吴琼近来被海棠挑起了回忆童年的兴致，不过她在慈宁宫生活时，年纪太小了，归夫人与吴珂又不肯配合她回忆更多的细节，没几天，她就开始回想搬进承恩侯府后的经历了。
在这方面，她能赢得更多的听众。周雪君对承恩侯府的生活很感兴趣。等她进京与父母团聚，估计也会过上那样的日子吧？事先打听好京城的习俗，似乎更有助于她将来进京后适应新生活。
有了周雪君做聊天对象，吴琼就不再只跟海棠笔谈了。她俩聊得颇为愉快，海棠这边收到的周雪君与吴琼的书信都比先前少了一些，不再是天天有信来，但隔上三两天，总会有人给她写信的，不会让她感到寂寞。
海棠也不在意，她从吴琼的信里发现了更多的线索，心里已经很满足了。
归夫人的病装了这么多天，也到了结束的时候。大约是发现镇国公府里的人都没有跟她计较的意思，她观察了一番外界的局势，便安下心来，开始“痊愈”了。
周二夫人、周三夫人相继打包行囊，带着儿子随从踏上了返回边城与丈夫团圆的路，整个镇国公府几乎空了一半，连镇国公夫人都安静了下来，似乎犯了春困，心情也郁郁的，连族中事务都无心过问了。
唐家那边也忙着送别自家子弟，唐夫人带着两个女儿去了周边佛寺礼佛散心，议亲的事也无人谈起了。先前全城围剿追捕孙家爪牙的事已经过气，城里开始热议今年童生试的成绩，因为金善受伤缺席，初时还有人提过他，但如今他的风头早已被新才子们盖了过去。
归夫人以为外界已是风平浪静，自己可以放心重出江湖了。然而年节已过，她又犯了忌讳，惹得众怒，虽然城中世家大户看在周家老姑太太的面上，没有对她冷嘲热讽，但也不再将她迎为座上客。不管是谁家办喜事做寿，都不再给她下帖子了，各家千金聚会玩耍，也不请吴琼。倒是吴珂那头，时不时还有文人雅士会请他过府参加什么文会、诗会。他自己不敢做主，便求谢文载出面带着他，出席了几回比较靠谱的聚会。
归夫人察觉到了外界的冷落，心里很不好受。
换了正常人，这时候就该反省自己，然后低调度日，等风声过去再谋后事。
然而归夫人岂是正常人？
她并不觉得自己有错，只恨孙家爪牙绑了她，才害得她出丑，又怪长安各家小鸡肚肠，还怨镇国公府不肯对她伸出援手。
她私下对女儿咬牙切齿：“等新君继位，我们吴家东山再起了，今日所受屈辱，我必定百倍报之！”又埋怨许贤妃，为何要生八皇子，“太碍事了！她既然忠心，就该忠心到底才是！若不是她无故添乱，生了那么一个碍事的东西，我们吴家早就翻身了，我又岂会受这等闲气？！”
吴琼听了她的话，既觉得莫名其妙，又暗生惧意。她不敢再告诉其他人，只敢对早就听她抱怨过的海棠说：“母亲疯得越发厉害了，我真想给她请位大夫来瞧瞧，又怕镇国公夫人多想……”
海棠心里倒是松了口气。
她没有猜错，归夫人是真的知道吴皇后留下了一个小皇子，所以才会觉得八皇子碍事，妨碍了那位小皇子正名立储。
可归夫人对这位嫡皇子如此有信心，怎么就看不清局势呢？
眼下分明八皇子继位才是大势，圣意昭昭，只有孙家与纪王世子在垂死挣扎，谁还在意什么嫡皇子呀？
第392章 七皇子
海棠把吴琼信里透露的事告诉了兄长海礁。
海礁已经接受了“德光皇帝还有一位嫡皇子存活”这个猜想，如今听说归夫人的言行进一步证实了这一点，心情还挺平静的。
他跟小妹海棠说：“不管慈宁宫里是不是真的藏着这么一位皇子，德光皇帝的态度已经很明显了，他只会支持八皇子立储，情愿当那个嫡子不存在。那只要外人一直不知道这件事，朝中局势就不会有什么大变化。周太后对此应该是心里有数的。她要是认为周家人有必要知道，不必我们多嘴，她也会告诉镇国公。她老人家既然不提，那就当作没这回事好了。我们也不必再继续追查什么，以免引起旁人的注意。”
海棠想想也是，便点头道：“其实现在真的不太需要这位嫡皇子出现……纪王世子一日不能还宗，就一日不可能被册立为储君。明面上皇室中唯一拥有继位资格的，就只有八皇子。若是眼下多一位吴皇后所出的嫡皇子，反倒会让原本支持八皇子的人内部分裂，对皇位平稳更迭毫无好处，到头来渔翁得利的只有孙家人。”
“上辈子皇帝始终向天下人隐瞒了这个嫡皇子的消息，想必也是考虑到这一点吧？”海礁叹了口气，“真没想到，德光皇帝有过八个儿子，可除了孙贵妃所出的六皇子以外，就只有许贤妃所生的八皇子，能让他这般处处考虑周全，甚至不惜牺牲其他皇子的利益。从前表叔公他们说起德光皇帝对三皇子与五皇子的无情，总是痛心疾首，怨他不该太过偏爱孙贵妃之子；可如今，我们倒要庆幸他是个偏心的人，对于不偏爱的儿子，能足够狠心。”
如果德光皇帝对其他儿子也同样疼爱，如今八皇子就得面临出继了的纪王世子以及隐藏多年的嫡皇子两人的竞争了。这两人一个有宠妃权臣的支持，一个有中宫嫡出的名分，对上他们，八皇子还真没有多少胜算。
一旦皇室出现三子争位的乱子，天知道会导致什么糟糕的后果？胡人的内乱就是最好的例子。
说到这里，海棠有一件事颇为疑惑：“哥哥刚刚说德光皇帝有八个儿子……真的只有八个吗？这吴皇后所出的小皇子，难道已经被算进去了？”
海礁怔了怔，回想德光皇帝膝下诸皇子的情况：大皇子、二皇子早夭；三皇子便是吴皇后所出的长子，与吴皇后一同死在了坤宁宫大火中；四皇子是卢昭容所出，几年前出继为纪王世子，眼下正寻求归宗；五皇子是刘淑妃所生，死得不明不白，疑是孙贵妃所害，刘淑妃想伸冤却被打入冷宫，连娘家都受了牵连；六皇子便是孙贵妃之子，差一点就被册立为储君了，却莫名死在吴皇后的旧侍榴花手中。
许贤妃生的是八皇子。在他之前，还有一位名声不显的七皇子。外界没有太多关于七皇子的消息。海礁猜测他兴许是宫人所出，死得比六皇子还早，因此六皇子死后，朝臣们才会为皇帝无嗣可继承大位而烦恼，考虑要让纪王世子还宗，直到皇帝新纳许贤妃，生下八皇子为止。
但一位真正的皇子，哪怕生母身份低微，本人又早早夭折，也不该无人知晓。若不是许贤妃生的皇子被称为八皇子，只怕世人还不知道宫中有七皇子存在呢！
如果说七皇子就是吴皇后的小儿子，一切就说得通了。他年纪比六皇子小，比八皇子大，排行本就是第七。他的存在不为世人所知，可皇帝却是知情的，因此才会说幼子排行第八。
海礁有些迟疑地说出了自己的想法，然后下定论：“既然年纪和排行都对得上，他应该就是那位嫡皇子了。皇帝虽不肯公布他的消息，却将他纳入了皇子序齿，又纳他近侍为妃，显然是考虑到了他以后的生活，倒也不算完全无情吧……”