海棠见状，便转移了话题：“承恩侯府的世子夫人为什么会在这时候来长安呀？先前我跟文君姐姐通信，也没听她提起呀？”
马氏的注意力果然被转移开了：“别说文君小姐了，就是周三夫人，年前额送年礼时也没听她提起过。据大姐说，他们是腊月初从京城出发的，进了陕西才派人快马给镇国公府送信，连大年夜都是在路上过的。额听着也觉得古怪哩！就算真要回长安探亲，也犯不着赶在这时候呀？倒象是仓促出行似的，还带着孩子，也不怕他们在路上冻着累着。承恩侯府的这位世子夫人，做事咋就这般没有成算？承恩侯和夫人也由得她乱来？”
海礁与海棠对望了一眼，也觉得古怪。而海礁上辈子到长安已经是明年的事了，并不知道承恩侯世子夫人是否也有过这么一出。但腊月出行，新年赶路，都快初七了才到长安……承恩侯世子夫人必定有极为重要的原因，才会带着儿女受这种苦吧？
海礁低声道：“不如我找几个熟悉的朋友打听打听？兴许他们知道些内情呢？”
马氏却摆手道：“罢了，承恩侯世子夫人是周家的媳妇。她马上就到长安了，有啥事，总会跟公婆妯娌们说。额们后日去镇国公府吃年酒，到时候再向周三夫人打听便是。你新交的那些朋友，若是周家的，问他们跟问周三夫人也没啥不同；若不是周家的，未必能知道些什么，额们又何苦叫外人说周家的闲话。”
马氏拿定了主意，海礁只好打消了这个念头，但他心里还是很想知道真相。
承恩侯乃是镇国公与周太后的同胞兄弟，算是周家派驻京城的代表。他在朝中没有担任正经职务，也很少过问朝政，只负责宫中太后与宫外的联系。在海礁经历过的上辈子，他在京城权贵圈中几乎没有存在感，但镇国公夫人带着儿孙返回京城定居，多亏他四处奔走。他并不是没有能力的人，只是行事低调罢了。
这样一个人物，平白无故地，怎会让嫡长媳在大冬天里带着两个孩子远行回长安探亲呢？还选了这么一个奇怪的时间……只怕是有什么要紧的急事，他需要告诉镇国公，才会让儿媳与孙子孙女打着“探亲”的旗号走一遭吧？
算算承恩侯世子夫人母子在路上要花的时间，恐怕他们出发的时候，孙家预备在长安施行的阴谋，承恩侯还一无所知呢。那又会有什么事，能让他如此急切地派出儿媳与孙儿孙女？
是宫中的周太后出了什么变故？还是德光皇帝对周家的态度又有了什么新变化？
海礁抱着这样的疑问，次日又去镇国公府找几个新认识的小伙伴去了。
正是在这一日，承恩侯世子夫人带着一双儿女赶到了长安城。
车队进入镇国公府侧门的时候，海礁正牵着马，与周四将军的长子周奕君站在不远处围观。
没过多久，他就知道了承恩侯世子夫人此行的原因之一。
杜伯钦的独生子杜祺，哭着跪倒在镇国公面前，坦承了自己父亲与孙家合谋的罪行，请求镇国公阻止他父亲铸成大错。
第281章 杜祺的京城历险记
整个镇国公府都轰动了。
周奕君顾不上和新结识的好友海礁去校场上跑马，连忙凑近了围观是怎么一回事。海礁机灵地跟了上去，正好看了个全场。
不一会儿，不少收到风声的周家族人也赶到了。周家七房那位老将军与老妻互相搀扶着赶来，看见杜祺，二老都沉默了。
杜祺一见这两位老人，便丢开了镇国公，扑到他们面前大哭。
他管周家七房的两位老人叫“外祖父”、“外祖母”，哪怕没有血缘关系，心里也视他们作亲人的。他小时候就在嫡母与生母跟前长大，时常被嫡母带去娘家玩耍，跟周家七房二老相处的时间，倒比常年待在卫所里的亲生父亲杜伯钦更长些。
在镇国公面前，杜祺说话还有所保留，只说出了自己所知道的父亲杜伯钦与孙家合谋的内容。可到了周家七房二老面前，他便再也忍受不住内心的委屈，哭着说出了他这两年的经历了。
他前年被父亲送进京城去求学，明面上是拜了大儒为师，他起初也认真跟着读了几个月的书，虽然十分想念家中生母与外祖父母，但学文这条路是他自己选的，也没什么好抱怨的地方。
但时间长了，他便察觉到不对劲了。
他的老师虽是儒家名师，但事实上跟孙家的关系颇为密切，孙家族中多名子弟，都自小跟着他读书，因此杜祺的同窗中，倒有多一半是孙家族人，剩下一小半也多是孙家姻亲党羽的后代。来自西北边军这种与孙家立场敌对势力的学子，就只有他杜祺一人。
杜祺内心不安，也曾写信回家向父亲请求，换一个学塾求学。反正他在这位大儒门下，并不是十分受重视，同学也不怎么友好，已经影响到了他的功课，他宁可换个更清静的地方求学。可杜伯钦坚决拒绝了独子的请求，只命他安心在京中读书，没事不许出门乱跑。
杜祺虽是庶子，但因为是杜家独子，又遇上了温柔和善的嫡母和外祖父母，从小也算是受尽宠爱，多少有点小脾气。父亲的命令他不敢违逆，但私底下却会搞些小动作，比如想办法去联系京中的承恩侯府，又或是颍川侯府二房的当家太太周淑仪。
在他看来，这两家都是自己外家的亲族，是自己可以求助的对象。哪怕他们干涉不了他父亲对儿子的安排，只要能给长安的外祖父母捎个信，有外祖父母发话，他的处境就能大有改善。
谁知送去承恩侯府的信被截下了，送去颍川侯府的信虽然到了周淑仪手中，后者却没有反应，倒是孙家这边，对杜祺的看管更严格了。
因为老师的要求，他没有带小厮长随入学，独自一人身处不友好的环境中，一旦孙家发话，他连起居饮食都无法保证，私下还常常被孙家子弟欺负。
他很快就学乖了，装出一副对孙家人十分顺从的模样，对老师也毕恭毕敬的，还依附在孙永柏的一个儿子身边。老师对他的态度很满意，也觉得他功课不错，将来会有出息，便出言庇护了他。他所依附的孙永柏之子有了他帮忙应付功课，也同样感到很满意，他的日子才终于好过了些。
时间长了，孙永柏之子偶尔也会将他带回家里，让他帮忙写功课做文章，应付父亲的查问。
杜祺也因此有机会偷听到孙永柏与孙阁老之子孙永平的对话，知道了自家父亲杜伯钦与孙家私下有勾结的真相。他原来是父亲主动送到孙家手中的人质！
杜祺大受打击，但更多的是惶恐。
他是从小在长安长大的，正式拜师求学之前，一直跟着嫡母与长安本地出身的蒙师学习。在他的观念中，周家是西北的擎天柱，周家好，西北就会安然无恙，任何事都不能越过周家去。
知道父亲的阴谋之后，他的想法也同样没有改变：父亲错了，做儿子的不能看着父亲一错再错，所以他必须要想办法力挽狂澜！
杜祺费尽功夫，才哄得孙永柏之子对自己放下警惕之心，偶尔会打发他出门跑腿。他也趁着其中一次外出跑腿的机会，逃离了孙家的掌控，找到了承恩侯府。
本来是颍川侯府离他更近，接触的机会也更多。可先前他吃过周淑仪的亏，已经信不过她了。就算要花费更多的时间与精力，他也决定要直接向承恩侯府求救。
功夫不负有心人。他终于在去年冬天找到了承恩侯府。承恩侯听他说明原委后，不敢大意，又从他身上被人欺辱打骂的痕迹，判断出他所言自己被孙家控制的说法不假。无论杜伯钦是否背叛了周家与西北边军，把杜祺送回长安说明真相，都是不二选择。
承恩侯发现有孙家人在自家府第周边徘徊，担心他前脚把杜祺送出，后脚孩子就被掳走了。因此，他与妻子商量过后，决定让儿媳带着一双孙儿孙女回长安探亲，不管能不能赶上新年，都要平安将杜祺送到周家七房才行。
不是承恩侯太心急，而是杜祺所偷听到的孙家计划，最早在今年正月，最迟在今年春天上巳节的时候，他们便要与杜伯钦合谋，挑拨周家与长安各大将门的关系了，到时候还不知道会有几个年轻子弟遇害呢！为了及时阻止孙家与杜伯钦的阴谋，他们自然是要尽早通知镇国公府才行。
承恩侯世子夫人就这么带着孩子，在队伍里夹杂着一个小厮书僮打扮的杜祺，在寒冬腊月里出门赶路了。他们还不知道，他们走后十天，长安镇国公府的信使便会抵达京城，给承恩侯带来长安的新闻，包括孙家派人去杀金家人，以及杜伯钦背叛边军、挑拨周家与各家将门等最新消息。
两边队伍走岔了道。承恩侯世子夫人母子三人也是进了镇国公府，才知道自己白忙活一场的。不过镇国公夫人心疼侄媳妇与侄孙们为了家族利益与边军大局，受了一个月的大罪，连忙让儿媳们把人送到后院安置去了。