只是，马昌年去了门房找熟人聊天，马昌年媳妇单独留在小屋中，有人与她聊天时还好，等周家仆从们都忙自己的职司去了，她就只能一个人待着，很是无聊。为了打发时间，她只好观察小屋周边的情况做消遣，没想到还真观察到了不少东西。
她看到周世功怒气冲冲地从二门里出来，找了管家说话，说头两句时还压不住怒火，因此声量有些大，连她在三丈外的小屋里，都听到他在喊管家去驾一辆马车过来，停在正院门口。
管家回话时间极短，马昌年媳妇听不见他说了什么，只能猜测他大概是在问周世功出了什么事。
周世功这时候已冷静了些，说话声量低了许多，马昌年媳妇什么都没听见，只看到他嘱咐完管家后，便转身走开，往护卫们值守的屋子走了过去。
管家留在原地站立了一会儿，便迅速从小屋边上的过道跑过，往车马棚去了。不一会儿，他亲自驾了一辆马车过来，驶向二门方向。
而在这时候，一个马昌年媳妇认识的内院洒扫仆妇从二门里走了出来。
马昌年媳妇知道，这仆妇的男人就在门房里当差，她素日总爱时不时去前院里找男人说话，借机偷懒。可当家主母马老夫人都不说什么，周马氏便是看不惯，也拿这仆妇没法子。马昌年媳妇心知这仆妇是西院的耳目，自然不会多管闲事。
然后她就惊讶地看到，管家驾着车与仆妇擦身而过时，一把抓住了她的袖子，低声说了一句话。
仆妇惊愕地看着他，神态间还有些慌张，但听完他的话后，就立刻严肃起来，前后张望几眼，又转身走回二门里去。
管家停下车没有继续往前走，周世功很快就领着几个老兵、拿着绳索过来了，大概以为管家是在等自己，还道：“不必在此等我，赶紧把车驶到正院门前，不许闲杂人等靠近！”
管家应了声，驾驶着马车从二门边上专供车马行走的小侧门进了内宅，周世功与老兵们则直接从二门进去了。
所有人都没有发现，附近不远的小屋内，还有个马昌年媳妇蹲坐在茶炉边，将窗外院子里发生的事从头看到了尾。窗台挡住了她的身形，屋里光线又昏暗，管家根本不知道自己暴露了呢。
彩罗听完马昌年媳妇的话，立时把她拉进了正院，让她在周马氏与周怡君、海棠面前重新复述了一遍自己的见闻。
周马氏听完后不由大怒：“岂有此理！他可是老爷最信任的心腹，怎能背叛老爷？！”
周怡君也是一脸的意外：“管家不是从祖父少年时起，就一直陪在他身边了么？少年时做书僮，长大了做长随，如今又成了祖父的管家。祖父如此信任他、看重他，他为何要替老夫人卖命？老夫人还能让他做管家不成？！”
海棠有个猜测：“兴许他本就是马老夫人安排到姨祖父身边的耳目，只是姨祖父不知道。从前姨祖父与马老夫人关系融洽，身边的心腹是什么出身，都无关紧要。可如今家里的人都清楚，姨祖父已经跟马老夫人翻脸了，又要求身边的人对自己绝对忠心。管家就算身份提升，手握大权，也担心马老夫人会说出他的真实身份吧？那样他很可能会被撤换掉，几十年的辛苦就都白费了。”
周马氏不以为然：“他与老爷是几十年的主仆情份了，就算他从前是老夫人安排到老爷身边当差的，只要他对老爷忠心耿耿，谁还会挑剔他的出身？老夫人管着全家人事，哪个仆从不是她老人家安排的？老爷只是需要忠心的人手做事，却不是糊涂人，怎会为了这种小事撤换多年的心腹？他这是不信老爷，也不了解老爷的为人，几十年的老仆做出这种事来，比新提拔起来的人还要可恶百倍！”
周怡君道：“就算曾经有苦衷，今儿这事，他也犯不着去告密。祖父又不是要对老夫人做什么不好的事，只是将张平贵这个逃犯捆了而已。老夫人本不知情，管家只当不知道就行了。他明明没功夫去通风报信，还要找别人捎话，上赶着出卖祖父……这人不能留了！祖母，您一定要把这件事告诉祖父，千万别心软！”
“额对个内鬼有啥好心软的？！”周马氏重重哼了一声，“以往额都不知道，他竟然也是西院安排的人。从前好几回，额私下求老爷，帮帮额大哥和侄儿，老爷都没说不行，第二日老夫人就知道了，叫额过去骂一顿，说周家从来没有为姻亲走过后门的……定然是这老鬼泄的密！”
先前他们还不知道张平贵真实身份的时候，马老夫人倒是特特将人留在家里住了好些天，又说要替人家打点关系，谋个好缺……那时候她倒是不说，周家没有这个规矩了。她儿子的旧部之子，倒比她这个继儿媳的亲兄弟、亲侄子都要亲近尊贵呢！
周马氏一想到自己曾经受过的委屈，就忿恨不已。既然抓到了管家的把柄，她当然不能轻易放过。周世功身边已经没有比管家资历更深还有管家经验的心腹了。等他被撤换，她正好将自己看好的人选推上去，真正拿到管家大权。至少，她能确定自己的人绝对不会是西院的内奸！
门外传来一阵骚动，随即海棠等人便听到了熟悉的男子说话声。
周世功与海礁从镇国公府回来了。
第209章 怒火中烧
周世功从妻子周马氏处得知自己一向信任的心腹新任管家，居然也是继母马老夫人安插的耳目时，原本因为顺利将烫手山芋推出去而生出的轻松愉快心情瞬间消失无踪了，代之以从身体深处涌上头的怒火。
他整个脑袋都在涨红，仿佛是被火烧着了一样，双手紧紧握住圈椅两旁的扶手，令人担心他下一秒就会把扶手给掰断了。
周马氏胆战心惊地看着丈夫，又是害怕，又是心疼：“老爷，您消消气……兴许是额弄错了，您再找管家问一问实情，额也将那仆妇叫来问个清楚……”
周世功深吸了三口气，努力让自己冷静下来，哪怕他头脸的红色并未消去多少，但起码已经可以正常对海礁与海棠兄妹俩说话了：“今日幸好有你们兄妹在，棠姐儿帮了你姨奶奶不少忙，礁哥儿陪我押送犯人，也辛苦了。方才在国公爷面前，多亏有礁哥儿在，否则我正在惊怒之中，很多事都说不清楚。万一误导了国公爷他们，耽误了审问犯人，那便是我的罪过了。”
“您言重了，这些都是晚辈与妹妹应该做的。”海礁小心地应付着周世功的话，他当然能看出，周家三房如今急需处理家务事，他们兄妹不方便继续在这里待下去，“时候不早了，若您与姨奶奶没有别的事要吩咐，晚辈与妹妹这便告辞了。”
“先别忙着走，暂且略等一等。”周世功还不想放人，他指了指马昌年媳妇，“你再把早前在前院时看到的事，详细再说一遍，不要漏过任何一个细节。”
马昌年媳妇看了海棠一眼，见她点头，便依言将自己先前说过的话又复述了一遍。这一回，她还添上了些细节，说得更仔细更真切了。
周世功将她说的内容与自己的记忆做了对比，不得不承认这仆妇说的确实是真话。他当时身处其中，满心想的都是要尽快带人回正院处理张平贵，好将人万无一失地送到镇国公府去，压根儿就没留意到管家有什么不对劲的地方。
他没想到，管家将车停在前院，不是在等自己，而是因为刚刚与传话的仆妇碰过面。但凡他当时带着护院们早一步出来，都能瞧见管家与那仆妇私下交谈的情形了。他必定会立刻起疑心，让人将那仆妇拦截下来，又怎会让她有机会去继母院中通风报信？更别说是被管家蒙骗至今！
岂有此理……
周世功对管家这个自少年时便一直在自己身边服侍的心腹素来信任。几十年的主仆之情了，他无论是风光得意，还是低落沮丧，全都不曾瞒过对方，心中有什么苦恼，也会与对方倾诉。两人与其说是主仆，倒不如说是挚友，亲如兄弟。他哪里想到对方竟然会是继母安插的耳目？而且至今仍在不断地给继母传递机密！
那他这几十年来私下埋怨继母的话，是不是全都让管家传到她耳中了？他一直无法摆脱继母的掌控，每次有所不满，想要算计回去，继母却总有法子能拿捏住他，让他只能老实听话，这里头是不是也有管家告密的功劳在？！
周世功越想越生气，头脸又涨得通红，看得周马氏胆战心惊。
周怡君便柔声劝道：“祖父熄怒。管家是您多年的心腹了，在下人中也素有威望，倘若没有明确的证据，就指控他背主，只怕不能服众，反倒让人说祖父的闲话，有伤祖父的威望。为了以防万一，还是召集其余涉事人等，将事情经过查问个清楚的好。
“管家在前院与那洒扫上的仆妇说话，是仓促间决定的，那仆妇根本不知道他的身份，起初还慌乱过一阵，可见管家实在是没法子了，才不得已找上那仆妇。他事先准备不周全，叫人瞧见的可能也更大。除了马昌年媳妇，兴许还有旁人看到了当时发生的事，也未可知。只要证人足够多，管家的罪名便无可辩驳了。”