这就不太方便靠近偷听了。
海礁与海棠对视了一眼，没有多说什么。
彩绢送了两攒盒的新鲜点心上来，看着花团锦簇的，其实都是各式精致的面点。马氏在肃州、瓜州时，只要能找齐材料，就会时不时做一些面点，只是不如周家的精致罢了。海棠海礁兄妹并不觉得稀奇，但也捧场地各拿了一个吃了。
海礁吃过点心，喝了口面茶，便清了清嗓子，笑着对彩绢说：“姐姐，这枣泥馅的点心怎会这么甜？有些齁嗓子了。不知可有清茶？能给我一杯么？若没有茶，白水也使得。”
彩绢怎会让自家主母娘家妹子的孙儿吃白开水？连忙吩咐妹妹彩罗去泡清茶了。
海棠吃过点心，便起身给彩绢使了个眼色，让她随自己走到门边无人处，眼角瞥见海礁起身参观起了屋子，便压低声音将方才进来的路上察觉到有人窥视之事说了，问：“我和哥哥都没看清那是什么人，只知道他进了东路第二个院子的门，不知那里是谁住着？”
彩绢面露惊愕：“这……表小姐确定是东路第二个院子么？可那里是客院……”
海棠有些意外。周家三房的祖宅，东路第二进院子竟然不是自家人住的，而是辟作了客房吗？
彩绢便告诉她，东路第一进是亲兵护院们的住处，又划出三分之一的面积做了车马棚，第二进是招待客人用的客院，这两个院子都算在外院范围内，第三进才是大少爷周晋浦一家住的大院子，其实本身就是个三进的院落，十分宽敞，房屋也多，还有单独的侧门通向夹道，直出大门。
周家三房的客院曾经招待过许多贵客，但近年来，除了京城姑太太家打发回来给马老夫人请安的颍川侯府家人以外，就只有二老爷周世成的同袍或下属来长安公干时会来借宿了。眼下客院里正好有一位新客人在，是前日入住的，乃是周世成在岷州卫的旧部遗孤，前来长安办事。二老爷写了信来，马老夫人便热心地把人留在了家里。这种事也不是头一回了，别说周世功，就是周马氏都不会多言。
海棠眨了眨眼：“这个客人多大年纪呀？”前天入住的？时间这么巧……
彩绢回答：“看起来大约十四五岁吧……跟大房的孙少爷差不多大。孙少爷倒是有心与他结交，但老夫人嘱咐过，让他别打搅客人，说是客人来长安有正事要忙，没空与人玩耍。”
这个岁数就更巧了。
海棠抬头看向海礁，他不知几时走到了彩绢身后，已把两人方才的对话听了个全。
海棠笑道：“客院里若是只有这个人住，方才该不会是他在偷看我们吧？他这样挺古怪的，不知是什么性情为人。他姓什么？叫什么？来长安有什么正事要忙呀？”
彩绢想了想：“记得是姓张……他老子娘都死了，家里的军职叫他叔叔占了去，他眼看着就要成|人，却没了生计，想要来长安找他父亲生前的旧识打点打点，无论是哪里的卫所，只要能进入军中就行。老夫人那边虽招待他住下，但还没来得及替他找人，如今要装病，也没法替他操心了，估计要留他在家里过年。
“老夫人还派人来叫太太给客人做新衣裳呢，太太推说病了，老爷便将对牌交给了大少奶奶，让大少奶奶去管家。大少奶奶不想给外人花银子，昨儿晚上还跑正院外头指桑骂槐了半日呢！”老爷搬到书房去住了，太太想告状都没处告去，又生了一夜闷气。
海棠干笑了两声，不是很想吃他们周家三房内斗的老瓜，便继续问自己的问题：“这张小哥既然是你家二老爷旧部的遗孤，只想在军中找个差使，你家二老爷难道帮不上忙吗？收来做个亲兵也行哪，何必让他回长安来找人？若说你家二老爷不打算帮他的忙，你们家老夫人又怎会这般热心，还特地把人留在家里住？”
彩绢叹气着摇头：“太太也想不明白，私底下念叨过。可老夫人发了话，太太又能说什么？不过是个寄宿的客人，顶多住到明年开春就要走了。咱们周家也不差这几个月的饭钱，眼下太太真正忧心的是别的。”
海棠看向海礁，后者又转身参观起了别处，转着转着又回到了里间门边。
这时候，彩罗端着新泡的清茶回来了。
海家兄妹俩换了个座位，海礁坐在距离里间卧室门最近的椅子上，安安静静地喝着茶。他耳力很好，即使隔着墙壁与门帘，也隐约能听到里间的谈话。
海棠便拿闲话牵扯着彩绢彩罗姐妹俩的注意力，给哥哥打掩护之余，还能顺便套点话，打听打听周家三房内部别的消息。
兄妹俩正合作无间，忽然就听到里间传来自家祖母马氏的声音：“啥？不可能！你听她瞎说！”语气里带着气愤。
海棠海礁对望一眼，不约而同地停下了动作，摒气倾听，正好听到马氏再次斩钉截铁的发言：“额们老爷在长安给边军算了十几年的账，也在你们老太爷手底下做过账。若真有这种事，额们老爷能不知晓？她说的都是瞎话，一个字都不能信！”
第177章 质疑
马氏万万没想到会从大姐周马氏嘴里听到如此可笑的说法。
周家三房老太爷贴补边军，把自家家产都给花光了？除了他的妻子马老夫人，世上再无旁人知道这件事，直至近年，他的嫡长子周世功方才从继母处得知真相？
编谎话也不能这么离谱吧？！
海西崖初到长安时，只能做个小小的仓大使，后来慢慢显露出了在账目、经营方面的才干，才被提拔的。别看他当年在长安时官职低微，可他时常会被借调到都司与各卫所去盘账，也没少为了边军的财政赤字而努力。
他的经营之能给西北边军的高级将领们留下了深刻的印象，隔着十几年还有许多人记得，更别说他在肃州起复之后，又添了葡萄酒作坊与玻璃作坊的功绩，后者利润之丰厚，全长安城的人都看见了。
这回他调回长安，居然只是在陕西都司挂个名，就专门替京城户部的陶侍郎种新粮去了，多少人听说消息后为之扼腕呀！
海西崖回长安后，十天来几乎日日晚归，并不都是因为公务繁忙。很多时候，是过去的旧识请他去吃接风酒，顺便让他帮着出出主意，看能不能给各卫所再添几条发财的路子，就算没有玻璃作坊，其他作坊也行哪。
这些事海西崖都不曾向妻子隐瞒，马氏对丈夫过去的经历与人脉也再清楚不过了。
当年周家三房老太爷在陕西都司主持边军后勤工作时，海西崖曾在他手下工作过六年，而后升职去了别处，就换海西崖当时收的徒弟蔡平接任，同样做了六年。海西崖后来调职甘州的时候，蔡平也升职了，后面接任的人是长安中卫调来的，据说不如他们师徒能干，他们家在甘州还听到有人抱怨呢。
这前前后后总共有十二年的时间，三老太爷手下负责账目的人，不是海西崖就是海西崖的徒弟蔡平，后者虽说已调职去了延安卫，距离太远已经多年不曾与恩师通信，但当年同在长安时，两家关系是极密切的，蔡平不可能对师父隐瞒了什么秘事。由此可见，在这十二年的时间里，绝对没有什么三老太爷掏空家财贴补边军之说。
而十二年过去，三老太爷也差不多从军中退下来了，在家颐养天年。再过几年，他便寿终正寝。这段时间内，他老人家更不可能贴补边军什么钱了。
在海长安到达长安之前，三老太爷是否曾有过这种做法，马氏不得而知。可他若是早就掏空了家财，十几年前的周家三房又怎会有那般富贵的排场？她至今还记得，婚后重回长安，头一次在年节时到大姐家中赴新年宴席时，是如何震惊于周家富贵的。
掏空了家财的周家三房，又哪里有钱摆出那等架势？！
马氏把这些事细细掰开来说给周马氏听：“大姐你自己也该心里有数吧？你在周家三房做了几十年的太太，就算不管家，家里是富是穷，难道你就一点儿都看不出来？！”
周马氏本来是越听表情越严肃的，一听到妹妹这话，眼泪便又掉下来了：“玉梅啊！额咋会心里没数？！那老太婆跟额说这些的时候，额也是不信的呀！可老爷一再说了这是真的，额不信也不成……这些年额是一点儿没觉得家里缺钱使了。那婆娘对额吝啬，对家里其他人却大方得很，对她自己更是头等大方！每季她都要做几身新衣裳的，为了配衣裳，还要打新首饰。前后街所有周家的老少寡妇加起来，也没人比她更爱俏了！她还总往京城送东西，送的不少都是值钱物件。说她手里没钱，谁信哪！”
她一向以为继婆婆爱从她手里挖钱挖好东西，只是要为难她这个继儿媳罢了。周家三房一向过惯了富贵日子，在老太爷去世后也没变过，她怎会想到这个家已经穷了呢？！
如今听了妹妹的话，她的脸色越发难看了：“玉梅，你说的都是真的吧？妹夫当真能确定，额们家老太爷没有贴补边军？兴许是他贴补了，却瞒着身边的人呢？”