海棠心中哼哼，面上倒是不露半点异色，仍旧一副仔细听讲的模样，时不时给点“嗯”、“真哒”、“天哪”之类的回应，给祖母马氏做捧哏。
马氏被捧得高兴，谈兴更浓了，还透露了一些外人不知道的秘闻。
周淑仪出嫁前后那几年，海家一直待在长安，再加上马氏时不时去看望大姐周马氏，海西崖与谢文载又时不时跟周家的将军们打交道，因此马氏总能接触到很多不为外人所知的周家小道消息。
周淑仪的性子从小娇纵，还喜欢欺负年纪只比她小几岁的侄女——也就是周马氏的女儿周芝兰。
周芝兰从小到大，无论是玩具还是衣裳首饰，都只能捡姑姑挑剩下的。而且就算是姑姑不要的东西，若是事后她穿戴起来好看，仍有可能会被姑姑抢走。因为姑姑一直没能说定满意的婚事，哪怕是有人看中她这个侄女，周淑仪也要想办法坏她好事。周淑仪出嫁，由马老夫人出面，把周马氏嫁妆中本打算留给女儿周芝兰的贵重头面首饰给拿走了，可等到周芝兰出嫁，周淑仪派人从京城带回长安添妆的，却是一些款式过时不知压箱底多少年的旧首饰，只胜在份量足罢了。
这般行事风格的周淑仪，却在前往京城后，仿佛变了个人似的。
她在京城露面时，就是位才貌双全、性情温婉的大家闺秀，知书达礼，才艺出众，说话都比别人嘴甜几分，出手又大方。镇国公夫人与几位妯娌们还对周太后说，这位小姑子小时候不懂事，越大越象亲娘了，都深感欣慰呢。
幸好周淑仪当时年纪还轻，虽然会装模作样，却没办法在生活中时时刻刻都保持假象。那些从小认识她，清楚她往日种种事迹的侄女们很了解她的真实性情，并未被她蒙骗过去。只是周淑仪与她们同为周家女的代表，她们也没打算在长辈与京城的贵人们面前揭穿她的真面目，抹黑周家女儿的名声罢了。
三位姑娘事后嫁在了京城，不管是随夫回长安省亲，还是随夫往西北赴任时路过，又或是留在京城却给娘家亲友写了书信，都曾经在某些私下的场合里透露过当初周淑仪在京中的种种。
反正这种伪装淑女的行为，她们都挺看不惯的，更觉得她动不动就花钱去显摆自己嫁妆丰厚的作派很败家。
装模作样地骗人好感，就算一时骗到了高门大户的子弟，将来嫁进别人家，总有原形毕露的一天，难不成还能骗一辈子？若要伪装一辈子，才能获得夫婿公婆的欢心，那这个女子也太可怜了。
整天显摆自己有钱更是愚蠢，这是生怕别人不来算计她的银子？
马氏叹道：“其实周氏族里听说这些事后，也曾劝过马老夫人，让闺女收敛些，至少别太败家了，叫人疑心周家的银子是从哪里来的。朝廷后来克扣西北军银，很多人都觉得这事儿跟周淑仪的败家名声脱不了干系。马老夫人倒是整天宣扬自个儿陪嫁丰厚，女儿才有底气乱花钱，可那又有什么用？京中那些对周家不怀好意的人，又不会因为她一个从不去京城的老太太说两句话，就真的放过周家了。”
近二十年来马老夫人不停打发人往京城送钱送物，仿佛定要保住女儿有钱的人设似的，看起来就象是个无脑护女的慈母，然而女儿出嫁前后，她的种种做法又不象是真心疼爱女儿的样子。
因为她没有前往京城为女儿送嫁，而是让丈夫带着继子去了。在此之后十多年里，她也没有去过一回京城，看望女儿与外孙、外孙女。
周淑仪的夫婿曾二老爷不如兄长有出息，靠恩荫进了国子监，又以监生身份授了官，在一处清闲衙门里任闲职，既不外放做地方亲民官，也没打算在仕途上努力，就是混日子罢了。可正因为他一直有官职在身，没有离开京城的机会，周淑仪便也跟着留在京城，没有回长安省过一回亲。她出嫁后唯一一次回娘家，是在父亲去世后，她带着儿女回长安奔丧，而且只逗留了不到半个月就回去了。
周淑仪出嫁前与母亲的亲密，与出嫁后与母亲的疏远，形成了强烈的对比。只不过，她们母女间常有书信往来，也会派心腹互送东西，倒不象是关系不好的样子。这就更让人疑惑，她们母女怎会舍得这么多年光通信不见面的？
海棠听到这里，忍不住再打断了马氏的话：“阿奶，这些是姨奶奶告诉您的吗？”周马氏的公公去世时，海家已经去了肃州吧？相隔两千里路，马氏是怎么知道这些的？
马氏轻哼一声：“额自然有法子打听去！”
其实消息是从顾夫人那儿打听来的。顾将军本就是周家表亲，西北驿路发达，他夫人与周家女眷们联系密切。马老夫人与周淑仪在周氏宗族中也是显眼的人物，自然有人会谈论她们的事迹。马氏还知道周淑仪在婆家不大受待见呢！
这倒不是她暴露了真面目的缘故。据说她一直在京城维持着贤淑形象，没什么人说她霸道专横的，只有人说她是个壕。她嫁人后很快就生下了长子，相比之下颍川侯与夫人成婚多年都未有子嗣，便有消息说她有意将儿子过继给颍川侯，以免侯府爵位后继无人。
直到颍川侯夫人生下长子为止，这种传言就没消失过。颍川侯夫妇面对有心图谋爵位的弟媳妇，又怎么可能待见得起来呢？
海棠听到这里，暗叹一声又破案了。
上辈子颍川侯世子死在甘州，颍川侯之所以会将周家视作仇敌，该不会是因为周淑仪对爵位的图谋，而误会了什么吧？
第141章 到家
海棠不知道上辈子颍川侯世子死后，周淑仪在婆家做过些什么、说过些什么，更不知道孙阁老是如何在颍川侯夫妇面前挑拨的。
她只觉得周家真的挺倒霉。
有时候一个大家族的败落，往往不是由外敌导致，而是内部先出了问题。
周家多年来对三房的放纵与容忍，使得周淑仪出嫁后做了一些不大妥当的事，为了私利，把整个家族给拖下了水。周家子弟在边疆为国尽忠，不知付出了多少生命的代价，却抵不过一对自私愚蠢的母女在后方拼命拖后腿。结果就是周家先是背负上了贪污军费的嫌疑，接着又因为一桩命案与当朝勋贵名门结下仇怨，过后失了兵权，也失去了家族长久的根据地，不得不迁往京城，沦为寻常将门。
倘若他们从一开始就约束马老夫人与周淑仪的行为，这一切是否就不会再发生呢？
谁也不知道答案。
海棠听着马氏继续念叨着周家女眷与周家亲戚的女眷们私下对周淑仪所作所为的评价，心里只想摇头叹气。
马氏对孙女的想法一无所知，只叹道：“大家都看得出来，这丫头就是不忿人家颍川侯看不上她，跟别人定了亲。可她嫁都嫁了，还跟人家成了一家子，咋还把那些旧事放在心上哩？颍川侯得罪了她，可颍川侯夫人却没招惹她，不就是比她晚几年生孩子嘛，用得着嚷嚷过继的事？她男人都没肖想过哥哥的爵位，她倒是贪心！”
关键是，周淑仪自己也只生了一个儿子罢了，就大喇喇说可以过继了，也太急了些。颍川侯的嫡长子只是比她的儿子小三岁而已，后面又还有个庶子，哪里就需要过继唯一的侄儿了？太早暴露想法的结果，就是颍川侯夫妇早早就提防上了这个弟媳妇。
偏偏周淑仪背后还有周氏家族这个势力庞大又手握兵权的娘家，还跟太后有亲。她本人也出手大方，交游广阔。颍川侯虽是皇帝心腹，却顾虑甚多，没办法教训周淑仪，他夫人表面上还得与妯娌友好相处。因为周淑仪这个曾二太太的存在，害得颍川侯府给京城权贵圈添了多少谈资呀！
周家女眷们都觉得马老夫人太过纵容女儿了，可她就只有这一个闺女，十几年难得见面，似乎多宠溺些也可以理解？反正大家都觉得，她要是不那么宠孩子就好了。无论是女儿还是孙子，似乎都被她宠坏了哩。旁人好心想劝，她不听也没办法。族人总不能让她别那么疼爱孩子吧？
海棠在旁听得忍不住冷笑，只觉得周家的人都把马老夫人与周淑仪想得太好了。什么宠孩子，什么因婚嫁之事呕气不忿，她们母女根本就是冲着颍川侯的爵位去的！周淑仪未能如愿嫁给承爵的颍川侯，只好将就没出息的曾二老爷，然后在小一辈身上打主意了。
她要是这么想，当然不可能仅仅是传出想过继的风声而已。颍川侯夫妇多年未有子嗣，真的跟她毫无关系吗？内宅里能动的手脚多着呢。若不是她心里有把握，就这么两三年的时间差，她何必急着提出过继的建议？真等到颍川侯夫妇人到中年却还未有子嗣时再提起也不迟吧？
颍川侯夫妇既然只迟了两三年就有了孩子，那就意味着，无论周淑仪曾做过什么，计划都失败了。倘若不是周淑仪确实犯了大错，又叫颍川侯夫妇抓住了把柄，他们又怎会因为自己的儿子死在甘州，便记恨上了整个周家？估计是觉得周淑仪在京城算计不成，便联合了娘家人，在西北对他们的儿子下了毒手吧？