阿丽萨也附和道：“我才刚认识你，你就又要撇下我回去了，只留我一个人孤零零的在王城无所事事。”
因为女儿的这话，尼雅夫人虽然吃了一张牌，却并不十分高兴：“怎么会无所事事呢？你去谈个恋爱结婚，就忙起来了。”
“母亲！”阿丽萨用手指挡住她的嘴唇，夸张地嘘了一声：“别催了，您只需要给我介绍个贝尔伯爵那样的男人，我保准乐意。最好年纪比他再大些，生得病也比他更重些，能让我一嫁过去就高高兴兴地做寡妇，然后回来每天陪您打牌买衣服，多好啊。”
尼雅夫人弯起食指指节抵住额头，无奈地长呼短叹。
阿丽萨担心母亲继续喋喋不休地催自己结婚，于是拼命用眼神朝艾米暗示，把话题往她身上带：“对了，上次舞会我还没来得及问你呢，你的订婚对象是哪家的？”
艾米有些纠结，她不想瞒着新认识的这位朋友，但也并不想因为未婚夫的原因这么快在王城社交圈出名，给自己带来麻烦。
看到小姑娘的犹豫，尼雅夫人以为对方是位没钱也没领地的落魄贵族，好心地打着圆场：“你一定在担忧继承的问题吧？如果对方没有领地的话，你恰好可以保留你父亲的姓氏和家族封地，直到你有了自己的儿子。”
阿丽萨听懂了母亲话里的意思，似乎是为自己刚才的行为感到抱歉，她悄悄喂了艾米一张牌。
“倒不是因为这个...”
艾米迟疑片刻，缓缓道：“我的未婚夫是洛克公爵。”
“是那位公爵大人。”她迎上两双惊诧的目光，再次点头确认。
牌桌上有那么一瞬间的安静，于是艾米趁两人走神，赢下了这局。
尼雅夫人忧心忡忡，理智上她知道自己现在发出质疑并不礼貌，但出于对艾米的喜爱和对小姑娘的关怀，她还是想确认这件事是真的——冒充大贵族的诈骗事件在王城也不是什么新鲜事，但他们一般选择那些不怎么知名、又上了年纪的鳏夫或寡妇，而鲜少选择洛克这样在整片大陆都极有名气的男人。
“那么，婚事是怎么敲定的呢？”尼雅夫人小心翼翼地询问。
“是我父亲去世前为我订下的婚事。”艾米答。
尼雅夫人继续问：“订婚的时候，你有见过公爵本人吗？”
艾米：“事实上，我只和他通过信件，并未见过他。”
母女俩对视一眼，表情都有些古怪。
古老且具有传承的贵族家庭更清楚门当户对的意思，尤其在婚姻这件事上。落魄的贵族会为了金币和根基较浅的家族结婚，也有儿女众多的家族会容忍那么一两个没有继承权的孩子选择漂亮但贫穷的伴侣，更极端些的例子，也有贵族为了魔法的血脉和平民大魔法师结婚...但总之，这种事情并不常见。
而洛克公爵，不仅来自古老的家族，是年轻且卓越的继承人，而且还拥有几乎无法估量的巨大财富，这样的人，他的妻子不会是一个没什么根基的贫穷贵族的女儿。
尼雅还记得，几年前的社交舞会上，他曾送给刚成年的奥多芙公主一枚璀璨夺目的昂贵宝石，当时王城的贵族圈就有他打算求娶公主的传闻。
“如果你还未见过洛克公爵的话...”夫人斟酌着说辞：“可以写信询问他对婚期的打算，也许你们可以约在王城聊这件事，如果你需要一位长辈来了解婚礼的礼仪和细节，我十分愿意陪你一起见他。”
她尽力让自己看起来不那么多管闲事，说完后仍然不忘解释道：“毕竟你的父母去世了，有很多事情不便处理。”
艾米明白了夫人的未尽之言。
她没想到自己纠结半天说出来后两人却是这个反应，不免有些憋笑——就算这位公爵大人是冒名顶替的假货，也是下了血本来行骗了，或者说，单从他们通信的细节来看，很难说谁是诈骗的那方。
不过艾米不想多做解释，也不想拂了夫人的好意，只好微笑着点头应承下来：“好的，我会考虑您的建议。”
母女俩眼神交汇，似乎轻轻松了口气。
阿丽萨热情地补充道：
“不要客气，如果你还有其他什么需要帮助的话，请尽管说。”
“恰好有这么一件事。”艾米顺势提起此次做客的目的：“我想知道，如何向学塔寻求一位学士作为领主的顾问呢？”
-
在奥利维亚夫人的公馆里，类似的请教同样在书房上演。
“结契？”
奥利维亚夫人的瞳孔微微震颤，她收起了平日常见的调笑和打趣，神色肃穆：“为什么问这个？”
布利斯坐在梯子的顶部，把怀里厚重的书塞回架子的上层，笔直修长的腿轻松地踩在最下面的阶梯上：“因为我没在魔法书里找到这部分的内容。”
奥利维亚仰头看着自己的儿子，拢了拢滑落的披肩，语气冷淡：“你最好只是因为好奇才问。”
“不，母亲，你知道我想做什么。”布利斯垂下眼睛，神色自如地和下方的奥利维亚对视：“我想知道如何结契。”
湖绿色的眸子像澄澈的翡翠，静谧中不含一丝杂质。
奥利维亚夫人移开目光，侧头偏向一边：“你根本不明白结契的意义。”
“我完全明白。”
“我会和她共享我的一切。”
“包括我的生命和我的魔力。”
布利斯平静地说。
奥利维亚夫人烦躁地皱起眉头：“你死了她不会有任何影响，但她如果死了，你也会死的！完全没这个必要，你可以用别的契约来绑住她，我有很多这样的咒语，你甚至可以让她从此只爱你一个人，让她永永远远只属于你，如果你只是担心她遇到危险，也有很多别的办法可以保护她...”
“母亲。”布利斯从梯子上下来，打断了奥利维亚夫人的话。
“我希望能和她永远捆绑在一起，我希望我永远能从人群里辨别出她的灵魂，我也希望她能够有保护自己的力量...如果她受伤了，我希望我能第一个知道，我还希望她有属于她自己的自由。”
“这些只有结契能做到。”
奥利维亚第一次觉得自己从未了解过自己的这个儿子。
她无力地尝试做出最后的努力：“...结契之后，直至死亡你都无法与她解除了。”
布利斯没有说话。
他踱步至奥利维亚的面前，微微俯身，平静地就像在询问晚餐的菜色：
“母亲，请告诉我，我该怎么做。”
第33章
关于学塔艾米了解得并不多，她只知道自己读过的几乎所有书的作者，都出自那个神秘的地方。
学塔位于王城不远处的地方，在贯穿整座内城这条河流的上游，是一块在河谷和树林的包围中的幽静之地。
这里汇聚了王国所有醉心于天文、地理、历史、医学、农业等知识的人，他们自愿放弃金钱、地位、贵族头衔等等一切身份，从一名最基础的学徒做起，在浩瀚无垠的古籍和书本中，寻觅知识的起源和终点。
阿丽萨的第二个哥哥维克多就是学塔的一名学士，为此他放弃了爵位和继承权。
无论是哪个时代，知识的传承都是一种殊荣，因此，成为学士一方面是维克多自己的选择，另外一方面也是家族的需要。
进入学塔的学徒们会一直学习训练直至获得学士的头衔，这个时候他们会选择某个领域，作为自己的研究方向。如果这名学士对这个领域的学识达到了精通的程度，那么就会被由八名大学士组成的密学会授予大师权杖，作为承认其知识传承者地位的象征，同时，他也将成为密学会的替补席成员。
尽管学塔招收学徒并没有身份的要求，但就连艾米这个偏僻乡下的贵族小姐都对此知之甚少，就更别指望一般的平民会知道这么一个地方。且不论这片大陆的文盲率几乎高达九成，单是普通人想要实现跨区域的远途旅行，都是件极为困难的事。
而且，学塔不传授魔法相关的知识。大学士们认为魔法是一种投机取巧的东西，他们不欢迎魔法师，只招收没有觉醒任何魔法的普通人类，因而显得这里的“知识”十分无用，学士的本领只能用来服务领主，而对于个人几乎没有任何指导意义。
所以大部分学士都是像维克多这样，由家族派来学习知识，以便帮助领主或家主更好地治理领地、管理名下的土地；也有极少数平民是主动来到学塔，通过入门的考试后，成为一名学徒后再朝着学士不断攀爬，这些人有可能被一些小领主看中，成为他们的顾问，从此摆脱平民的身份；只有最卓越的、大师级别的学士，才有可能为国王效忠，成为王座下的“御前学士”。
艾米希望能从学塔里找到一个帮助自己治理领地的学士，也好让上了年纪的古德先生享受一下退休生活。
“实际上，绝大多数选派到领主府的学士，都是家族之前送来的人选。”尼雅夫人知道的不多，但仍然尽力替艾米解答疑问：“如果领主要从学塔里挑选学士作为顾问的话，应该要先通过学塔总管处的同意。”
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