这是洛克日常使用的信纸材质，这种专供于公爵大人的纸，价格甚至比制作《三圣经》的犊皮纸更贵。艾米的书房里有几张，是洛克夏天度假时，在她的书房见面聊天时随手遗留的。
他就是这样的一个人，像只漂亮名贵但会掉毛的孔雀，无论在哪里生活过，那么被入侵者的生活里，就充满了无数他的痕迹。
——艾米捏着科林给她的信出神地想着。
她定定地看着信纸，既怀疑这一切仍然是洛克的计谋，又隐隐担心下一秒这上面就会浮现一行代表他死讯的地址。
“小姐，你还好吧？”
罗莎主动建议道：“您想出门走走吗？这是你第一次来布佛里托，有些有意思的地方还是很值得去逛一逛的。”
艾米摇了摇头：“我没事。我只是在想，他现在躲在哪里等死。”
“不过你提醒我了，去给莉亚买点礼物吧？她一定会很高兴的。”她露出了温和的笑，像之前很多次一样：“记得找伍德要钱兜。托公爵大人的福，我们买东西再也不用砍价了，随便拿去花吧。”
罗莎听出小姐是想一个人安静地待会。
她浅浅应下，不再坚持，悄声地离开了房间。
艾米再次举起手中的信纸，对着窗外撒进的阳光仔细观察，试图找到任何洛克故意留下的线索。
她实在不愿意相信，他会这么简单平静地死掉。
或者说，就算是死亡，他也会拿出来交换些什么。公爵大人不是会做亏本生意的人，艾米始终坚信这一点。
但这就是一张表面看起来平平无奇的纸，平平无奇到随手塞进抽屉里，就会立刻和其他信纸混在一起，再也区分不出的程度。
他到底会在哪里呢？他会选择什么地方作为自己生命的终点呢？这座城市里，又有哪个地方会对他来说意义重大到会被他选为埋骨之地呢？
半响后，艾米开始感到丧气。
连洛克最信任的科林和伍德都猜不出来的地方，自己又怎么可能对着信纸看半天就有头绪了呢？
忽然，一道灵光闪过。
也许，作为洛克来说没有这样的地方。
但对于埃克森来说未必。
-
艾米花了好一阵功夫，才终于找到记忆里那处陡峭的岩壁。
“地精钻进矿洞里都找不着回家的路。”
她想起埃克森曾告诉过她的这句俗语，庆幸自己比地精还是强点。
二十年之后，这处矿工的小小聚集区已经完全荒废，本就难走的翘崖连人为踩出的那条小路都几乎被剥落的石块掩埋，看不出任何足以勉强放脚的墙面凹槽，艾米怀疑除了岩羊外根本没人能安全下去。
还好她有外挂，能用点魔法的小手段。
崖壁之下坐落着几栋小木屋，而从中找出埃克森的家十分简单。
唯一一栋完好建筑显眼地矗立在其他破烂的房子之间，就像童话故事里巫婆用来狩猎迷途旅人的陷阱一样突兀。
艾米抬腿不假思索地朝目的地走去，并坦然接受了自己正主动踩进陷阱的事实。
快走到门口的时候，她制造了点声响。
但屋内没有任何声音回应。
艾米还记得上次推开这扇门后看到的景象，埃克森的母亲死在床上，脑袋重重地垂在床边，苍白的脸像睡着了一样安详。
她的手放在门上，在用力推开之前，第一次清晰地意识到，自己并不想再次看到一具尸体。
她希望他还活着。
熟悉的屋内陈设，和二十年前一模一样。
洛克并没有躺在床上奄奄一息，他坐在一张和周围环境格格不入的华贵沙发上，腿上铺着一件暗红色的毛毯。
他的眼睛已经几乎失明，只能跟从声音的源头转向门口的方向，双目无神地望向虚空。
“我一直在猜，死亡和你哪个会先找到我。”洛克的声音虚弱，语气却十分轻松，“但还好是你。”
“继承仪式还算顺利吗？他们有为难你吗？”
“为难我的人，科林已经帮我解决了。”艾米往前走了两步，想看得更清楚点。
“所以，没有。”
洛克穿着一件柔软的烟灰色毛衣，露出的手腕和领口遍布伤口，但既不渗液，也不渗血，惨白的模样比起血肉更像是摔碎后裂开的玉石。
“那就好。”
”
迪特克呢？他死了吗？”
艾米下意识点头，又想起他现在看不到。
“在卧室遇刺身亡。”她轻笑，带着微不可见的讥讽：“一夜之间，北境和南境都易主了。”
洛克没顺着接下去，他只是轻声问着：“你喜欢吗？”
艾米微怔。
“你喜欢我送你的礼物吗？”他又问了一遍。
艾米同样没有直接回复，而是说起了其他的事情。
“迪特克突然对煤矿感了兴趣，是你做了什么吧？”
“我无论怎么想，都觉得周围领地的那些傻子，不会机灵到能想出这种主义的程度，他们都是和哈尔不相上下的蠢材。”
“谢谢你还认可我的聪明。”洛克的声音很愉悦，“但为什么，你没想到找我帮忙呢？”
“我还以为我在你心目中，应当是就算吵架也十分慷慨、会帮未婚妻解决困难的形象。”
艾米反问：“为什么要这么做？我差点被迪特克的船队和周围的领主围攻，而你明知道托利亚现在的士兵应付不了他们。”
洛克淡淡地回应道：“我只是把矛盾的引线提前点燃了而已。”
他的手轻轻搭在毯子上，上面除了婚戒外，再没有任何一枚戒指。
“我的时间不多了，亲爱的，我只是想尽可能再为你多做点什么。”
“好了，现在该你回答我的问题了，所以，为什么没找我帮忙呢？”
艾米语气有些生硬：“我自己可以解决。”
“用百分之四十的收益作为代价吗？”
“你什么都知道。”她有些惊讶。
“也并不是什么都知道。”洛克又笑了：“你瞧，我就不知道你还可以自己解决。”
“不过下次遇到这种事情，别用这种蠢办法。”
“那我应该怎么做？”
“我已经告诉你了。”洛克没有明说，他只是继续用无神的眼睛，望着艾米发出声音的虚空。
艾米的语气仍然生硬，带着她自己都没意识到的紧绷的颤抖：“找你帮忙吗？等你死了，我又能找谁帮忙？”
洛克叹气：“放松点，算是可怜我，别在这时候和我吵架，好吗？”
他艰难地抬起手臂，示意艾米在自己面前坐下。
两个人就像回到了夏天，在书房里聊天的日子。
“我已经示范给你看了，杀了迪特克，你可以制造一个更大的混乱来将其他人的注意力从你身上移开。”
“无论从何种角度，这对于你都是最佳的办法。”
“你需要时间来发展力量，而突然的异变迟早会让迪特克将目光投到你的身上，这不是靠躲避能够解决的局面。如果我是你，我会在其他人意识到之前就推出一个新的更严重的问题，来吸引其他人的注意力。”
“迪特克死了，而他年轻到没有留下合适的继承人，他的兄弟、他的私生子会像秃鹫般蜂拥而至，争夺北境的继承权。以我对那些不相上下的蠢货的了解，至少三年，都没人留意得到你了。”
艾米确实没想到这个角度。
她忽然意识到，自己做领主仍然是以一种经营游戏的思维——而不是权力游戏的思维。
洛克继续说道：“而这个解决办法，不需要我帮你，你就可以自己完成。”
“你缺少士兵，缺少人口，缺少训练后的军队。”
“但你从来不缺刺客，你的侍从是南境最好的雇佣兵，米迦尔是圣殿铲除异己最利的刀，而布利斯...他虽然从不杀人，但如果你求他，我想他也会愿意帮你忙。”
“用你最好的牌，主动打出去，而不是用常规的手段，被动地应对。”
他嘴角微微上扬，用鼓励的语气：“如果下次再遇到这样的问题，试试这样去解决吧？”
艾米的背挺得笔直，像一把绷紧的弓。
她不知道该说些什么，因为她担心自己说什么都会让那根弦松掉。
还好洛克又聊起了另外的话题。
“聊些别的吧，我也刚好有一些疑惑想要请求你为我解答。”
“能不能告诉我，你是怎么找到这里的？”
艾米定了定神，缓缓张口：“因为你带我来过这里。”
“是我成为派恩公爵的儿子之前的事情吗？”
“是。”
“所以，我们很早就认识了。”
“是。”
“你就是我想要珍藏的那段记忆。”
“...是。”艾米这次犹豫了一下才做出答复。
“真好。”洛克轻轻喟叹，“可惜我已经完全不记得了....我只知道，我有一段珍贵到要将它锁在意识深处的记忆。”
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