清操看他害羞的模样，心中欢喜极了，一语双关的笑道：“你需得记得那些栀子……”
“其实我……”孝瓘想跟她说明栀子的去处，却见清操俏皮的指了指殿门，只得正色将其领入殿中。
大殿之上，娄太后居正位，皇帝与皇后陪侍左右，下手依次是六王和九王，携了各自王妃，太原公主独坐，驸马杨愔笔挺的杵在高洋身后。
清操尚未行礼，便听太后赞道：“琴音绝妙，余音绕梁，颇有郑公之风，但不知所奏为何曲？”
孝瓘蹙眉望了望太后，心道：太后不责她琴曲未尽，反倒夸赞一番，若非另有目的，便是心不在焉。
同心栀（3）
清操行过大礼，方缓缓应对道：“曲名《昆阳》，取自光武帝于昆阳大胜王莽的典故。”
“哦！我倒是听过这故事，难怪狮子大象的，原是为了应这曲子……”太后笑着望向皇帝高洋，“汉帝有了这猛兽之师，想不胜都难了，我大齐为何不能驯化这样的军队？”
“区区一只白象都难以驯化，何况是猛虎群狼？”高洋看着殿外岿然不动的大象，面沉似水，“而且这戏中的猛兽并非刘秀的部曲，而是新帝的。”
在旁侍立的杨愔听高洋语中称王莽为帝，亦直呼刘秀其名，敏感的察觉到这话题似为不妥，方想岔开，却听太后又道：“这倒真是奇了，王莽得猛兽相助竟然不胜，刘氏真是天命所归？”
“什么天命所归！”高洋额角的青筋暴起，厉声斥道，“郑氏何作此曲？意在讽今吗？”
喧闹的大殿顷刻静了下来，众人的目光都汇集在清操一人身上。
清操吓得面色惨白，唇齿发颤，她努力回想姑母所教，才一字一句的缓声答道：“皇王递兴，人非一姓，汉刘告否，新莽纳禅，便如日月流转，四季交替一样正常，只是后来刘秀之所以能够复汉，倒不是因为天命，而是新帝没有灭杀刘氏罢了。”
高洋闻言沉静下来，他用充满血丝的眸子扫过殿上的每一个人，然后对着太后冷冷的笑了一声。
孝瓘垂首站在清操身后，他望着面前原本清丽的背影，心中陡然升起一阵烦恶。
“四弟！”忽听身侧有人轻声唤他。
“大兄！”孝瓘偏头见是孝瑜。
“你……没事吧？脸色怎么这么苍白？”孝瑜目露关切之色。
孝瓘笑着摇摇头。
孝瑜才舒了口气道：“你去趟馆驿，请南使过来处理白象。”
孝瓘点头，撤步出了宣训殿。
他驰马到了馆驿，却寻不见南将王琳的使节，细问才知那使臣早被传至内宫。
待他返回，殿外已无大象，踏上玉阶，便听到殿内女子哭嚎之声，再向上走，正迎上两名医官搀扶着杨愔走下来。
“这是怎么了？”孝瓘拉住其中一名医官。
医官不敢多言，倒是面色蜡黄的杨愔抬头看了眼孝瓘，脸上挤出一个难看的微笑：“臣逆龙鳞，受了些苦，并不妨事。只是……皇子最好不要进去。”
他愈如此说，孝瓘愈好奇殿内发生了什么。
宣训殿上，太原公主高泫抱着皇帝的腿嚎啕大哭，而残暴狠绝的高洋正用马鞭狠狠的抽打一名女奚。
“猗……”孝瓘呆若木鸡，随即浑身战栗，他想箭步抢下高洋手里的鞭子，却被人死死捂住了嘴。
“跟我出去！”——是大兄的声音，还有双大手将他连推带搡的拖到殿外。
“猗……猗猗打碎了盘子？还是什么……”孝瓘的声音发颤，他绞尽脑汁也想不出区区女奚能做出怎样出格的事，才会令至尊天子亲自动手鞭笞。
孝瑜摇头道：“她犯了大忌。”
“她说错了什么话？”
“做错了什么事？”
“莫非……是行刺？”
孝瓘连说几条，孝瑜始终摇头，只道：“你退下吧，这里没有你的事。”
孝瓘还想多言，却听此时殿内传来皇帝冷若寒冰的声音：“杨仆射说得对,朕不能让你死在太后的寿宴上……朕会将你送到高阳王府！”
原来孝瓘才出宫，猗猗便随女飨、女酒奉宴饮于殿上，方至回廊，但见一只大耳长鼻的庞然大物向她们飞奔而来，侍女们瞬时花容失色。
那怪物行至近前，却驻了脚步，面向猗猗，将前腿交叠，卷鼻嘶鸣，颇似在行大礼。
猗猗定心神，望着手中银盘，那里面有几枚鲜果。此时，那象官也已气喘吁吁的跑到近前，对着猗猗说了几句，只因南音极重，猗猗未能会意。
猗猗还想再问，身后的侍卫却已缚了她的双手，连推带搡的上了殿。
“废帝的女儿竟还活着……”高洋冷笑着站起身，摇摇晃晃的走到猗猗身边，手中的宿铁刀泛着寒光。
猗猗瘦小的身体便如秋风里的落叶，她蜷缩成一团——她曾经是大魏的公主，有着宁为玉碎不为瓦全的傲骨。然而时光流转，苟且偷生竟也成了习惯，刀俎之间，她怕得涕泪横流。
“不……她……她不是废帝的女儿……”她被人从后面死死的抱住，回头望去，模糊的视线里是母亲那张悲痛欲绝的脸，“她是我的女儿……”
酒后的高洋是残暴的魔鬼。在强行分开太原公主和猗猗未果后，开始用刀环狠狠的凿击太原公主的后背。手腕起落间，竟被人制住刀头，动弹不得。