孝瓘听罢，良久才道：“既然凶手已死，此事也不必再追究了。”
“今日是花匠，明日是庖丁，斩草不除根，则永无宁日！更何况，朝廷奸佞当道，和士开卖官鬻爵，奢侈无度，大修宅第，臣僚与百姓无不怨声载道啊!”
“他受天子与太后庇佑，就连通敌叛国这样的重罪，都不曾撼动他分毫。”
孝珩冷笑一声，“他现在未必能得天子与太后的同时庇佑了。”
“二兄此言何意？”
孝珩压低了声音：“出发之前，琅琊王密使寅夜造访，说他们正在计划除掉这个丑胡。”
“为国锄奸，好事啊！”延宗一拍酒案，“何时何地，我与他一道！”
琅琊王高俨，胡太后钟爱的次子，若他要除掉和士开，想必也是得到太后默许的。
“莫非太后与和士开有了嫌隙？”孝瓘问道。
“和士开现在大权在握，深得天子倚重，却与陆令萱母子愈走愈近。而且天子已解了琅琊王的官职，将其关在北宫，甚至不准他见太后。”
三人继续饮酒，并未再言及此事。
直至酒席终了，孝珩才又问孝瓘：“刚才说的那件事……你怎么说？”
孝瓘仔细想了想，回道：“商胡丑类，祸乱朝纲，盘剥百姓，身为臣子，理当犯颜极谏。”
孝珩拍了拍孝瓘的胳膊，“为兄亦以为然。”
酒宴之后，孝瓘回到房中。
清操手中捏着一封书信，兀自发呆。
孝瓘唤了她一声，她才转头，轻声道：“方才有信使来……”
她没有说下去，而是把那封书信递给孝瓘。
孝瓘接过来一看，微醺的酒意一扫而空，“家家……薨了？”
他跌坐在床榻上，手下意识的去摸藏在褶衣内的护身符——那本是元仲华赠与承道的礼物，被他私心留下了。
脑海中闪过童年往事，一幕幕恍如昨日，然而在这些碎片中，家家的面容竟已模糊。
他已多年未见家家了。
那个他从小就认作母亲的人，无论如何待他，他都坚定地认作母亲的人，至死都不肯与他再见上一面……
在得到家家死讯之前，他还一度认为，只要他年年的去花佛堂叩拜，总有云开月明的一天。
然而，这么多年的贪痴，今日终于落了空——他是个彻底没娘的人了。
清操缓缓走到他身边。
孝瓘低着头，一滴水珠“啪”地落下来。
清操伸手把他抱在怀中，柔声道：“边关未靖，你不可擅离职守，我明日启程，归邺送别家家。”
延宗的归期也因嫡母薨逝而提前——他领兵与孝珩、清操一同归邺奔丧。
在邺城西门恭候的是广宁王府的记事。
那记事是个文质彬彬的中年人，名叫秦方太③，乃齐州人士。
秦方太来到孝珩马前行礼，然后道：“昨夜琅琊王派人送信说，他已拿到缉捕和士开的诏书了。”
孝珩和延宗心中一喜，“好！咱们去御史台看看！”
二人把清操的马车放在前往花佛堂的官道边，又遣秦方太随护，自己则率领兵马直奔御史台。
清操望着他们的背影，禁不住忧心忡忡——
天子那般倚重和士开，又怎会轻易把他交给高俨？
内宫之中，胡太后与陆令萱势同水火，主要的原因还是天子对乳母言听计从，而与亲母疏离冷漠。
那么，胡太后支持高俨清君侧，更大的可能是支持次子取代长子登临帝位。
孝珩此前一直心存顾虑，不愿卷入这场斗争。
可自从延宗为救孝瓘，把平西之策交与高俨，文襄一脉就不得不入局了。
至于孝瓘，当初远在瀛州，并不知这其间的诸多关节；而他同意卷入这场争斗——清操猜想，也许只是想要除去国蠹和士开吧。
延宗和孝珩率领西归人马到达御史台的时候，和士开已经死了。
就在一个时辰之前，高俨用剑尖挑着和士开的人头，带领自己的三千京畿兵马，来到千秋门外。
高俨手握的缉拿和士开的诏书，并非高纬的本意，而是胡太后的妹夫冯子琮，将一本弹劾和士开的奏疏掺杂在其他公文里，呈送到高纬面前的。
彼时，高纬正在跟大兄高绰观赏波斯狗咬人。
他们先将一名小孩喂狗，又让那狗去咬孩子的母亲，见那狗不扑，他们便商量着把孩子的血涂在母亲身上，再看那狗扑不扑。
冯子琮恰在此时奉上公文，高纬的脸“刷”地一下子沉了。
“你们这些人，断然看不得朕有片刻的开心，只会用这些无聊的事来逼迫！”他边说边不耐烦的挥笔，准允了所有的奏请，当然也包括诛杀和士开的。
高俨就凭此，在神兽门外捉了和士开，并在御史台杀了他。
延宗欲引兵往千秋门，却被孝珩阻了。
“丑胡已死，君侧已清，我们这么带兵入宫，便是犯上叛乱了。”
延宗瞪了一眼孝珩，“二兄什么都好，就是胆子太小！从他们打我那天，我头上就长出了反骨，老子反了就反了！怕他们什么？”