清操被他说得气结，“你怎么不问，我为何不去长安杀了宇文邕？不去突厥斩了俟斤？”
弘节咧嘴笑笑。
“总之，阿婶放心，我一定神不知鬼不觉地把信送进去。”
清操冲他摆了摆手，示意他快去快回。
半刻钟的功夫，弘节便回来了。
“这么快？”
弘节伸出三根手指，“一共分三步。翻墙进去，放信，翻墙出来。”
“禁军没发现你吗？昙献在不在屋中？”
“我趁禁军换班的时候进去，昙献睡得跟死猪一样。”
清操对他挑了挑大指，“你跟二叔比射箭，跟五叔比相扑，也未必会输！”
次日，昙献离开了硖石山寺。
清操描了张鬼面，又把弘节唤来。
“现下有件事更加危险，我本想拖些日子再做……”
“阿婶尽管说，有些事迟则生变。”
清操点了点头。
她把画好的面具戴在弘节脸上，“你趁天黑，去后苑池边第三棵榆树下，挖一封信出来。”
“就这？……”
“你莫要小看这件事，昙献一定会留人守在旁边，伺机擒你。”
弘节此番前去，明显比前次时间长，他回来也是汗流浃背，气喘吁吁。
“阿婶果然料事如神。”他从怀中取出一张皱巴巴的帛书，“我刚俯身挖土，果然有人从背后偷袭，还好我早有防范，与那几人缠斗一阵，取了帛书，又在院外转了一大圈，确保无人跟随，这才回来。”
“你没受伤吧？”清操打量着他，不无担心地问道。
“怎么会？区区几个小贼！不过亏得阿婶令我事先防范。”
清操这才放下悬心，展开帛书——她把近来几个疑点归结成问题，希望能从昙献那里得到答案。
从头到尾细细读完，她不禁心中一紧——
她让昙献列举与周国分享的情报，其间有个细作的名字引起了她的注意——侯明。
那日与孝瓘在平阳分别时，她听见过这个名字——他是晋州的典农中郎将，掌管着平阳的屯田和粮储。
她也见过这个人，只是现在想破脑袋，也想不起他长什么样。
这便是典型的细作长相：平平无奇，没有任何记忆点，扔在人群中，便如滴水入河川。
以他的身份与职责——清操不敢再往下想了……
现在，清操必须去一趟平阳。
她把弘节叫到身边，请他帮忙保护承道和宝儿。
弘节不愿，想要跟清操去平阳。
清操正色道：“我并非去打仗，而是去向晋州刺史尉相贵，揭露他属将侯明的身份。”
齐军攻下了姚襄。
正当士气大振，诸将想要一举拿下周军新筑的石殿城之际，段韶却予以否决。
“石殿一面阻河，三面地险，不宜强攻，即使拼力拿下来，也不过是一座城，并不具备多少战略意义。”
在他部署规划之下，大军剑指服秦城。
恰在此时，自晋阳来的援兵也到了，领兵的人正是安德王高延宗。
他带着这支初来乍到，士气正盛的队伍，一举攻破了服秦。
至此，齐军彻底对定阳形成了合围之势了。
驻守定阳的是周国开府仪同杨敷，他坚守城池，誓死不降。
段韶亲率士卒，发动了几轮攻势，皆不能破城，战事一度陷入僵持。
与此同时，斛律光在宜阳的作战也不顺利，只勉强夺取了建安等四个城池，俘获千余人，而宜阳却始终没有夺回来。
正当他想增兵再战时，天子传下诏令，让他马上归朝，不得拖延。
他只好让晋州刺史尉相贵领兵过来接替他，巩固战果，自己则奉诏还朝。
至于天子执意诏回他的原因，自然是朝中暗流涌动，高纬自觉皇位不稳——斛律光作为国丈，又手握重兵，必能起到威慑作用。
然而高纬怎么也没想到，斛律光的“威慑”最先用在了他的身上。
斛律军没有按照圣旨，提前解散五万大军，而是奏请朝廷，慰劳士卒。
在朝廷赏赐之前，斛律光令士卒继续前行，眼看着将至紫陌。
高纬无奈答应了恩赏，但不知是何缘故，宣布旨意的使者迟到了，致使斛律大军一路逼近邺都下营。
高纬不知斛律光的意图，他如坐针毡，命舍人直诏斛律光入朝。
斛律光生性耿直，赏罚分明。
他日夜与将士们一处，太了解他们的心思，他们流血牺牲，朝廷绝不能视若无睹。
此刻听闻皇帝传召，他磊落入朝参拜。
“陛下是不是认为将士们没有夺回宜阳，不配得到赏赐？”
高纬看了看左右，嗽了嗽嗓子，支支吾吾道：“不……不……”
斛律光挑了挑长眉，朗声道：“陛下可知，将士们这些日子是如何熬过来的？”
高纬又看左右近臣，竟无一人敢发声，他只得皱着眉头等斛律光继续往下讲。
“天上的雁，水里的鱼，林里的雉，冬日便是草根和着雪水往下咽！他们做梦都想吃顿饱饭啊！”