郑武叔手中握着一支竹马，笑吟吟地站在门口。
“阿叔！你怎么来……”
她话还没讲完，承道便挣开她的怀抱，张着小手跑向郑武叔了。
郑武叔刚要把他抱起来，他却是一躲，直接夺了竹马，然后奔回到清操怀里。
郑武叔哈哈大笑道：“你这是百万军中直取上将首级啊，不愧是兰陵王的儿子。”
清操笑着，瞧见他夺回的竹马——这可不是竹子缀帛的玩具。
竹马通体用翠玉所制，鎏金的马头，看起来十分精巧名贵。
“阿叔，这么贵重的东西，给承道可不合适。”
郑武叔笑着摆了摆手，“承道出生时，我不在你身边，洗三钱①也没给，此番初见，总得有点像样的礼物吧。”
“不知阿叔此行为何？”
“陛下新除我为司盐都尉，专事青州盐务。”
清操轻“哦”了一声。
“这两年，青州盐的产量大涨，市面都能买到盐了。”郑武叔一顿，看了眼清操。
清操笑了笑，道：“这是好事。”
“但很多都是私盐，暗中售卖，以逃盐税……所以殿下奏请太上皇帝，派司盐都尉统筹监管，既能稳定盐价，又可保证税收。②”
清操又笑了笑，道：“这也是好事。”
“只是不料，这差事竟落在我头上了……”
“这差事不好吗？”清操有些不解。
“倒也不是差事不好，不过是有些意外。”郑武叔又道，“我上任青州，理应先见过刺史大人，只不过我刚去过官廨，差役说，‘殿下领兵出去剿匪了。’”
“啊？他今日便走了？”
“你们……”郑武叔皱了皱眉，“殿下未与你说吗？”
“他前几日说，最近常有盗匪袭扰盐民，他欲备兵去清剿，却不知他今日便走了，也不遣人回家说一声……”清操后面又轻声缀了一句，“许是怕我担心。”
虽知他们感情甚笃，但日久天长，生出二心的也不是没有，郑武叔不禁提点道：“他落日不归，你难道不会担心？还是他现在都不常住在家里了？”
“有时我睡下他才回来，我还未醒他便走了，若非问过门廊的守卫，我都不知他回来过。如此若有个两三日不归，想必我也是不知的。”
“青州远离边境，无需忧心防务，也会如此繁忙吗？”
“许是在忙刑案？盐政？”清操笑了笑，“其实我也不知，他有时回来早些，我们多是聊些家常，他现在很少跟我说外面的事了。你回头若是见了他，倒可帮我问问，若你把盐政接管过去，他能不能早点回家。”
当晚，清操请郑武叔居于刺史府中，等候孝瓘回来。
不过郑武叔也是个闲不住的，次日清晨，忽对清操道：“我准备出发去海边襄助殿下剿匪。”
清操赶忙拦了他，道：“我连夜遣人去寻四郎，他传话来说，让我在府中好好招待你，待他回来再与你详细交接盐务。”
“我身为司盐都尉，自然也有义务保护盐民……”
“行了，阿叔……”清操笑着将他按回座位，“你手无缚鸡之力，手下也无兵卒，就莫去添乱了。”
过了几日，时逢旬休。
郑武叔忽对清操道：“刚收到李县令的信，邀我去掖城。”
清操要过信，粗略读了，神情也变得沉重起来。
那信上说：郑述祖为光州刺史时，看到云峰山上的斋亭刻石，不禁忆起幼年同他父兄游玩的情形。遂做了不少文章，也想刻石为记，当时雕制了两篇，后来青州的石匠都被招去驼山石窟造像了，此事便搁置下来，至他离世也未完成。
现任掖城县令李湛③曾为郑述祖的佐官，这两年将余下的几篇雕制完了，恰逢郑武叔到青州，便请他过去观看。
“阿叔，我也想去掖城看看，可以吗？”
“我自然没什么意见。不过，你得同他商量商量……”
郑武叔看了看正在往清操怀中腻歪的承道——那孩子腻着腻着，竟“哇”地一声哭了出来。
清操叹了口气，道：“这位祖宗，我是半点脾气没有，也只能带着了。”
云峰山在光州，峰高谷幽，景色如画。
清操带着承道，同郑武叔一起到达山脚，掖城县令李湛早已等候在那里了。
“李世兄。”郑武叔下了马，给李湛抱腕行礼。
李湛出身赵郡李氏，父亲李浑曾是郑述祖的旧友。郑述祖任光州刺史时，李湛释褐为记室参军。后来几经沉浮，最终回到光州的掖城做了县令。
李湛笑着还了礼，又望了望马车。
郑武叔解释道：“车内是兰陵王妃和小公子。”
李湛隔着车帘见了礼，又道：“此山甚为陡峭，恐到了前面，就要换成平肩舆了。”
清操道：“让小公子坐吧。妾身既来瞻仰先祖遗墨，又怎敢倨傲不恭？”
李湛引马车行了数里，果然山势忽起，马车再不能前行了。
清操抱起承道，把他放进平肩舆，自己则与众人一起登山。
“当年，我陪郑刺史游览云峰山，就在这儿发现了一块残碑。”李湛走在最前面，用竹杖指着路边一处空地，“半截露在外面，半截在土中。郑刺史走上前，用袖子抹净尘土，他看了一会儿，便眼中含泪，说这碑是他父亲所作的斋亭石刻。④”