孝瓘停了筷子，若有所思道：“缺。”
吃完饭，他们继续沿海而行。
海岸边的滩涂渐渐开阔，开始出现些“田畦”，再往前走，便是草棚，棚中青烟漫空，非常呛人。
清操边挥手扇，便剧咳起来。
孝瓘忙带马往海边去，与草棚间隔开一段距离。
“好些了吗？”
清操嗽了嗽嗓子，问道：“海边种田用火吗？怎么这么呛？”
“这些‘田畦’是海泥堆积而成的，经过多日暴晒，形成‘卤盐’，再把卤盐运到草棚的大灶中煮，所得便是盐了。”②
“啊！这就是青州盐场！”清操兴奋起来，不过很快察觉到异样，“这么大的海，怎么才这么点草棚？难怪军中、市面的盐如此紧俏了。”
孝瓘叹了口气，“我也是到了青州才明白缘由。这些盐场并非官营，而是青州几大豪族的私灶。他们把盐按市价统一卖给官府，而官府仅征些灶税。为了卖出高价，他们就联合在一起，刻意压低产量。”
“那为何不收归官营？”
“盐丁均为大族家奴，若改为官营，便是断了他们的营生，有与细民竞利之嫌。”
“那豪族压低产量，很多盐丁也一样没活干了啊？”
“你说的对。譬如我们昨夜所住的石屋，以前就是盐村，现在那里的人很多都迁往内陆，或改作渔民了。”
“就不能官私兼营？”
“其实我已向朝廷请款修建官营大灶了，但奏疏被太上皇帝驳回了。”孝瓘皱着眉头，重重叹了口气。
清操拍了拍他的手背——听说太上皇帝正在晋阳大修宫殿，因为那里没有适合新帝的居所。
自海边回到岚院，清操便染了风寒，高烧了好几日。
好容易退了烧，她却仍觉身上惫懒，不愿多动弹半分。
适逢孝瓘准备迁回东阳刺史府，清操便瞒下不适，陪他一起收拾东西。
启程那日，她硬撑着赶了半日的路。
孝瓘带她入了后院，院中有一片莲池，池边有水榭。
清操凭栏赏莲，翠茎红莲，娇艳欲滴，在她眼中却陡然幻作黑白，她惊慌地望向孝瓘，眼前已是一片漆黑。
她就这般无知无觉地从栏杆上翻入池中。
孝瓘饶是反应迅速，也只抓到她的衣角，衣料“嘶啦”一声，断作两片，而她已然落水。
孝瓘一阵心慌，丢掉手中的半截衣袖，一跃纵入水池。
他一把托住清操的腰肢，使她的脸能迅速浮出水面。
她的头无力地歪垂，颓然栽进他的怀中。
他用手晃了几晃，她却双目紧闭，没有半点意识。
阳士深领着仆从也都纷纷跳入，众人合力将清操抬上水榭。
孝瓘也不知如何施救，只是抱着她的上身，使劲拍打她的后脊。旁人七嘴八舌出着主意，甚至建议他把人倒立过来控水。
这时，马嗣明闻讯赶来，他让孝瓘把人放平，用力挤按胸腹，清操总算呛咳出声，口鼻中缓缓流出水来。③
“清操！”孝瓘急唤一声。
清操动了动嘴唇，似是应了句“没事”，却又再次昏厥过去。
马嗣明用双指探了探鼻息，才对孝瓘道：“殿下放心，水咳出来便无碍。”
孝瓘抱起清操，往内寝去了。
清操醒转时，竟有些分不清睁眼还是未睁，因为无论怎样，周遭都黑乎乎的。
她想用手揉揉眼睛，却觉手被人紧紧握了，她才动指尖，身旁便移来一团融融的火光。
孝瓘的脸出现在橘色的光晕中，他的眼圈红红的。
清操伸指接住他眼角的一颗泪，浅笑道：“我在塘中瞧见菱芰，就想下水采一些，没想到欲速则不达。”
“你都把菱芰砸烂了……”孝瓘长舒口气，胡乱抹了把眼睛。
清操“咯咯”笑了两声。
“下次你若再这般采菱，我保证以后都不喝菱芰粥了！”
清操赶紧捏住自己的嘴巴，“下回拿长杆。”
“饿不饿？”孝瓘转身端过碗，碗中是腾着热气的饼。
清操看那饼的模样，揣测道：“你做的？”
“嗯。”孝瓘开心地点了点头。
“豚皮饼？”
孝瓘又开心地点了点头，“我已经做得这么好了吗？”
“倒也不是。若不是你做的，我就猜别的了，但你说你做的，那就只能是豚皮饼了。”
清操刚想接碗筷，孝瓘却已夹起一角，吹凉了放在清操唇边。
清操张口吞了，欲咽未咽之时，却听孝瓘忽然问道：“娘子，你多久没来月信了？”
“咳咳咳……”饼渣呛进了气管，孝瓘赶忙腾出手来帮她拍背。
“你问……问这个干嘛？”清操好容易舒缓过来。
“马先生说……你的脉象往来流利，应指圆滑，乃妊娠之征。”
“啊？！”清操的脑海中飞速回忆着上次月信的时间，“上个月该来，确实没来……”
她说完这句话，望着孝瓘静静地笑了。
却还不待孝瓘回应，她忽觉腹内窒堵，遂扶着床边干呕起来。
孝瓘吓了一跳，赶忙给她拍背顺气，她抬起头，擦了擦涕泪，“这么灵吗？”