课毕，清操回到流水轩，静静焚香，安心操琴，直至正午。
午膳较早餐丰盛，却须先背郑氏家训。待一桌喷香的饭菜成了冷食，自也没什么胃口多吃了。
饭后，郑夫人在正堂小憩，清操在偏室学鲜卑语。
但她往往会溜去校场，远远的偷看四郎骑马射箭。以她的年纪，远不知情爱为何物，只是单纯的喜欢看那张绝色的脸。她有时会期望自己也是一个男孩子，这样就可以和四郎一起习武了。
她甚至将这样的愿望告诉在校场边休息的孝琬——孝琬每次看到她，都会过来喝口水。
“我要是男孩子就好了……可以和你们一起射箭。”
“不好。”孝琬高傲的翻着白眼，毫不犹豫的否定。
清操瘪了瘪嘴，扭头看到刀剑架下的猗猗——她为何总能跟在四郎身边？即使硬在教室内扯起帷幕的刁博士，也允许这位今上嫡女与四郎坐在一起——不是说男女不杂坐吗？难道她是男孩子？
清操满腹狐疑着盯着猗猗看，“你……你是男的？”
猗猗被她看得发毛，又经此一问，不禁有些微怒：“我是公主。”
“那……那你为何总跟四郎在一起？”
猗猗的双颊有些发烫，半天才挤出一句：“是她们让的……”
“她们？她们是谁？”
“她是四弟从季春会上抢回的妹妹①（北齐书 卷十二称妇为妹妹）。”孝琬舔着酪浆粘在唇边的白痕，插嘴道，“你要是鲜卑的女子就好了，我也可以抢你过来。”
“妹妹……妹妹是什么？”出身高门，清操从未听过这样的称呼。
孝琬也不甚懂，只道：“我听家家说，妹妹就是……要一直在一起的人……”
“一直在一起……是什么意思？”
清操回到流水轩，姑母果然已经醒了，正派人四处寻她。
她赶紧的跑进正堂，姑母显然十分不悦，拿了几句鲜卑语考她，她自然一句也答不上来。
姑母拿出戒尺要打她的手心，她索性扑在姑母的怀中哭起来——她母亲早亡，姑母带她长大，便如同娘亲一般。
姑母任她哭泣，直至她抬起哭花的小脸，啜泣着说：“我不想学了，我想回家……我想阿翁了……”
“清操，忘了来此的初衷吗？”
清操红着眼睛低下了头：“算命的说的不准，清操没有姑母的福气。”
“傻丫头——”郑夫人摸着清操的头，低声笑道，“我看你不但有王妃命，也许还能更贵气些！清操，要懂得把握机会。”
清操不哭了，她直直的看着姑母，那么熟悉的脸，却又是那么陌生的表情——以前的姑母可不是这样的。
……
去年冬天，就是在晋阳霸府中碰到的那个阿秃师，当着冯翊公主元仲华的面说——此女命贵，可至王妃。姑母就坚持再来霸府，任阿翁怎么拦也拦不住。
“若作王妃，也当去邺城。你送清操去霸府，将天子置于何处？”
“所谓识时务者为俊杰。父亲有所不知，连天子都想将他的女儿送到霸府呢！”
“我郑门清贵，决计不可奴颜媚骨，辱没家风！”
“谨遵父亲教诲。”
清操耳尖，听见阿翁与姑母如此争执。
然而姑母并没有依从父亲的教诲。
她便似换了一个人，事事从严，还时常会说一些她完全不懂的话。
……
“机会？”清操回过神，问道，“把握什么机会？”
“让太妃喜欢你，让王妃喜欢你……”郑夫人顿了顿，“让世子喜欢你。”
清操眨了眨眼睛，想起孝琬刚才说过的话——
她一点没觉得高兴，她甚至都没有告诉姑母。
踏谣娘
如今，霸府内外，朝堂上下，都将高澄三十岁的生辰看做魏国最重要的时刻。倒不是他预备在这本不该庆贺的年寿大肆庆贺，而是因为那个不知何处流出，却不胫而走的消息——大丞相将在他的而立之年废魏自立，登临帝尊。
“我想在德阳殿的肃屏上画一幅苍鹰，作为父王的寿礼。”
“二弟才艺妙绝，我等自叹不如啊！”孝瑜边赞边笑道，“我与九叔商量过了，他送汾酒，我送清酒。”
“大兄与九叔最喜欢凑在一处喝酒，不过父王未见得喜欢，我看不如送一块鲜玉，也不负父王对我等的期望！”孝琬一贯的喜欢和大兄唱反调。
“父王对我们有什么期望？”延宗不解的问。
“我们的名字不都是美玉吗？父王自是希望我们可以雕琢成器。”孝琬顿了顿，嘲笑道，“不好意思，我忘了你与我们不同，你是歌姬之子，父王对你没有这方面的期望。”
“你！……”若不是孝瓘一直拦着，他又会冲过去，和孝琬打成一团。
“延宗！”孝瑜呵斥了一声，“别闹了，说说你的想法。”
“我想送一张古琴。”延宗翻着圆溜溜的大眼睛，“父王最喜欢听琅琊公主弹琴了！”
这次轮到孝琬怒了，他一向厌恶元女，更何况父王因此女而冷落家家，他正想说些什么反击，却听孝瓘低声道：“不要送古琴了，你也没有古琴。”
“我是没有，可清操有啊！”延宗很认真的望着孝瓘，“她好像最听你的话了，你帮我要一张来！”