抱树信
自此之后, 每至黄昏时候，孝瓘都会在黄河边上等着清操，将她送回住舍, 再匆匆返回中潭城。
为了避免不必要的闲话, 孝瓘褪去甲胄皮靴，仅着葛衣蒲履, 竹簪绾发, 可因他身材长相都太过惹眼, 途中遇到别的犯奴, 总会多瞧上两眼。尤其是与清操相识的奴婢, 甚至凑过来径直相询。
“他是我夫君，在中潭城中当差。”清操并不多说，却也不会说谎。
“如此郎君属实难得啊！”
面对女子们投来的纯朴炽热的目光, 孝瓘一般就是略点点头, 然后望着地面持久出神。
“小郎家一定很有钱吧？”年纪稍长的女子忽然开口问道。
孝瓘和清操同时抬头看她, 不知她何来此问。
“他这般低头走路, 总能捡到不少金饼银饼吧？”
她这么一说，逗得同行的姐妹大笑起来, 就连清操也不禁笑出了声, 不过她还是护着孝瓘，“金饼银饼没见着, 砖头瓦片满地都是, 我捡些送与你吧！”
小婢们四散而逃，远处又聚拢在一起，高唱着“天生男女共一处, 愿得两人成翁妪。小时怜母大怜婿，何不早嫁论家计”, 互相捉搦追逐起来。
时日久了，关于孝瓘身份的消息渐渐传播开来，犯奴们再见到他，态度变得谨慎而恭敬起来。孝瓘这才长出口气，“总算自在些，不用在地上捡饼了。”
清操笑得花枝乱颤。
“对了，你猜她们在背后叫你什么？”
“不会叫……捡饼郎吧？”
“不是……”清操“咯咯”笑得停不下来，“她们叫你关花。”
孝瓘皱眉道：“什……什么意思？”
“潘岳为河阳县令时，遍种桃花，时人称他河阳一县花。如今河阳改县为关，她们就叫你河阳关花咯……”
“河阳一县花是称颂潘岳治理河阳有方，我就是个修城垒堰的，不挨着。”
清操瞥了他一眼，“你还真是个木头美人。她们的意思是潘岳是河阳县花，你是河阳关花，这是用类比的修辞手法来夸你长得美，懂？”
孝瓘亦瞥了一眼清操，“你确定这是在夸我？”
清操很确定地“嗯”了一声，“其实我一直不明白，你认为自己应该长什么样，你就满意了？”
孝瓘想了想，“那必须是虎头燕颌，面圆耳大，不是像熊，就是像虎！”
清操抱臂看着他，故作摇头叹气，“只能说你和你的理想毫不相干。”
“我觉得——我们的孩子也许能长成那样！”
清操的脸瞬间红了，不过当她瞧见孝瓘在偷笑，就很快悟出不对劲，“你的意思是我长得像老虎？还是像熊？”
“没，我没那意思，是你自己说的。”
“哼！反正我长得也像花，桃花、杏花、梨花、芍药、牡丹……但是……”清操板正了孝瓘的肩膀，笑嘻嘻对他说，“我可以想办法帮你生一个像老虎的。”
这次换孝瓘察觉不对劲了，“想办法？你想什么办法？你什么意思？什么意思你？……”
二人这般笑闹了一阵，眼瞅着快要到清操的住舍了，孝瓘遂从怀中取出一个小袋，丢给清操，“好好吃饭。”
清操接过来看了，竟是一袋细盐，“朝廷发的？”想想又不对，朝廷怎会发细盐给徭夫？
“王府长史着人送过来的。”
清操立马推却道：“定是他们听说营中无盐，专门给你的吧？”
“是我给你备的。”孝瓘蹲下身子，撸起清操的裤管，用拇指按压她的小腿，一按便是一个小坑，“你看你腿都肿了，莫说满足我的愿望，你自己的身子怎么受得了？”
清操俯身放下裤管，“那你呢？”
“夫将帅者，必与士卒同滋味而共安危。”孝瓘无奈叹道，“朝廷一直在催赶工期，徭夫顶着烈日劳作，身体消耗极大。但五兵与度支互相推诿，至今都没有拨下盐来。若此时仅我独食，下面势必怨声载道。”
自八月起，雨水渐多起来。
孝瓘不但要加紧修城，还要协助独孤永业固堤堆堰，片刻都抽不出身。近半个月来，都只能差遣属将过来护送清操。
这日，清操自马坊出来，终于瞧见河边有只熟悉的“大刺猬”站在那儿了;那“刺猬”自然也瞧见了清操，一溜烟儿跑过来。
孝瓘穿着蓑衣，戴着斗笠，手中拿着一把油纸伞。
他撑开伞覆在清操头顶，隔断了银亮而细密的雨丝。
“你今日怎么得了空闲？”
孝瓘伸指拂去她脸上的雨珠，拨开她额前濡湿的刘海，然后在那里留下浅浅一吻，“也不算很闲，就是想看看你。”
清操看着他，脸颊愈发瘦削，眼底透着乌青，不禁心疼道：“你最近一定没有好好吃饭睡觉，你在忙什么呢？”
“修葺河堤，通挖内河沟渠，以防干流涨水倒灌农田。”
清操伸手去整他的蓑衣，“咦？你这衣服怎么穿得鼓鼓囊囊的？”她摸到他后脊上似乎有个硬硬的东西，“这是什么？”
孝瓘笑而不答，继而又打岔道：“对了，我前些日派人回邺城去查你说的酒肆。在漳水畔有一条靖水街，其间有一家书肆和一家酒肆，均以街为名。酒肆掌柜看了痴巧的画像，当即认出了她；而书肆的铺头已死在牢中，据悉至死都不招认见过痴巧。”