士族依言解了，交给孝瓘。
孝瓘掂在手中，只觉这沙囊竟比自己的重上许多。
“他们装的是铁砂，而公子的仅是普通的沙子。”
孝瓘只觉脸颊发烫，未再多言一句，直回校场跑步去了。
如此过了三个月余，孝瓘总算绑上了铁砂，也不是跑得最慢的一名了。
斛律光赞许地点了点头，“像公子这般年纪，能有这样的成果，可见付出了许多。”
“那现在可以学骑马射箭了吧？”
斛律光摇头道：“自然先学拳脚功夫。”
孝瓘惊诧道：“这里不是骑兵曹吗？为何先学拳脚？”
“日后你上了战场就知道了，关内不比草原，步战远多于奔袭。更何况拳脚如根基，根基稳了，学其他的武艺才能事半功倍。”
孝瓘无奈，只得按照斛律光的意思继续练习拳脚。
他日日与鲜卑勇士攻防演练，只是那些人又高又壮，孝瓘硬拼总是不行，但他灵活多变，总能找到对方的要害。
在他成功让一名勇士自己绊了个大跟头以后，斛律光终于同意带他到马场选马了。
“马是一名武将最重要的战友。”斛律光道，“身处死地之时，唯有□□良驹，和手中的刀箭，可以挽救性命。”
孝瓘十分爱马，看着它们长颈，高耳以及流畅的鬃毛，一时不知从何选起。
“当选与自己脾性相投，心意相通的。”斛律光笑道。
孝瓘挠着头道：“我怎知它们都什么脾性？”
“自然骑上才知道啊！”
说着，他命人牵来几匹马驹，“公子年纪小，自然要选小马，自幼与你一起长大，你们的情感才更加深厚，日后才能成为战场上最坚实的伙伴！”
孝瓘上马逐一试过，最后选了一匹通体洁白的大宛马。
斛律光朗声一笑：“它叫重霜，表面温驯，实则坚韧，的确与公子相配！”
自那日起，孝瓘便日日到骑兵曹的校场，便似长在了马上，即便双股酸痛，路都走不了了，依旧不肯停下。
中元夜（1）
暮春时节，颍川战事胶着，主将慕容绍宗在围困颍川时溺水身亡，邺城至霸府，无不愁云惨淡；大丞相高澄只得亲率十一万大军，竟仅用月余，便攻克颍川。消息传至霸朝，又是一片欢天喜地。
颍川的战事，成了霸府中最热门的话题。
“父王真厉害，才到颍川就打了大胜仗！”延宗肆无忌惮的崇拜。
孝琬衔着笑，看了一眼大兄孝瑜。
孝瑜的身形魁伟高大，五官清俊硬朗，为人谦谨宽厚，较之孝琬，更得兄弟们的敬戴。
“哎！你看大兄干嘛啊！”延宗瞪着圆溜溜的眼。
孝瑜的面上颇为尴尬——谁都知道，孝瑜的母亲宋氏原是颍川王妃，硬是被高澄抢入霸府做了侧室。
“中元节快到了，我请兄弟们来是画鬼面的。”孝珩分发着面具，算是为孝瑜解了围。
“好啊！好啊！我前日猎得一对野猪牙，放在鬼面上正合适！”延宗从怀中掏出一对硕大的野猪獠牙摆在青黑面具上，洋洋自得的欣赏起来。
“什么你猎得的，分明是从明月将军那里要的！”孝琬摆弄着自己手中的鬼面。
“反正你没我的霸气！”延宗翻着白眼。
“你们知道这中元节祭祀为何要戴鬼面吗？”孝瑜见他们又要口角，忙岔开话题。
兄弟们的注意力俱被吸引过去。
“中元是地官赦罪之日，届时亡魂可领人间香火，面燃鬼王主宰诸鬼，护佑阴阳两界，在中元节监督享领事宜。诸鬼害怕鬼王，都躲的远远的，不敢近身，若是不戴面具，恐被一些孤魂野鬼符了身。”
延宗无意间瞥了眼孝瓘，见他手中的面具未着画痕，奇道：
“你不做鬼面吗？”
孝瓘笑着把白面贴在脸上，道：“你不觉得一张没有五官的脸更能吓到小鬼吗？”
延宗骇然撇了撇嘴，“真是哦！”
大家全都哄笑起来，唯是孝瑜未笑，他伸出温厚的大手，拍了拍孝瓘的肩膀。
画完了鬼面，兄弟们俱是褪了上衣，跃入太液池中——自颍川战起，特准霸府子弟可在池中练习泅凫之术，以备将来的水战。
对孩子们来说，哪里想得到那么久远的事，嬉水追逐是炎热夏日里快乐的游戏，所谓的“水战”也不过是白浪翻涌间的欢声笑语。
天色渐渐暗下来，兄弟们聚在太液亭中穿衣。
润玉般剔透的太液亭，簇在碧叶与芙蓉间，它的倒影随着太液池水的波光而缓缓摇曳，仿若童年的记忆，光影斑斓，又氤氲朦胧……
掌灯时分，孝瓘拎着这张白面回到绿竹院，斑驳的竹影中突然跃出一副鬼面，顶生二角，青面獠牙，孝瓘一怔，定睛细看，便自扭过头，把那五官全无的白脸戴好，再突然转身，那鬼见了，“嗷”的大叫一声，抹身便跑。
一路“有鬼啊！有鬼啊！”的落跑开去，但听“砰”的一声，撞上一株楠竹。
竹叶摇落，散了一地，那鬼头顶竹叶，歪戴鬼面，膝盖上全是污泥，忿忿然回到孝瓘面前。
孝瓘边笑边帮她拍净身上的泥土，摘下发丝间的竹叶，揶揄道：“你自己不就是个鬼吗？怎么一点鬼样都没有？”