清操点头同意了，并按孝瓘所言，回复给了惠琳。
惠琳搬入刺史府后，延宗以为他就算是细作，也会蛰伏一段时间，万没想到，他竟于次日，开始向府中的小吏打探什么中山宫、阎婆子的事。
延宗得讯后，一路小跑地闯进了郡丞府，把此事原原本本的告诉了孝瓘。
孝瓘这才恍悟，他在石窟寺听到的“袄子”并非衣物，而是指“阎媪”，他刚想言语，只见寝阁的珠帘一动，清操晃身而出，她红着眼睛，淡声道：“惠琳若是细作，我亦不会放过他……”
三人凑于一处，筹谋了这个引蛇出洞的计划……
“所以……这一切都是你们的设好的陷阱，阎氏根本就不在定州中山
宫？”惠琳面如死灰地匍匐在地。
“你休想套我们的话，我们也不知那老妇究竟在何处，这么些年了，没准早就曝尸荒野，被狼吃了也未可知。”延宗说完，撇了撇嘴。
“惠琳，你……当真是西虏的细作吗？还是另有什么苦衷？”孝瓘问道。
延宗白了兄长一眼，“身为齐人，却去作狗，他能有什么苦衷？”
惠琳闭目不应。
延宗对左右道：“将他押入大牢，明日严刑审讯他在齐国的内应！”
士卒收起刀刃，正想过来押他，熟料他张口呕出一口黑血，伏在地上蜷成一团，样貌极其痛苦。
孝瓘和延宗都愣在原地，只听惠琳气息微弱道：“只怕……只怕……我没有明日了……”
“快！人犯服毒自尽了！”延宗令人去扣惠琳的嘴。
惠琳干呕着，只是不停的吐出黑血。
孝瓘制止了士卒，他俯身贴在惠琳嘴边，这才听到他虚声言说：“若非突厥的虺易毒①，我是不会为他们卖命的……”
“虺易毒？”延宗也凑到近前，听他详解。
“用盐泽蜥蜴所炼的慢性毒药，突厥贵族常用来控制下属。尤其像我这样的华人②，几乎都被喂过虺易毒。”
“既这么说，你不是受西虏指使，而是突厥细作了？”延宗笑笑，连连摆手，“不过，你少拿什么毒来哄骗我们，我曾去跟郑郡丞打探过，你年初到郑府时，身体康健，丝毫不见中毒的迹象！”
“中虺易毒者，终身无解，但平时与常人无异，只是偶有腹痛、呕吐的症状，每隔三、四年须服解药，否则就会口吐黑血而亡……我……我本当在刺史府中潜伏，待你们麻痹后再行事……只是……我的毒已近发作……真的等不了了……”说到后面，惠琳开始大口喘息起来，仿佛一个溺在水中的人。
他喘了好一会儿，才攒够一丝气力：又道：“你们……也不要枉费心力从我这里得到什么……死人不会开口……”
“你！——”延宗气得想向他挥拳。
然而他的双目缓缓闭合，微张的口中坠下最后一串血珠，他的嘴唇动了动，说了句无人听到的话——“不可入轮回”，便永远停止了呼吸。
“惠琳！惠琳！”延宗抓着他的肩膀晃了又晃，见他已毫无生息，只得将他丢在地上，“阿兄！现在怎么办？”
他气急败坏地看了眼孝瓘——只见孝瓘正蹙着眉，目光也并未在他身上。
“嘿，你想什么呢？”延宗推了推孝瓘，“我说现在怎么办？这也没说清楚，他一个突厥细作为何要寻阎氏？”
孝瓘这才回过神来。
“他尾随你与清操，绕至西窗闯入小室，上来就要直取我性命，你说他还能为着什么？”
“杀死阎婆，挑起东西恶战？那我据此上书陛下吧。对了，那个在齐国内应，你还有印象吗？”
孝瓘未答，只是眉心蹙笼得愈发紧了。
“行，你指定是没记住。”延宗直起身，拍了拍孝瓘的肩膀，转身示意士卒们回城。
孝瓘没有紧跟着延宗，而是渐渐拖到了队伍的末尾。
此时，他正腹痛如绞，一口咸腥袭涌上来，他张口吐在了掌心。
月光之下，血色如墨染。
虺易毒（1）
清操在前, 马嗣明在后，一群士卒在其左右，一行人回到初时上岸的码头。
他们来时的小舟还泊在岸边, 只是船舷上挂着一顶斗笠。
清操拿起那斗笠看了看, 轻声叹了口气。
她到唐河渡口前，已听人来报, 惠琳打晕了原来的船夫, 上了小舟, 可她偏要早来一刻亲眼看看, 当这斗笠下闪过惠琳的脸时, 她心里只觉得很难过。
她与延宗一路配合，将惠琳引进他们早已埋伏好的圈套。
她本想留在中山行宫，亲口问问惠琳为何会去别国作细, 但孝瓘并不同意。
“若真打起来, 情况会很危险。”他的理由直白简单, 也颇有道理。
清操没有坚持, 她同马嗣明一道，乘小舟先行回城。
舟中, 清操与马嗣明闲聊起他被贬黜的经历。
马嗣明道：“为太后侍疾的乃徐氏兄弟。他们徐家七代名医, 徐之才常对太后说‘医不三世，不服其药’, 太后便让草民去给他们打下手。眼见太后的病一日重过一日, 徐之才在听说太后因衣服飘起，改姓“石”后，就退出寝殿, 悄声对其弟徐之范道‘近日有童谶周里跂求伽，豹祠嫁石婆, 砍墓作媒人，只得一双紫延靴，恐太后大限不远。恰逢至尊气疾发作，徐氏兄弟进了一味药，便被征调去侍奉至尊了。草民只出一方，太后却不幸崩世了。但这医治不利的罪责，还是落在了草民的头上。”①