“霁宁骄纵任性，莫说是本王，便是圣汗对她，都是耳根子极软，有求必应。但这不代表，有人的算盘可以打得如此响亮。”
“至少，本王还做不出拿自己妹妹当筹码的事。”晋王目光锐利似鹰，在祁念笑脸上流转了一圈。“也请祁卿，莫要再打些不该打的主意。”
第25章 月亮
祁念笑始终一语不发，神色如常，教人看不出丝毫异样。
二人一前一后行至花园小径，迎面传来霁宁与祁寒激烈的争执声。
“我皇兄，个个骁勇善战，随便哪个单拎出来，都能继承先太子爵位！”
“我长兄，镇得住漠西关，征得了漠北山，一手行楷，满腹经纶，文韬武略样样精通，哪像你那些哥哥，胸无点墨，尽为莽夫！”
“我有三个哥哥！三个！你只有一个！”
“我一个哥哥胜你仨！”
晋王与祁念笑听到这里，同时脊背僵直。
怔愣了一瞬，还是晋王先回过神来，哭笑不得抚掌道：“令妹倒是坦诚。”
祁念笑眸光微闪，脸色有些难看。
他快步走上前，扶住趔趄而站不稳的祁寒，继而垂首对晋王道：“舍妹吃醉了酒，并非有意冒犯，还请殿下莫放心上。”
“无妨，这样率真坦荡的性子，本王如今少见了，”晋王摆摆手，话锋一转，寒凉似刀。“祁卿，你尚且不如一个小女子。”
……
月色清浅，夜露寒凉。
祁念笑带着祁寒穿过公主府弯弯绕绕的路。
她还在咕哝着什么，小脸因兴奋而酡红。祁念笑也不知，她弗一提及他，怎就话多成这样。
她大抵是醉得不轻，却又醉而不自知，好几次在岔路口往错路上跌撞。祁念笑则紧跟她身后，拎着她的后衣领，提溜小猫一样，拎她回到正确的路上。
“平时那么多窍玲珑心思，今日魔怔了？在人家府邸，当着人家的面说人家是莽夫——祁寒，你究竟是想维护我，还是把我往火坑里推……”他心烦意乱，不由得责备了几句。
眼见她又拐错了方向，祁念笑拎着她后领口的手稍加使力，却不想，她一个没站稳，径自扑进了他怀里。
“我长兄，是天上的星星月亮，凡间一切都不可比拟……”她蹭了蹭他的衣襟，兀自呢喃。
祁念笑无言顿足，虚揽她肩头的手臂渐渐收紧。他轻抚她发顶，良久才沉声道：“你的长兄，并不完美，”
“他可不是什么好人，和你认为的，期待的，大相径庭。”他哑然失笑。
“纵是天上的月亮，也有人看不到的背面。”他喉结微动，眼底暗淡。“如果有一天，你见到他所有的卑劣，虚伪，懦弱，自私……你会后悔自己曾像现在这样，仰望你眼中的月亮。”
祁寒闻言蹙眉，赌气般一下子挣开他。
“我从没觉得他完美。他也是人，也会害怕，也会经历世间百态而心陷囹圄。”
她迷迷糊糊地嘟囔。
“他说高处太冷了，吃人不吐骨头，可他不得已，站得越来越高，越来越高……”
“长兄，你别怕，”她忽然扯住他袖子，身子摇摇晃晃，却是郑重其事般说道：“我会陪着你，一直陪着你，不似参商永离，不止朝暮旦夕。”
祁念笑眸中似有暗愫闪过。
他只深深凝睇了她一眼，便继续迈步前行，任由祁寒紧攥着自己衣袖跟在身后，时不时还发出令人费解的呢喃。
月华倾洒，二人的影子渐渐拉长。
第26章 碧海青天（上）
灯明江上雨，木落岭南秋。
祁念笑挑起车厢侧窗帘，一眼望去，灯笼连连似火树一般，坊间绚烂如白昼。八角楼阁悬绸结彩，暖融融的光影自支摘窗里透出来，氤氲成如意纹状，或是十字海棠纹样；一艘艘画舫游船穿桥而过，水面波光粼粼，有簇簇莲花烛顺水漂流，恰如落入凡间的点点星子；岸上笙歌鼎沸，有提玉壶作鱼龙舞者，有走马观灯嬉笑者。
人间星汉，便是这般如梦似幻罢。
若她在就好了。
祁念笑被自己脑中蓦然冒出的念头吓了一跳。
右卫军此番由祁念笑带领，按例巡视岭南数月，却在归途中赶上当地金吾夜花灯节。
随行的地方官员与他同乘一车。今日一听是枢密院宿卫军，太守亲自出城迎接，先是安顿好一众军队，便提议陪同祁大人参临灯会，一品民风民俗。
人潮熙攘，祁念笑索性命人将马车远远停靠，下车步入这通明红尘。
长街两侧宫灯各式各样，其上题写着句句灯谜，抑或画有花虫鱼鸟，引得人们驻足观望；商贩摆起了投壶游戏，不乏争相较劲比试者，若有投中，看客们便连连拍手叫好；岸边亦有匠人在打铁花，一挥板，融沸的铁水腾空，一击打，霎时间金星四溅，流光溢彩，于是漫天火树银花。
缛彩遥分地，繁光远坠天。接汉疑星落，依楼似月悬。
忽闻一阵锣鼓喧鸣，而后人潮纷纷围涌在一处高台前。
“擂台三试，这是本地每年的习俗，”地方官为祁念笑解释道。“任何人都能参与。若能顺利通过三场试炼，便能依名次得一二三等彩头。今年的彩头由一位富商提供，喏，就在台上摆着——”
祁念笑抬眼一看，果见三个托盘高置于木架，其一盛玉佩，一盛簪子，一盛瓷杯。