一时间，整个朝堂里，天子之下的三大主要职权机构，从行政的中书省及六部，到行军征戍的枢密院，再到负责监察的御史台，竟遍布国师爪牙。
天，变了。
前有桑戈渗透进御史台，自此架空了崔御史的职权；后有扎散来枢密院担任副枢，也算是骑在了祁念笑头上，抢权夺位，压过他这个从二品的枢密副使。
崔御史是皇帝手下的老臣了，在庙堂党争里属于中立派，自然不会与国师党为伍，甚至早年间，他还写过几份奏折，抨击国师与南宓皇后私交密切、擅权干政，跟国师结下过梁子。
如今国师的动作愈发明目张胆，也令崔御史心生危机，顿感局势之紧张。
因此，就算没有崔氏女对祁念笑的爱慕，崔御史也还是要费尽心思拉拢祁念笑，且刻不容缓、迫在眉睫——敌人的敌人，就是朋友——于崔御史而言，女儿的婚事是否能成，早就没那么重要了。
对于祁念笑来说，身在这种困局里，也恰恰需要与人联手，否则更似涸辙之鲋。
今日参宴，他本也只是想与崔御史商讨对策。
但酒局中，崔氏女蓦然前来，以为祁念笑是来同父亲商议姻缘嫁娶之事，便娇语羞腮地，往他身上挂了个亲手绣的荷包。
那一刻，祁念笑本能地感到烦躁与厌恶，满心抵触。
余光却瞥见，崔御史那令人发怵的凝视。
祁念笑无法直接一巴掌过去推开崔氏女，也不好当场拉脸、拂了人家的面子。
只能换上以往的假笑，以伪装示人。
再后来，酒意上头，他心里又惦记着早些回家去见祁寒，早些告知她近期庙堂上的形势，叮嘱她定要保全自己。
——然后就把那荷包的事忘得一干二净。
至于霁宁公主，祁念笑确实存心利用——这是他面对祁寒时，最心虚理亏的一点。
他曾答应过祁寒，不再利用人心，不再利用无辜的公主。
他不得不食言了。
现在的境况好比深沟险隘，他迫切地需要一张应对国师的底牌。
他没有告诉过祁寒，也不敢告诉她，他其实知道某张“底牌”的存在。
可，就算是这样……
即便对外有着那么多的谋求算计。
即便是他自己要与祁寒分离。
祁念笑从未想过背叛她、背叛他对她的这份感情。
他不会背叛她，死都不会。
他在外人面前惯会做戏，深知做戏做全套，但他当真无法违心、做出些不守贞德的事。
逢场作戏而已——他不过看人下菜罢了，又没出卖自己的肉体或者灵魂。
但他好像……又把一切都搞砸了。
已在无形中，狠狠将祁寒弄得遍体鳞伤。
方才她决然痛摔簪子。
是要与他一刀两断。
祁念笑还从未听到过她如此撕心裂肺的诘问。
每一句，都像是戳着他的肺管子。
字字诛心。
揭露了他所有的虚伪。
或许，他在外的虚与委蛇……
还有以爱为名的推开……
本身，便是对她最大的伤害与背叛。
但这场戏他必须继续演下去。
他是从死人堆里爬出来，历经过生死的。
在他看来，性命，大过于天。
没有什么比她的性命更重要。
命都没了，徒留情爱做什么？
他要她平平安安。
会护她平平安安。
第220章 鹬蚌（上）
画舫烟中浅，青阳日际微。
成王一身华丽的悬珠窠纹绫辫线袍，将装金嵌玉的帽子随意拿在手里摆弄，露出一头“婆焦”的发式。
双肘撑着游船的阑干，成王身形慵懒松散，远眺天边夕阳。
身后的门不知被谁推开，画舫内的热闹非凡在他身后放大，有奏乐的声响，也有唱戏的动静，还有霁宁雀跃的捧场。
有人推门走了出来，又关拢了门。
甲板这才稍稍安静了些。
“祁卿，你不欢迎我来。”
成王扭头瞟了一眼来者，而后转回身，漫不经心地勾起嘴角，“也别怪我不请自到。霁宁的生辰，我妹妹的生辰，我有什么理由不来呢。”
祁念笑走上前，与成王一起，并排靠抵着栏杆。
“殿下背盟弃约在先。”他说这话时，面无表情。
成王挑眉，有些怏然。
“‘背弃’二字，言重了，”他摸了摸眉毛，“是薛兀迭尔找上本王，拿怀王遇害一事，威胁本王听从他的安排，否则就将那事公之于众……你说我当时还能怎么选？”
见祁念笑没什么反应，成王的脸色更加难看了。
“你敢跟本王甩脸子？”
“臣不敢。”祁念笑垂眸。
成王则疲惫地叹了口气。
“上次派人传去密信，将国师逼迫本王之事告诉你，就是让你替本王想想办法，摆脱威胁。你可倒好，误会了本王不说，还想跟本王撇清关系？”
“恕臣无能，自身且难保，不敢以拙见为殿下出谋划策。”祁念笑干巴巴答道。
成王眯起眼眸，上上下下打量着他。
脑中突然灵光一现，指着祁念笑便道。
“难不成，你是介意本王在信中提到的……想娶令妹祁寒的打算？”