她话落在这当口倏地一停，可满园奴婢却罕有不明白的，当下有几个历经世事的都悄悄垂泪，别过了头去。
管家嬷嬷又道：“前日大奶奶叫厨房上减省，想必有人心里生怨，说什么外头饿死人和我有什么关系，凭什么要省就省我的你们要做菩萨要施粥尽可做去，又没拿我的名儿给我积福！——是嚒”
这的确是近来充斥各院的说辞，当下便又是一阵嘈嘈相议声音。
管家嬷嬷停了停才道：“这话要说通也有通之处，说不通也有不通之处——确实不该省着你们，可大灾之年，咱们再像往常一年大吃大嚼，实非积福之事。所以太太奶奶们又商议，往后饮食还是减省着，额外三天杀一只羊吃一回肉，每人每月再额外赏两斗粟米，一直赏到白灾过去，恢复旧日饮食为止。”
众人一听，心道这倒是个不错的方儿，可又生出许多疑惑来，这个说我不要米，可以换成钱嚒那个说这米可以往家里拿嚒
管家嬷嬷笑道：“诸位的这些想头咱们太太奶奶都考虑到了，如今咱们在府上一应吃喝自足，保命无虞，可外头的家人还不一定吃得上饭，所以才想出这个两全的法子来。这两斗米大家尽可以托人捎带给家里，若家里远的，或有不便的，也可以兑成钱留着自用——不过兑钱，只能按旧日米价来兑，老爷拿出来的是咱们粮仓里的粮食。”
大家都笑了，果然在商言商，一点儿不错的。
不过，别的到不说，如今这世情，赏粮食倒是实在的，哪怕换成钱也心里踏实，便也没人叽咕，而那些惦记着爹娘的也无不心里宽慰，就连晴秋心下也道，得了粮食便赶紧托人送回家去。
……
如此，穆家上下腰带一勒，就挨到了冬月。大雪连天，寒冷彻骨，他们在墙里都能听见外头流民沿街乞食的声音——连州城的白灾已成了铁板钉钉的事实！
可据说城门仍旧没有关，帅司霍存山虽然远赴京师，但他的部下仍旧遵从他留下的钧令，大开城门，广纳流民，腾出校场寺院道场来安置，又变着法儿催着连州富贾豪商出钱，施粥赈济。
一时穆家二爷三爷镇日忙碌在外，索性连家也不回了，穆府大门紧闭，一应外客也不见。
但挡不住下人们议论纷纷：
“我听人说，城外化人场都装不下了！一车一车往外拉，那尸体都冻得僵直！”
“这灾民乌泱泱地往城里来，到过年可怎么办为什么城门还不关”
“关城门不就是明摆着让人家死嚒，怎么能关不得造反呐！”
“也是……可就这么着嚒我昨儿听大厨房上有人说，咱们墙根底下昨儿就冻死了一个老翁！”
“嗐，门房上没给他一口饭让他走嚒”
“给了，给他两只饼，他没吃，一直在怀里捂着，况且也跟他说了，咱们家在瑞昌大街就施粥呢，他哪儿都没去，好生奇怪。”
“你们有所不知，瑞昌大街施粥的多，没地方下脚，老人一般挤不进去，还不如去校场，我听说那里城防官们挖了沟渠埋锅造饭，专门收治年老病弱的！”
“真真的天可怜见，那老翁怕不是留着饼等人”
“天爷，快休说，我心要碎了……”
“对了，你们听说了没有”有一个老嬷嬷忽儿眉飞色舞道：“咱们二爷这段时间一直收粮食呢，收得特别多，都跑去外州收粮了！”
“收粮如今这粮价，都涨到什么地步了，他有多少钱铺排”
“什么铺排，是三老爷背后资助他，他得意得很呢！”
“可这个时候囤粮是要做什么坐地起价嚒这是三老爷能做出来的事他才不会这么拎不清呢！”
众人都不信，那老嬷嬷气急道：“我是听柜上我那儿子说的，偏你们不信，等着瞧罢！”
……
冷风裹挟着流言，无声地飘散，大家除了叽咕，就是在心里念佛，祈祷着灾年快快过去。
而关于穆府大肆囤粮的事，不禁家下人议论纷纷，就连商会里主簿们，也都揣测不停……
*
连州商会。
几个主簿并三五个大商人为炉而坐，仕女点茶，舞乐佐食，倚红偎翠，好不奢靡风流。
其中一人道：“刘掌柜，穆家的粮食今年是你收嚒”
坐在上首身着貂袄的便是城中有名的大粮商刘丰年，只见他煞有介事摇了摇头，道：“没有，自从他们家二爷从老虎滩回来后，管起种地经营的事，我就收不着他们家的粮食了，人家自己卖粮，往葵乞和喀拉尔山卖，他们家不是有这两条商路嚒！”
穆家值钱的就是这两条商路，在座众人无不心有戚戚，纷纷道是，其中又有一人道：“听说穆老二最近到处敲锣打鼓地收粮，这个当口，他收这么多粮食，是要做什么”
“多嚒”那刘掌柜啜饮着茶水，挑着眉笑道。
“那自然不如您的粮食多喽，如今这满城的人，有不知道帅司霍存山的，可没有不知道您这位‘粮食把头’呀！”
这话捧得那刘掌柜搂着那点茶仕女笑得胡须乱颤，半晌才道：“说起帅司，他年下能回来嚒他老人家要是回来，看到连州城这个样子，会不会吓得调转马头，连夜又回京师”
便有一人上前道：“老刘，你发财发糊涂了，怎么连帅司的玩笑都开得”