“韩姑娘。”
韩子兰回过神来，看见是她，眉眼瞬间亮了几分，站起身便要来拉她的手。可手伸到一半，笑意又蔫了回去，嘴角往下耸拉。
林知桃搬了张方凳在她对面坐下：“我好久都没见着你了。”
“我倒是想出门。”韩子兰重新坐回去，闷声道，“这些日子还是一直被关在府里学规矩，今日求了母亲许久才放出来，母亲已经在给我相看人家了。”
“确定了哪家人了吗？什么时候定亲？”
“还不知道。”韩子兰苦笑，“我的婚事，家里得认真选一阵子。母亲说，不能急，也不能错。”
她把话头一转，“我今日来，不是为这个，我听说你要和苏家议亲了？”
林知桃眉头一挑，“市井闲话都传到你那边去了？”
“前日我跟母亲去了李敏茹的生日宴，宴席上大家都在说，苏锦行的苏公子在绣画明春当评审时便偏袒了你，你们两家已经在议亲了。所以我才求了母亲两日，让我出门。就想来问问你，到底是怎么回事？”
“没有的事。苏公子和我只有生意上的往来，什么议亲不议亲，都是旁人编排的。”
韩子兰听完，整个人肉眼可见地松了下来。
“那就好。”她呼了口气，又重复了一遍，“那就好。”
林知桃看她这副样子，忍不住笑了：“我不同苏家议亲，你怎能反而开心成这样。”
韩子兰被她这么一说，脸上的表情变得有些别扭。她犹豫了好一会儿，才继续开口道，“林姑娘，有件事堵在我心里很久了，今日想跟你说了。”
林知桃静静等着她往下说。
“端午那日，我去端王府的彩棚找你，其实是我哥哥授意的。”韩子兰斟酌道:“哥哥说山玉哥哥想单独见你，让他帮个忙，他便让我出面来邀你。我那时候还不认得你，只是想着帮哥哥一个忙。”
她的声调越发急促，“但后来跟你接触之后，我是真真的喜欢你、把你当朋友的。这件事一直堵在我的心里，总觉得不说出来好像不真诚。”
林知桃听到这儿，心里轻轻动了一下。
转瞬就平复了。
端午到现在，韩子兰对她什么样，她自己心里有杆秤。后面那些事真心相待的事一件一件摆出来，早盖过初识时旁人安排的刻意。
“你帮过我，我记得。你对我的好，我也知道。”她伸手，覆住韩子兰放在膝头的手，“我不会因此对你生了嫌隙。”
韩子兰立刻反过来握住她的手，握得很紧。
“山玉哥哥和我哥哥是一起长大的，连带着我，也算是一起长大的。”她定定望着林知桃，认真观察她所有的神色，“我可以打包票，山玉哥哥是个不错的人。我觉着你对他应该也不是排斥的，虽说门第上面可能有些麻烦，不过他应该有办法能说服他的父母。”
林知桃摇了摇头。
“婚姻之事，我没想过。”
韩子兰被她这句话怔住，一时语塞。过了片刻，才点了点头：“那好，那我以后也不帮山玉哥哥了，我是你这边的人。”
林知桃被她这句“你这边的人”逗得笑出声来，她站起身，去前头铺子里拿了一本花样册子回来。挨着韩子兰坐下，翻到那幅并蒂莲给她看。
“不说别的了，只说你。若是韩家能看上我的手艺，等你定亲了，婚服我来给你绣，一定漂漂亮亮的，而且不要你钱。”
韩子兰低头看着那幅并蒂莲，伸出手指沿着花瓣的轮廓描了一圈。
“衣裳是真好看。”她把花样册子合上，手指还搁在封皮上，语气渐渐淡了下来，“可是像我们这样的人，婚事从来都没有你情我愿，尤其是女子。婚服好不好看，好像也没有什么要紧的。”
林知桃握住她的手，想说什么，又觉得此刻说什么都是多余的。
“至少穿上好看的衣裳，你会开心一些。”她最后只说了这么一句。
韩子兰转过来看她，歪头一笑。
“你说得对。”她把花样册子重新翻开，“那就这么说定了，我回去同我母亲说。”
两人又聊了片刻，尽散心头郁结，林知桃亲自送她上了马车。
韩子兰踩上车凳，不放心又回头叮嘱了一句，“你和苏家的传言还是得尽早压下去，你如今也是汴京的红人，女孩子家还是要注意自己的名声。”
林知桃点头，又道，“既是传言，时间到了该散就会散，别担心我了。”
铺子里林母还在给客人介绍布料，春燕在绣房门口的小杌子上锁边，见她进来，都抬头看了一眼。
“韩姑娘走了？”林母嘴里问着，手上放下另一匹布料在客人面前。
“走了。”林知桃把手里的花样册子搁回柜台上，进了绣房。
她坐在绣架前，拿起针，刺下。
就这么一直绣到了晚上。
林知桃就着一盏油灯继续赶白日的活儿。
月光从窗纸透进来，冰凉凉地落在她肩上。
针尖扎进指腹，细微刺痛窜上来的一瞬，堵在胸口的气倒散了些许。
她把手指含在嘴里，铁锈味漫开。
这一日真的太累了。
苏大人所言的陈年旧案、朝堂纠葛，还有韩子兰剖白的心事、牵扯的人情姻缘。
全部堆在一起，让人不得轻松呐。
她把针插回绣绷边上，起身一步一步慢慢穿过小院，挪回了屋。
第71章
林母从院里竹竿上收下晒好的衣裳，一件件叠齐，归置进各人屋里的柜中。那件青缎披风她特意没往柜里放，叠好了搁在林知桃床边的小几上。
忙完这些，她打了盆井水净了手，才往前面铺子里去。
林母走到柜台边，拿抹布擦了擦算盘上的浮灰，嘴里说道：“那件青缎披风我浆洗过了，下摆那儿磨得厉害，印子怕是去不掉了。给你搁在床边小几上了，你回头看看怎么想法子补救一下。”
林知桃停下手里的活，回头应道：“我这就去看看。”
她起身回了屋，将那件披风展开细看。磨损处在左下角， 那片青缎被刷洗得起了毛，经纬有些稀疏，残留的泥渍虽已淡去，却留下一小片黄灰印痕，与周围的青色映衬着，甚是扎眼。
她略一思忖，从针线筐里取了相近的青色丝线，穿针，引线，沿着磨损的轮廓落了针。
这一补便是小半个时辰，等她收了最后一针，将披风叠好，用青布包袱皮裹上。
重新回到前铺，林母趁着客少，归置柜台上的零碎布料。
“弄好了？”
“好了。”林知桃将包袱轻轻搁在柜台上，“我等会拿去安泰铺子，托他们转交给宋世子。”
林母又看了看她的脸色：“那就好，你怎么脸色不大好，是不是最近太累了？”
“大概是吧，等忙完这阵子，好好歇一歇。”林知桃应道。
绣房帘子掀起一角，春燕探出身子，手里捧着一件褙子，“姑娘，您得空帮我瞅瞅么？”
林知桃接过来翻看了一遍，指着领口那道回针，“领口镶边这道回针，起针和收针都太紧了，布料被扯得有点皱。回针讲究松紧合度，紧了布料不服帖，松了洗两水就脱线。你拆了重新走一遍，走针的时候手腕放松些，别硬拽。”
春燕凑过去看，眉头拧成一团：“我、我就是怕缝不结实，使劲拽了。”
“结实不在使劲，在针脚密实。力道匀了，自然就结实。”林知桃又指向袖口那几朵忍冬，“这几朵比上回绣的强，花瓣的弧度出来了。”
春燕得了这句夸，心里欢喜，面上却不敢全显出来，只低低应了一声，接过衣裳抱在怀里。“那我拆了再改，改好了再给姑娘看。”
林母在一旁接话道:“春燕这手艺，比刚来时强多了。照这么练下去，再过两个月就能接些寻常的散活了。”
春燕被夸得脸红，抱着衣裳转身缩回绣房，帘子放到一半又抬起：“姑娘，那披风我帮您送去安泰铺子吧？”
“不用，我自个儿去。”林知桃把包袱系好，挎在臂弯里，“你安心改衣裳。”
“诶！”
街上热气还没退，青石板被晒透了，隔着鞋底都觉着烫。她贴着屋檐的荫处走，拐过两条街。那日头斜在身后，晒得人后颈潮潮的发痒，总想伸手去揩一下。
等走到安泰铺子门口，后背衣衫已濡出了一层薄湿。
掌柜的正趴在柜台上对账，抬头见是她，算盘珠子的噼啪声停了，满脸热络笑意从柜台后绕出来：“林姑娘来了，快楼上请。世子先前交代过，您要是过来，就领到楼上雅间歇着，我即刻差人去禀。”
林知桃心里打了个突。
他怎么知道她要来？
掌柜已朝后院喊了一嗓子，小伙计应声跑了出去。
“有劳掌柜。”她收起心里的嘀咕，跟着另一个伙计上了楼。雅间临街的窗开了半扇，对面瓦肆的幡子在风里晃。桌上摆着茶壶茶盏，一碟绿豆糕。