二人并肩前行十余步，循着哭声转进了一道漆黑的巷子中。
那哭声越来越近，燕唐又向前迈了两步，渐渐发觉不对劲起来。
“元侨？”
前头的墙角下有一道蜷缩在一起的人影。
奚静观眯眼细细去看，人影觉察出有人靠近，哭声止了一止，继而又宛如蒙在鼓里一般闷响起来。
“表兄……”
燕唐脚下停了一瞬，已经许久没有听到元侨这样唤他了，一时间不禁有些恍如隔世，仿佛又回到了儿时。
元侨早不复昨日那般温文尔雅，那股子由内而外的自傲与孤高不见了踪影，取而代之的，是狼狈与颓然。
燕唐近前两步，闻到了熏天的酒气，眉头一皱，将空空如也的酒坛子踢到一边，蹲在了元侨面前。
元侨是冉遗老亲点的弟子，可看他如今这幅模样，那里还有半分读书人的影子？
“元侨，你不去找许襄，怎么反倒躲在墙角下哭了起来？”
“表兄，襄儿她……”元侨泣不成声，一开口便打了个酒嗝，“是我害了她。”
燕唐叹口气，忍不住道：“你这小古板，真是一副倔驴脾气。”
奚静观立在不远处没向前走，又听燕唐小声说：“此事又赖不得你。”
元侨腰间还挂着那只小书袋，他固执地钻进了死胡同里不愿出来。
“如果我陪着襄儿进忻祠，她就不会……”
“呆子。”燕唐听得心头火起，“眼下钻牛角尖，可不是良策。”
奚静观忖思一会儿，脚下没动，开口向抱头蹲在墙根下的元侨道：“元氏经商多年，可曾与哪家商户结过什么仇、什么怨？”
“是啊。”燕唐陡然回过神，“若有那居心叵测之人，将许二娘子绑了去以作要挟，也不是不可能。”
元侨摇摇头：“我阿耶与阿娘素来与人为善，不曾和谁结怨。”
奚静观“嗯”了一声，喃喃轻道：“这倒是难办了。”
想来元氏已经乱成了一团，元侨或是为防乱上添乱，或是寻人寻到半道忽然崩溃，不然依着他的性子，万不会躲在这条小小的巷子里闷闷哭起来。
燕唐一肚子的宽慰之言到了嘴边，末了，还是只能说：“你莫要想得如此悲观，万一许二娘子就是被街头啰啰给掳了去，想借机在你元氏讹些银钱也说不准。”
话虽如此说，他心里却也是惴惴的，难以安定下来。
元侨垂头半晌，忽然抬起了脸，声音像飘在虚空之外：“表兄，其实……我做了一个梦。”
“一个梦？”燕唐称奇，“什么梦能将你逼到这个田地？”
“我梦见，襄儿被困在一口大水缸里。我在外头喊她，她听到后很是欢喜，用手拍着水缸让我救她，可我却听不见，头也不回地转身就走。”
元侨说道一半，怆然过后，眼中涌现出了化不开的浓浓悲哀。
“她听到我走，就开始哭……一直哭，一直哭，我却听不见。”
绝境之中期盼落空，无疑是种铺天盖地的绝望。
奚静观紧了紧外衣，疑惑道：“水缸？”
这梦实在稀奇，燕唐沉默不语。
纵观忻祠内外，都不可能有能装下人的大水缸。
奚静观想起方才代七嫂的话，心念一动，道：“难不成……许二娘子是被关在了佃农家？”
燕唐也在苦思，他端详着元侨的神色，一个念头不可遏制地生了出来。
倘使梦是真的，许襄岂不是凶多吉少？
他兄弟二人皆是无言，奚静观吸了口气，让语气恢复如常。
“元侨郎君切莫过多思虑，梦都要反过来看，此等征兆，或许恰恰证明了许二娘子平安无事。”
元侨眸中亮了一点微光，抓住救命稻草般道：“此话当真？”
奚静观舌根发涩，回答得却是干脆利落。
“当真。”
不过以防万一，还是要让于不良将元侨寻过的地方再走一遭为妙。
这事奚静观与燕唐彼此间会意，却没向元侨挑明。
而今最要紧的，是将元侨送回元氏去。
马夫任劳任怨，挥着皮鞭儿拐了个大弯。
行至燕府时，已是寅时末了。
元婵雷厉风行，门房已经换了一拨人。
奚静观总觉喘不过气来，甫一入府，就将帷帽摘了下来。
她听了嬷嬷的话，披了一件厚实的外衣出门，额上渗了点薄汗，细碎的发丝沾着湿意。
忙活了整夜，奚静观眼尾带上了一点红，眸光转动间，艳色让人动容。
燕唐多瞧了一眼，伸手将奚静观手上的帷帽接过。
兰芳榭里有童儿早早晨起喂鸟，见奚静观与燕唐二人推门而入，忙不迭互相招呼着，一处院子不一会儿就“活”了起来。
奚氏夜里来送信的童儿还在呼呼大睡，喜官要去喊，被福官拦了下来。
福官要伺候奚静观宽衣，奚静观却过了那阵困意，又来了几分精神。
燕唐坐在绣塌上，单手支着脑袋，眼睛盯着虚空，不知在想些什么。
奚静观净过面，接过巾子擦了擦手，没头没尾问道：“你二人可见过徐题？”
福官不爱出门，自然没见过此人，看向了爱在府内走动的喜官。
喜官将铜盆端在手里，转着眼珠儿冥思一阵，道：“是那个癞头秀才吗？”
奚静观坐在菱花镜前拆下发簪，“是他。”
“只见过一面。”喜官说道，“他眼底乌青，头发没了大半，露着个反光的头顶。”
“还有呢？”奚静观接着细问道：“府里的嬷嬷有没有和你讲过他是个什么样的人？”
“讲过的。”喜官答道：“嬷嬷们都说，徐题是个懒的。”
“怎么个懒法？”
燕唐听了两句，也转过了眼。
喜官斟酌一瞬，才说：“徐题与常人不同，常常在夜里出府，青天白日里头反倒不爱动弹，躺在床上一动不动宿在梦中，像只夜猫子。”
奚静观与镜中的燕唐目光交汇须臾，转瞬又移开来。
“近两日也是如此吗？”
喜官点头，“他统共来了也没几天，白天哪儿也不去，就去过两回松意堂，夜里没一日在府上的。就因为这个古怪的作息，詹念那个兄长詹书帛，还多次去提醒了他。”
燕唐沉吟须臾，缓缓道：“巧合多了，就会生鬼。”
奚静观终于露出了一点笑，对福官吩咐道：
“去蜀王河，将引鸟儿找来。”
喜官虽不知发生了什么，可只要那个瘸腿儿的老贼一来，准没好事儿就是了。
引鸟儿的声音又尖又细，远远传过来，刺得人耳朵疼。
燕唐被奚静观“请”出了房，正百无聊赖躺在长廊的吴王靠上晒太阳。
听到人声，他将盖在脸上的折扇向下移了些许，露出一只眯起来的眼。
“师公，徒儿这厢有礼了。”
引鸟儿躬身朝他行了一礼。
燕唐的目光被他背上背着的酒葫芦吸引了去，“好徒儿，这么大的葫芦，你打上一葫芦酒，要喝到何年何月去？”
引鸟儿在心底暗自取笑他少见多怪，“师公有所不知，春寒料峭，我睡在桥之下、水之上，全赖这酒水暖身/子呢。若酒水不够，今日福官见到的就是我的棺了。”
燕唐听得一乐，“原是如此。恕我眼拙了，没想到这大葫芦，竟是你的救命恩人。”
引鸟儿拍拍葫芦，“正是正是。”
“快些进去罢，静观等你许久了。”
燕唐将折扇挪了回去，将一张脸遮得严严实实。
引鸟儿无心气他，却总是瞎猫撞上死耗子，捅燕唐一刀。
他看看敞开的房门，又转回来看看燕唐。
“师公不进去吗？”
燕唐：“……”
他刚被赶出来。
“春光明媚，我进屋做什么？”燕唐默然少顷，“我晒晒太阳，还能长个儿呢。”
引鸟儿吃吃地笑，“师公再长，怕要长到天上去。”
燕唐没睬他，只在心里扎起了小人儿。
讨人厌的糟老头。
福官与喜官察言观色，一早就退了出去。
奚静观端坐在正堂之上，面前有张薄纸，上头鬼画符般写着几行字，乃是徐题的籍贯所在。
——上回引鸟儿入府，将这张纸送了过来。
“小师父急急忙忙命我前来，所为何事？”
引鸟儿也不向奚静观行那虚礼，自顾自挪了张春凳就落了座。
奚静观也无暇与他拐弯抹角，径直道：“徐题的事儿，你给我讲讲。”
引鸟儿有些困惑，一个穷酸秀才，有什么好讲的？
心里虽是这样想，可他还是老老实实挑拣了一番有用的信息，开口道：“他是个癞头秀才，还是个不折不扣的醉鬼。”
“醉鬼？”
引鸟儿道：“不错。徐题此人祖上也是阔气过的，之所以流落至此，就是喝多了酒，稀里糊涂在房契上签字画了押，将自个儿搞得无家可归，才流落在外多年。”