房梁上悬着一根鲜红的绸缎，末端打着一个寻常死结，下面的脚踏凳翻倒在地。
凳面上还有半个模糊的鞋印，看尺寸正是女子的绣鞋。
“裴小姐，您看这踏脚凳，”
小李走进来，指着翻倒的凳子道，“仵作说了，这上面的鞋印与秦小姐的绣鞋完全吻合，就是她自己蹬翻的。
而且凳脚的位置，正好对着房梁上的红绸，高度也合适，一切都对得上。”
裴知微蹲下身，仔细查看那只凳子。
凳面是红木所制，质地坚硬，鞋印确实是女子绣鞋留下的，边缘有些模糊，像是用力蹬踏过。
但奇怪的是，凳面上除了这半个鞋印，再无其他痕迹，连一丝灰尘都没有，干净得有些过分。
“绳索的勒痕也验过了。”
小李见她不语，又补充道：“仵作说勒痕是生前造成的，边缘有生活反应，没有二次伤害的痕迹。
说白了，就是自缢，板上钉钉的事，谁来查都一样。”
裴知微站起身，目光落地毯上。
地毯是深色的，绣着繁复的纹样，绒毛浓密厚实。
她在周边缓缓踱步，目光如同鹰隼般锐利，不放过任何一个细节。
“我说裴小姐，您这是找什么呢？”
小李不耐烦地催促道，“这地毯日日都有丫鬟打扫，用细毛刷梳理过绒毛，干净得很，能有什么线索？
再说了，仵作跟我们都验过了，现场没有任何打斗痕迹，您就别白费力气了。”
裴知微没有回答，忽然停在梳妆台旁，微微侧过身，调整了一个角度。
阳光透过窗棂斜射进来，恰好落在她脚边的地毯上，原本看似平整的绒毛间，竟隐隐浮现出半个浅淡的压痕！
那压痕极浅，若不顺着光线的角度，根本无法察觉。
她立刻蹲下身仔细查看。
形状是寻常男子长靴的前半部分，鞋尖处有云纹隐约可见，压痕的边缘还有些微的变形，显然是受力不均造成的。
“这是什么？”裴知微抬头看向门口的衙役，声音清冷如冰。
小李凑过来，顺着她指的方向看去，脸上的嘲讽渐渐变成了惊讶：“这……这是鞋印？怎么会在这里？”
“谁来过这里？”裴知微追问，指尖轻轻拂过地毯的绒毛。
压痕的边缘还带着一丝未完全恢复的弹性，显然留下的时间不长。
小李挠了挠头，有些结巴地说：“仵作验尸的时候进来过，但他穿的是布鞋，鞋底是软的，踩不出这样的印子……
其他的，就是周头带着我过来勘验，可是我等勘验现场是有讲究的，并未踩到此处。”
裴知微站起身，目光重新落在那半枚鞋印上。
这脚印为何只有半枚？如果是正常进入，地毯上应该留下一串脚印，而不是这样孤零零的半个。
“除了你们，还有其他男子进入过现场吗？”她继续问道，语气不容置疑。
“没有了没有了，”一名衙役连忙摆手。
“秦府礼教极严，发现尸体后是管事嬷嬷带着一帮丫鬟将尸体解下，秦大人直接命人报的官。
我们第一时间就封|锁了院子，除了仵作和周头跟小李，谁都没进来过。
我们弟兄都是懂规矩的，知道要保护现场，绝不敢乱踩乱动。”
裴知微沉默片刻，从斜挎包里取出一卷软尺，小心翼翼地测量着那半枚鞋印的尺寸。
她又量了量从鞋印到房梁的距离，恰好三步之遥，这个距离有些微妙，既不像要上吊时的准备，也不像随意走动留下的。
她又从斜挎包里拿出小四宝，将那半枚鞋印的形状、尺寸记下，才转身走出房间。
“裴小姐，这……这能说明什么啊？”小李看着她凝重的神色，心里也有些发毛。
“还未可知。”裴知微淡淡道，将东西收回包里，“带我去见我父亲。”
往正厅走的路上，经过一道回廊时，忽听见几名仆妇在角落里窃窃私语，声音压得很低，却还是飘进了裴知微的耳朵。
“……真是造孽啊，咱们娘子多好啊，说没就没了。”仆妇叹了口气，声音里带着惋惜。
另一个年纪稍长的仆妇接口道：“谁说不是呢？听娘子院子里的丫头说娘子不愿意嫁给瑞亲王，为这事儿跟老爷夫人闹过几回了。
难不成真的是有了心上人，这才……”
“嘘！小声点！”旁边的仆妇连忙打断她，警惕地看了看四周。
“这可是圣上赐的婚，说出去是要掉脑袋的！
再说了，瑞亲王是什么人物？受了这等奇耻大辱，能善罢甘休？秦家这次怕是要完了……”
“可不是嘛，换作任何一个男人，都忍不了这口气，更何况是金尊玉贵的亲王殿下……”
心上人？裴知微脚步微顿。
小李说秦家礼教极严，解尸体都未有男仆，那若秦朝朝真是为了拒婚而自缢，为何现场会留下这半枚诡异的鞋印？
那鞋印的主人是谁？又为何要刻意隐瞒自己来过这里？
两人还未走到正厅门口，便听见里面传来激烈的争执声，夹杂妇人压抑的哭喊。
“是我！都是我的错！我明知道她心里不情愿，明知道她对瑞亲王没有半分情意，可我偏要逼着她点头，偏说这是天大的福气……
若不是我|日日在她耳边念叨，若不是我昨日还还在逼她，她怎么会走上绝路啊！”
“你给我住口！”秦良因为压抑着怒火而轻轻颤|抖着。
“朝朝是我一手养大的，她是什么性子我最清楚！
就算心里不情愿，也绝不会做出这等自毁名节、让秦家蒙羞的事！”
“那她是怎么死的？”柳氏的声音尖锐而绝望。
“大婚前夜，一根红绸把自己吊死在自己的闺房！不是为了拒婚，还能是为了什么？
是我！都是我的错！我明知道她心里不愿，还逼着她嫁给瑞亲王，是我亲手害死了我的女儿啊！”
“放肆！”秦良怒喝一声，案几上的茶杯被他扫落在地，“哐当”一声碎裂开来。
“这是圣上赐婚，岂是你能胡说八道的？朝朝的死定有蹊跷，我已经请了大理寺的裴大人来查，定会还她一个清白！”
“清白？”柳氏的哭声更响了，“女儿都没了，你要清白给谁看？你只怕丢了秦家的脸面……”
就在这时，外面忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着仆从惊慌失措的通报：
“瑞亲王到！”
厅内众人皆是一愣，秦良和柳氏脸上更是血色尽失。
谁也没想到，在这种时候，这位本应是新郎的瑞亲王，竟然会亲自登门。
作者有话说：
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第2章 通报声未落，一道鲜红……
通报声未落，一道鲜红身影已踏着门槛进来。
来人约莫二十岁，金冠束发，身着亲王规制的大红喜袍，却被他周身的寒气衬得失了喜气。
他目光扫过厅内众人，最后落在秦良身上，眉头微蹙，却无半分厌恶或悲戚。
“秦大人。”他开口招呼，听不出任何情绪，“本王来迟了。”
秦良僵在原地，手还攥着衣袍下摆，半晌才想起拱手，“殿……殿下。”
柳氏猛地抬头，泪水糊了满脸，看见那身红袍时，转头埋进仆妇的臂弯痛哭出声，被秦良厉声喝止：“夫人！”
瑞亲王萧云湛像没看见这场混乱，径自走到厅中，道：“今晨府中宾客满堂，刚要备轿迎亲，便听闻府中出事。
来贺喜的多是宗室与朝臣，若处置不当恐扰了圣听，只得先一一安顿好，换衣不及便直接过来了，望秦大人勿怪。”
这话合情合理，却透着股与周遭悲戚格格不入的冷静。
“殿下言重了。”秦良的声音干涩，“小女……小女之事，让殿下蒙羞了。”
“蒙羞谈不上。”萧云湛淡淡道，“听闻是府上婢女先发现的？”
秦良道：“是小女的贴身婢女，名唤……”
不想却被萧云湛抬手制止，“不必细说，本王稍后自会看卷宗。”他话锋一转，看向裴凛，“这位便是新任大理寺少卿裴大人？”
裴凛拱手：“正是在下。”
“久闻裴少卿断案如神。”萧云湛的视线在他身上停了片刻，“秦娘子之事，还请裴少卿务必查清。
若真是自缢，也得让世人知道缘由；若有隐情……”
他顿了顿，接着道：“也要让本王也知道，是谁敢在圣上钦点的日子里，动瑞亲王府的人。”
裴知微心头微动，他说动瑞亲王府的人，而非动秦家的人，是在强调这桩婚事的分量，还是……？
他方才踏入正厅时，步态沉稳，每一步落下都力道均匀，显然下盘极为扎实，且走起路来几乎听不到声响，说明他的身手绝非常人。
她下意识地将眼前这双靴子与地毯上那半枚脚印对比。