“大海……？”
“唔。”高真如把地球仪拿了过来，给大公主看：“这里是咱们大清，这边上便是大海，你看，再过去还有别的大陆，上面便住着模样与咱们相似又不相似的异国人。”
高真如见大公主有兴趣，稍稍讲解了一番里面的内容：“等我看完了以后就给你。”
“可我不会……”
“慢慢学嘛。”高真如眨眨眼，“你看，高额娘我就在学哦。”
顿了顿，高真如望着大公主轻笑道：“虽然职位估摸是难已变化了，但学习还是可以不断进步的。”
大公主小小年纪都能有未来的目标，高真如觉得自己也不能落后。
她或许无法影响到乾隆帝，但要是能在大公主又或是几位阿哥心底埋下小小的种子，说不定终有成长为参天大树，而后盛放结果的一天。
大公主的双眼亮晶晶的，兴奋地点点头：“那——高额娘再与我说一些呗。”
“好啊。”高真如绘声绘色说着书籍上的内容，别说大公主听得如痴如醉，就连屋里的宫婢嬷嬷也忍不住竖起耳朵，沉浸在《鲁滨逊漂游记》之中。
随着鲁滨逊的每一次经历，众人止不住发出小小的惊呼声，就连瑞香前去准备晚膳时，都不免悄悄询问身边的宫人：“你说这故事是真的假的？”
“应该是假的吧？”
“我觉得也是假的，哪能有这般厉害的人物！”
“要是我碰见这么多问题，肯定就不会再出海了……”
“可是郎画师不就是千里迢迢赶到咱们这里来的吗？我听说他为了到咱们这里，坐了好几个月的船呢！”
宫婢们叽叽喳喳说着话，结伴往御膳房而去。
远远见着瑞香进来，前面还坐在凳上打瞌睡的御膳房灶人顿时跳了起来。他眉眼舒展，面上堆笑，紧抿着的嘴角也缓缓上扬，最后定格在一个不失献媚又不显夸张的角度上。
灶人疾步迎上前去，恭声道：“瑞香姑娘，您来了？您早上定下的菜，基本都准备好了，就剩下三道要现炒的，您到茶水间坐一会儿，小的备好就让人给您送去。”
“劳烦李师傅了，这是给您的茶水钱。”瑞香笑着从袖里拿出打赏用的荷包，熟练地往李灶人手里塞。
“瑞香姑娘何必这般客气，真真是折煞奴才了。”李灶人连连推拒，亲自领着瑞香去了隔壁茶水间，而后又是教小太监上茶，又是教小太监送两碟子点心到茶水间里。
末了，他又把灶上徒弟赶到一边，亲自上手，又煎又炸又炒，直到三道菜品尽数完成才抹了抹汗，教人装盘装食盒，再送到瑞香手里。
新进御膳房里当差没几日的小太监满心疑惑，拉着灶上李师傅的徒弟，悄声问道：“李师傅怎对那人这般客气？连赏钱都不要？”
那李师傅可不是啥好伺候的人物，恁的贪心，自己刚入御膳房，就被要了银钱，往后的月俸还有一份得上交。
更不用说后宫的小主们，回回点菜都得给赏钱，李师傅多半还是不冷不热的，教徒弟上灶展示展示手艺。
小太监越想越奇怪，怎今儿个怎就如此高兴？连钱都不要了？
那徒弟瞪圆了眼瞥他，忙不迭离得远了些。周遭听见声响的太监也是频频侧目，半响才有人道：“你以为那是谁？那是贵妃娘娘跟前的。”
小太监张了张嘴，懵懂中还带着点不服气，贵妃娘娘都不给赏钱，那不是……更小气了吗？
“你懂个甚，且等着看吧！”
“……”小太监瞧着瑞香等人提着食盒有说有笑的离开，心里狐疑得很。
正当他满心不解之际，后头来了一位宫婢。小太监认得她，这名宫婢乃是嘉贵人跟前伺候的，是小厨房里的常客，时常来此点菜。
那婢女问了几句，接着悄悄塞给李师傅一锭银子，领着几份菜品离开。
那几份菜品怪眼熟的，好像便是先头贵妃娘娘点的菜。
小太监看得目瞪口呆，旁边的人瞧着他反应直摇头：“瞧你没出息的模样，这才到哪呢。”
果不其然，不过半盏茶功夫，小厨房里又陆陆续续来了另外三五名宫婢，她们问的问题皆是差不多，而后也同样给了赏钱。
一圈下来，李大厨赚的盆满钵满，就连新进的小太监手里都得了半角碎银子。
这半角碎银子于旁人而言或许算不得什么，可对他来说，实实在在是一笔大钱，喜得小太监嘴角都咧到耳朵根。他本想塞进袋里，想了想，又往许徒弟手里送去。
“瞧瞧你那样，就半角银子罢了！给我做什么，你自己藏好就是。”
许徒弟对这般场景早已习以为常，挥挥手教小太监收回袋里去，难得好心地与他解释道：“李师傅不愿收人贵妃娘娘的银钱，那自是因为贵妃娘娘便是财神爷，凡是她喜欢的，感兴趣的，后头宫妃们自是巴巴地跟上。”
“运气好些，皇上和皇后娘娘都会注意上呢，那打赏还能少得了？”
光这一点就够让人钻破了脑袋，尤其是像李师傅这般从乾西二所出来的灶人，更是清清楚楚。
对于满宫的宫婢太监来说，贵妃娘娘就像是摆在诸人跟前的一架通天梯。
许徒弟瞧这尚且年幼的小太监，难得生出些许善心来，伸手拍拍他的肩膀：“你还有的学呢。”
小太监似懂非懂，回头暗暗思考起各位主子的用意，他想宫妃们记下贵妃娘娘的吃住用穿，定是为了了解贵妃娘娘的喜好，往后可以讨好……等等？
小太监转动的思绪骤然停滞，眼神渐渐迷茫，要说宫妃为了讨好皇上，故而琢磨皇上的喜好也就罢了，专研究贵妃娘娘的喜好是做甚？
难不成诸位主子，是想讨好贵妃娘娘？可是宫妃不得讨好皇后娘娘才是吗？
小太监满心疑问，嘉贵人跟前的宫婢亦是困惑不已。她手提食盒返回宫中，与大宫女喜鹊抱怨道：“喜鹊姐姐，主子何苦对贵妃娘娘的膳食这般上心？您没瞧见，那李灶人的嘴脸——”
喜鹊闻言，当即抬手轻抽宫婢手背，板起脸训斥道：“画眉，你若再这般口无遮拦，往后主子将你遣送回内务府，可休要怪我没提醒你！”
画眉虽瞧着喜鹊脸色严肃，但心有不甘，有些不服气地嘀咕：“我就，我就在屋里说说。”
“我是真想不通。”
“咱们主子真想要攀附，也该巴结，巴结皇后娘娘吧？为何要去讨好贵妃呢。”
刚刚便注意到画眉神色不对的嘉贵人立在门前，静静听着两人的对话。她笑了笑，待回到榻上坐下，这才抬声遣在旁侍奉的宫女春燕，将两人唤了进来。
喜鹊板着小脸，一踏入殿内，便要拉着画眉向嘉贵人请罪。
嘉贵人笑眯眯的，抬手教两人近前来：“我知道，你们两个都是为我着想。”
“小主。”
“主子。”
嘉贵人看着二人泪眼汪汪的模样，又笑了笑，随即看向画眉：“永和宫的陈答应，去年入宫时还是常在，圣宠不逊于延禧宫的柏常在。可不过短短两月时间，她就再也未蒙皇上宣召，至乾清宫伴驾。”
“你可知道是为什么？”
“……”画眉迟疑着，摇了摇头。
“只因陈答应听人吹捧其肖似皇后，便效仿皇后装扮，只着素衣，佩以绒花点缀。”
“没料到，那一次之后她便被降了位份。陈答应不如那位柏常在运气好，自那以后，皇上再也未提起过她。”
“哎？”画眉忍不住轻呼一声，“可是，可是奴婢听闻皇上在前朝还当众夸赞皇后……”
“是啊，可那是皇后，是皇上的妻……皇上所求的是妻贤妾美。”嘉贵人侍奉乾隆帝的时日，虽比不上某些人，却也不算短了。
她观察多了，自然逐渐洞悉出乾隆帝的心思，以及他对后宫众人的不同要求。
于皇后，皇上期望其品德贤良，与他共为天下表率；而对于贵妃乃至其余嫔妃，要求则截然不同。
即便如深谙圣意的贵妃，也依旧身着华服，尽显盛世之美。区区常在，却妄图效仿皇后的节俭朴素，不合皇上心意，自然失了圣宠。
嘉贵人想通了这些，也就明白了此前几人失宠的原因——她们都辜负了皇上的期望，未能达到皇上对嫔妃的要求。
与嘉贵人一般的，宫中还有数人。她们如今想到的最好办法，便是通过了解贵妃的生活细节，既能探知皇上的喜好，又能借机与贵妃交好。
嘉贵人慢悠悠地说罢自己的猜测，瞧着面前三人陷入沉思。
许久，画眉皱着小脸，怯生生地举手问道：“主子，奴婢还有一个问题。”
“但说无妨。”
“那……”画眉想着自己从御膳房打探到的消息，小声说道：“奴婢听闻贵妃娘娘正在看英吉利文的书籍，主子也要看吗？”
嘉贵人怔了怔：“……什么？”
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