“……”陈恒嘴角一抽，登时从恍惚里醒回神，暗骂了句风流败类，他强笑着点头，“自然，自然是听说过了。”
“那陈大人便知我苦处了。”
“嗯？从何说来？”
陈恒咬着牙强笑着。
十八房美妾呢，可苦死你了。
年轻公子轻叹：“美人虽好，却极易吃味。我说蕲州灾乱，寻不到什么像样楼阁办起婚宴，可美人却不饶我。道是前面十七位有的，她也都要有——还要更兴盛、场面更大些。”
“这，这确实是个难事。”
陈恒愣着神，想了一圈无果，看向了燕云楼掌柜的。
兆南本便远不及江南富庶，多虫蚁走兽，阴湿潮热，达官贵人们最不爱来此地。而蕲州等地经了灾荒，流民生乱，如今就更是满目疮痍。
燕云楼已然是蕲州最繁华之地，但显然，这位公子是不太放在眼里。
掌柜眼珠急转了好几圈，忽想到什么，躬身附耳：“大人，让他去您府上暂用一晚，腾个贵客阁楼给他作新房，不就是了？”
“这怎么——”
陈恒刚要发怒，就瞥见掌柜的给他比划的亏空数字。
他咬牙，强笑：“行！必须行！”
“嗯？行什么？”年轻公子不解问。
陈恒扭过身去，哈哈大笑：“董公子若不嫌弃，不如便去我府上暂住一夜——婚宴嘛，定是给弟妹…额，十八弟妹，办得隆重兴盛，叫整个蕲州、不，叫整个兆南都知晓此事！如何！”
“陈大人竟如此慷慨，”年轻公子微微俯身，含笑折腰，“那便依大人所言，明日婚宴，定奉大人为我夫妻二人座上之宾。”
“明日？”陈恒一愣。
年轻公子微皱眉：“不方便么。”
“哦，方便，只是婚亲大事……”
陈恒说到一半，想起这等大事，对面年轻人已经办过十七回了。
他抽着嘴角，强笑：“既如此，我今日回府便安排宴席。”
“不敢劳烦大人出资。”
年轻公子直起身，垂手轻叩长案。
屏风后流苏珠帘掀起，由两名壮汉吃力才抬上来的一只硕大箱子便砰然落地。
谢清晏拿起金樽，眼神一垂，示下。
那两人会意打开。
“砰——”
陈恒失态地将酒杯砸在桌上，虎目圆瞪，死死盯着那满满一箱璀璨的金银珠宝。
“这，这些是，是……”
“婚宴筹办之资，若有余下，且先作投效大人之定金。”
“…………”
陈恒粗喘了口气，很是努力地把自己的眼神从那一整箱华光里撕出来。
他眼神激动地看向身旁年轻公子：
“放心吧！贤弟！”
谢清晏闲散拈着金樽的指骨停顿，原本漫不经心外落向珠帘后那一角鹅黄裙角的眼神也收了回来。
他似笑非笑地勾唇，轻抬金樽。
“那便，谢过陈兄。”
陈恒一仰脖，将酒饮尽，只差上去勾肩搭背了：“贤弟明日迎娶的那位美娇娘，村居何处？我让我的府兵去，亲自为你迎回来！”
“山野村落，难寻得很。”
年轻公子略作思索，“似乎是叫大，大山村？”
陈恒被酒意和财气熏得茫然，眨了眨眼，扭头问掌柜：“蕲州有个地方叫大山村吗？”
掌柜也懵，几息后，他一拍巴掌：“是大石村吧！”
“哦，原是我记错了。家中妻妾太多，实难记得清准，还请陈兄谅解，我自罚一杯。”
年轻公子垂眸，不以为意地笑了。
“确是大石村。”
——
翌日清晨，大石村。
临时借居的村中院落内，停着一驾红装华裹，镶金嵌玉，纱幔流苏层层堆叠的十六抬喜轿。
而此刻，穿着加大嫁娘喜服的“新嫁娘”，正面无表情地拄着拐，被强压着嘴角的连翘扶入喜轿内。
“长公子。”
艰难忍笑的连翘弯腰进去，把同样加大了一整圈的红盖头给戚世隐盖上。
“委屈您了……噗。”
再憋不住，连翘连忙逃出喜轿，放下层层叠叠的帘子。
她跑去院外，将抬轿的人招呼进来——
“吉时已到。”
“新娘，起轿喽！”
-
是夜。
蕲州，节度使府。
大红灯笼高悬在府门之外，耀目晃眼，一连串铺过墙，映得天边都发红发亮。
兆南蛮夷之地，不比京中，宵禁并不严苛。
偶尔过往归家的两三行人路过商户茶摊，都忍不住驻足回望。
也有胆子大些的，在茶铺中悄然议论起来。
“节度使府中要办喜事？”
“不能啊，节度使夫人不就只生了一儿一女，都还不到十岁呢。”
“莫非，陈大人要纳妾？”
“得了吧，节度使惧内之名名扬兆南，我左邻家中的狗都知道……”
茶摊掌柜收摊，一边擦桌一边道。
“弄错了，不是节度使纳妾，是节度使那个义弟！”
“义弟？”众人惊讶。
“江南来的，听说家中富甲一方，这都是他第十八房小妾——喏，那不来了吗？”
话声未落。
吹吹打打的喜轿便远远从长街尽头过来了，轿辇华美，幔帐垂地，一路还撒着花。
“啐！和狗官沆瀣一气的东西！”
“嘘嘘嘘，你不要命了我们还要呢，小点声。”
“你们就看着吧，今夜这番吵闹，怕是不得安宁咯！”
“……”
围观的百姓很快散了。
喜轿也在吹打声中，近了节度使府的车马门。
守卫的府兵将人拦下，问道：“不是酉时入门吗？为何戌时方至？”
“回大人，轿夫中有人摔了一下，险些伤着新嫁娘，这才临时休整，耽搁了时辰。”
连翘上前解释。
府兵迟疑打量着喜轿队伍：“没出什么旁的纰漏吧？”
“自然，大人放心。”
府兵还要继续盘问。
喜轿内，一只纤细白皙的手拂过流苏纱幔，细白指根处，缀着一点盈盈的红色小痣。
女子慵懒音色间几分嗔怪：“小连，为何还不入府？”
“姑娘，并非我等不入，而是这位……”连翘一顿，望向府兵，“大人如何称呼？”
府兵忙从那只温香软玉似的柔夷上收回目光，暗道若因这点小事被节度使问了责，那可不晦气。
他摆摆手：“快进去吧。”
“谢过大人。”
连翘敷衍地一屈膝，抬手示意，就跟着喜轿，再次吹吹打打地进了府邸，直奔着节度使府内已安排好的后院厢房去。
与此同时，前院。
节度使府内宴客的晓香雅舍内，歌舞之声久盛未绝，长案鳞次相列，来赴宴的宾客散乱席间，杯盘狼藉。
最当首的案桌后。
陈恒喝得满面通红，松开了弓箭，转身抱住叫他爱不释手的天子醉：“贤弟……贤弟你看！为兄此箭，射得如何？！”
“……”
谢清晏一身大红婚服，玉簪冠发，卓然众人间。
金丝团花纹缠起的玉带束腰，宽大的红袍尾摆自青年紧瘦束腰下散漫开，迤逦垂地。那人斜背倚在案后，长腿屈折得随意，下颌微仰，似笑非笑的眉眼叫酒色染得昳丽风流。
“听闻陈大人昔年武举骑射，一箭穿靶，赢得圣上赞誉，英武过人。若非后来听从师命，屈居此等蛮夷之地，想来依陈兄本心，早该在边关建功立业、名扬北境了。”
“知——知我者，贤弟也！”
陈恒抱着酒坛，醉醺醺地拍了拍胸口，“为兄，为兄苦啊！可那是老师的话，老师他对我有恩呐……我，我不能不听……嗝！”
席间有人击鼓当歌，身遭亦是吆五喝六，好不热闹。
背靠在长案前，谢清晏懒垂下了肘抵着桌案的手，修长如竹玉的指骨间，金樽倒挂，落下清酒几滴。
他似也醉得厉害，声线清哑：“兄长肺腑之言，拳拳之心，感人至深。”
“可惜，我记得老师，老师可还记着我呢？”陈恒又打了个酒嗝，醉醺醺抬头，指着天，“兆南这鬼地方，我待了十年！十年啊！连长公主在春山养大的那个见不得光的独子，那个谢清晏！他都在边境建功立业了……我呢！我呢？！朝中可还有人记得我陈某人啊？！”
“谢清晏算得什么，兄长也须为他介怀？不过一介黄毛小儿，仰仗家世，妄贪天功，侥幸博得一纸虚名罢了。”