此刻，这位高鼻深目的英俊男人正牵着几匹骆驼在路上晃悠——他打算去胡市那边的化度寺，给寺里上座送几本刚从焉耆带回来的经书。
谁知正走着，冷不丁却被一名女子拦住了去路。
阿克苏看着挡在面前的少女，忽地忆起自己曾见过她。就是端午那天在神沙山上，她穿着一身利落袴褶，英气明朗，只一眼便让他记在了心上。
“你在这儿做什么？”宋澄合像个老熟人似的，毫不客气地问。
今日她没再穿袴褶，而是着一件绣金半臂，搭着一条縠纱碧罗裙，额上还配了串砗磲眉心坠。
阿克苏一看宋澄合这打扮便知她是城中世家大族的女儿，遂赶紧抓住机会兜售自己的货物。
“买吗？”他拽过一匹身上驮着大大小小十几个包袱的骆驼，眼巴巴地问。
“什么东西？”宋澄合倒是被他这耿直模样弄得愣住了。
阿克苏解开骆驼背上的包袱，展示给宋澄合看，那里面装的是香料。
“买吗？檀香、沉香、苏合香，都是上好的。”
“不买。”宋澄合扁着嘴瞧了瞧，对这些香料兴致缺缺。
阿克苏见她对香料不感兴趣，忙又扯过另一匹骆驼，那骆驼背上驮着几个旧书箧。
“买吗？”阿克苏眼巴巴地又问。
“这又是什么？”
待书箧打开，宋澄合探头一瞧，原来是一卷卷被保护得很好的佛经。
“不买。”宋澄合颇有些嫌弃，这还不如香料呢——她对佛经更没兴趣。
阿克苏讪讪地，只能将包袱和书箧都重新收拾好。
“你汉话说得还行。”宋澄合蹙着眉头挑剔道。
阿克苏敏锐地看出面前这少女心情不佳，笑容显得厌倦又憋屈，与神沙山那日的明朗完全不同。
他不知道她家中究竟发生了何事，但她在这里拦着自己说东说西，很明显是想做点莫名其妙的事来纾解内心悲伤。
蓦然涌起的怜香惜玉之情让这个男人暗自决定不拆穿她，就花些功夫陪着她东拉西扯也挺好，至于去化度寺送经书的事……明日再说吧。
于是阿克苏认真答道：“故乡那边说汉话的人挺多的。”
“你打哪儿来？故乡何处？家中尚有何人？婚娶了吗？”
听他主动提起故乡，宋澄合双手一叉腰，开始查户口。
“且末。”
“且末？！好远啊……”
“是挺远的，但慢慢走，走着走着就到了。”阿克苏笑着回答。
鄯善已经够远了，且末在鄯善以西，还要再走个千八百里才能到。
那地方干旱少雨，百姓们的日子都过得艰难，于是许多人便离开故园，去往鄯善、于阗等处行商，还有一部分胆大又有野心的人则更向东走，抵达敦煌和酒泉。
胆大又有野心，说的便是阿克苏本人了。
他在故乡揽了些弟兄，大家伙儿一起组了个驼队，这便驮着香料来到了敦煌。也正是在这座城中，他迎面撞上了自己的爱情和死亡。
那天，宋澄合由始至终没说家中究竟发生何事，她又是因何不快乐，但她也看出来了，阿克苏正使出浑身解数想逗她开心。她忽然就觉得眼前这男人挺有意思的——他愿意浪费精力来宽慰一个也许再也不会见面的陌路人，说不清是缺心眼儿还是心眼太多。
“骆驼，骑过吗？”阿克苏牵过一匹背上空着的骆驼，轻轻拍了拍，问宋澄合。
“没骑过可以试试，它脾性很好的。”
“骆驼谁没骑过！小瞧我！”宋澄合明眸熠熠，鹰一样盯着阿克苏。
反倒是阿克苏先被她盯得不好意思了：“你看、看我干什么……”
“你好看。”宋澄合脱口而出，没有任何羞涩扭捏。
早听说敦煌女子与别处不同，她们糅合着汉女的温柔和胡姬的大胆。阿克苏不是没见过那些豪爽的乡里姑娘，可如此泼辣大方的世家女子，他确实是头回见。
阿克苏彻底被她降服。
*
这场爱恋来得很突然，但也很自在。表面看是年轻的男人和女人一见钟情，其实是两个族属完全不同的人在对方身上寻找自己的奇思妙想。
宋蔓合觉得阿克苏身上有种侵犯感，其实这也是宋澄合的感觉。但妹妹和姐姐不同，这种侵犯感非但没让宋澄合厌恶，反而强烈地吸引着她。
宋澄合心里很明白，准确来讲，与其说她爱上了阿克苏这个人，倒不如说她爱上了这人身上辽阔坦荡的自由。
阿克苏是勇敢的，他的勇敢不带有任何炫耀矜夸的成分。他是沉勇，勇于自观，也勇于自省。
宋澄合一眼就看出了阿克苏血脉里奔腾着的壮阔和勇烈。这些品性吸引着宋澄合，让她根本不在乎什么侵犯感，让她甚至隐隐想要被他侵犯。
他的勇烈和她骨子里那股野性相得益彰，恰如脉脉春风吹野草，吹得野草疯生。
彼时，他在她眼中看见的是高飞，而她在他眼中看见的，则是苍穹。
——鹰就该振翅于苍穹。
那段时间，宋家人发现二女儿好似突然转了性子，竟然开始礼佛了。不仅礼佛，还很虔诚，隔三差五就要去一趟千佛洞。
敦煌宋氏在千佛洞有两个石窟，其中一个是窟主宋弈也时常会去瞻礼的中心塔柱窟，另一个则是十分狭小破烂的禅窟，几无人去。
可宋澄合却每次都往那个破烂禅窟里钻，因为那里便是她和阿克苏的幽会之地。
禅窟一壁绘满千佛，其上是伎乐飞天，其下乃地神药叉。
他们在千佛的注视下纠缠在一起，拥抱、抚摸、亲吻，有种十足荒唐无耻之感，可这感觉却让宋澄合兴奋得头皮发麻。
阿克苏虽然并非信徒，但他往返于大漠险路做买卖，对诸天神佛皆保有敬畏之心。可宋澄合却不是，宋澄合非要拉着他共沉沦——他总是拗不过她。
“小鹰，你读佛经吗？”有一次，阿克苏问她。
宋澄合撇嘴：“你看这敦煌城里哪家不装模作样念几句。但我不喜欢，太箍着了。”
“你若是仔细读一读，就会觉得它很有意思，”阿克苏说着便从随身的书箧中拿出一卷经文，虔诚地念道：“以一切众生病，是故我病；若一切众生病灭，则我病灭。”（注释1）
他穿着胡人常穿的窄袖衫，衫外随意套了件对襟裲裆，打扮得不伦不类。可他读经文时神情悲悯，宋澄合听着听着就觉得，自己好像陷入了一种难以言说的诡秘之中。
那是一个妄悖的漩涡，飘荡于漩涡中心的是被唤作飞天的乾闼婆和紧那罗，男女合为一体。
乾闼婆扬声献歌，为佛奉花；紧那罗为佛奏乐，妙调和雅。
飞天，飞天，是要冲破一切阻拦，去往最高最远的天穹。
可她和他却在世俗的大地上被肉身牵连，曼妙旖旎，亦罪大恶极。
阿克苏的袖子半卷于臂弯处，裸露在外的肌肤被河西烈阳晒成麦色，手臂结实，手掌也很宽大。宋澄合垂眸看着他的手臂，忽然就想，被这样强健有力的手臂拉着在旷野上狂奔，应该是一件特别畅快的事吧。
他胸前戴着一枚造型奇异的象牙小雕，宋澄合摸过来看了看，问：“这是谁？”
“维摩诘。”
“维摩诘是谁？”
“是个荒唐的菩萨，他享受肉体上的快意，却又拥有旁人无法企及的智慧。”
阿克苏略微思忖后又说：“小鹰，维摩诘菩萨有个女儿，名叫月上女，是个特别聪明美丽的女子。我觉得……你……”
“我怎么了？”
“你和月上女好像，也是聪明又好看。”说这话时，阿克苏难得地面有羞赧，“等商队再去于阗的时候，我去给你寻一枚月上女的佩子来，一定要最好的于阗月光玉才配得上你。”
可惜的是，直到二人生死两茫茫，宋澄合都没能得到那枚月上女的佩子。
此后急景流年，一年多的时光眨眼便从人间骎骎而过。
这期间，李翩的生母辛氏过世，宋蔓合怀上了李谨，种种旧事不再细说。只说辛氏过世后，太守李椠便急不可耐地向宋氏提亲。
眼下陇西李氏如日中天，敦煌宋氏家道中落，宋羿一听李椠想娶宋澄合，立时高兴得恨不能跳起来。
世子这两年愈发乖张好色，大女儿在酒泉不受宠这事宋氏娘家人或多或少都已知晓，而如今敦煌城内的“土皇帝”便是李椠，那边的李忻眼看着是攀不稳了，这边若能攀上李椠，何乐而不为呢？
恰好二女儿今年二八芳华，尚未许配，这简直是天赐的机缘啊！
宋弈屁颠颠地将此事告知女儿，怎料女儿想也没想就拒绝了。
宋澄合本有她自己的打算，想着过两年就跟家里挑明她和阿克苏的事，之后弄个“入夫婚”，阿克苏入赘宋氏就行了。婚娶之后，她便可以跟着阿克苏天南海北到处走。让阿克苏带着她一起去看山之巍峨和水之浩阔，多美好啊。（注释2）