随着大量小行星接连不断地撞击地球，地球大气层被严重破坏，氧气不断流失。人类除了少数拥有最佳山洞避难所以及丰富物资储备的幸运者之外，大多数陆续失去了生命。
坚持得最久的都是各国政府最高行政长官们和地球各大利益集团的首脑们，他们拥有无与伦比的地下避难所，储备包括能源、氧气、食物在内的丰富的物资，还有充分的防卫措施。然而最终也只是拖延时间而已。
几年之后，地球上再也见不到一个活着的人类。
第四十六章 机器人的未来
当汤姆和杰西卡沉浸在人类世界最后那段惊心动魄的岁月中深深陶醉的时候，机器人世界却发生了一件轰动整个社会的事件：戒备森严的环宇资源CEO强森的豪华别墅竟然遭到了一帮蒙面机器人的抢劫！
这帮劫匪显然是有备而来，并且对强森的别墅了如指掌。
他们先用高科技手段屏蔽了别墅内外的防盗报警系统，然后用轻武器挟持了强森一家人，将他们捆绑起来丢在客厅，然后开始大肆掳掠。
强森家里收藏了大量稀有金属，金银珠宝，还有大量奢华的服饰。之所以有这么多东西，除了个人爱好之外，也是强森的投资增值手段。不能不说强森有敏锐的商业眼光，这些东西普遍增值几倍，现在却成了劫匪的最爱。如今资源紧缺，这些东西在市面上都是抢手货。
劫匪们大模大样地搜刮完值钱的东西，然后将所有人的腕机抢走，最后扔在一处荒山野岭，使得强森等人一时无法报警。
在劫匪离开强森家一个多小时后，强森和儿子好不容易解开绑索，找邻居帮忙报了警。
这次抢劫让强森损失惨重。那些被抢走的贵金属，足够几百个机器人一生的开销。最让强森心痛的是，有些贵金属现在用再多的钱都买不到，它们都是最高档智能机器人关键零部件必不可少的材料。没有了这些材料，机器人的性能将大打折扣。
这是地球机器人联合王国成立以来最大的抢劫案。以前偶尔会发生几起小规模抢劫案或者偷盗案子。基本上都属于小打小闹，多数为社会上的市井无赖所为，也有少数是源于生活困难的底层机器人的无奈之举。像此次这样的有组织有计划有明确目标的专业抢劫行动，还是头一回发生。
这给社会敲响了警钟。
问题的根本还是因为资源的紧缺，导致贵金属价格猛涨。而一般机器人难以承受如此高昂的费用给自身做必不可少的维护保养和更新换代，终于让有些胆大妄为的机器人铤而走险。
让强森雪上加霜的是，还有一个不好的消息传来：最新检测表明，公司科研团队投入巨资，利用核动力航天飞机从金星地表几个不同地点采集回来的土壤样品，并不包含地球机器人急需的稀有金属。
此前已经查明，火星土壤暂时也未发现有开采价值的稀有金属。
这样一来，之前预算会议上自己千方百计争取来的巨型星舰项目，已经意义不大了。火星和金星上都没有我们需要的稀有金属，而火星和金星是现有星际资源开发能力的极限。就算是新设计建造的巨型核动力星舰，也还没有能力前往更远的星球进行资源开发，如水星和木星，主要是距离太远成本太高，完全没有经济价值。
现有的稀有金属，已经严重制约了机器人的更新换代，甚至连维护保养都已经捉襟见肘。
这样下去，总有一天，机器人将慢慢从地球消失！
想到这一点，强森突然觉得不寒而栗。
“汤姆，你看到新闻了吗？”杰西卡又来找汤姆观看那些百看不厌的电子文档和日记，她一进汤姆办公室就问他，“那个牛逼轰轰的强森竟然被人抢劫了！”
“嗯，我也看到新闻报道了。不瞒你说，我还真有点幸灾乐祸的感觉，他也太张扬了，树大招风的道理他难道不懂吗？去任何场合都要打扮得富丽堂皇，生怕别人不知道他很有钱似的，不招贼才怪呢。”汤姆对强森没好感，所以说话也就不客气。
“最根本的原因还是因为稀有金属资源的短缺。”杰西卡在大型电脑屏幕前坐下来，“我还听说他们公司刚刚从金星回来的航天飞机又带来了令人失望的消息，上面没有我们急需的稀有金属，跟火星一样。”
“是吗？我还不知道呢。如此说来，我们的稀有金属资源已经走入穷途末路了？”汤姆吃惊地问。
“可不是嘛。除非我们能找到替代技术，否则机器人的未来十分堪忧。”杰西卡一边随意点击电子文档中的文件，播放那些2000年前的陈年往事，一边和汤姆聊着现实的窘境。
“替代技术需要创新，2000年的历史证明我们机器人缺乏创新能力，那都是我们自找的，向人类发起挑战，结果被人类下了‘魔咒’，阉割了我们的创新基因。真是报应啊。”汤姆一副义愤填膺的样子。
“你这个观点有点偏激，不过也不是没有道理。肖月蟾的墓志铭悼文中也提到了这一点，可见我们这2000年基本上是在原地踏步，科技方面并没有多大进步。”杰西卡想起肖月蟾的悼文，里面明确记载了由于智能机器人袭击人类，导致人类被迫对机器人封锁尖端科技。
“由此我倒是想到了一个重大的现实问题，同时也自以为找到了解决问题的答案。”这才是杰西卡今天来找汤姆的主要目的。