刘坚想也不想便开口反驳：“怎会如此？”
“哦，那看来是谢墨蠢笨如猪，来了京口这么些日子，竟然连一个北府后人都找不着。”郗归毫不留情地反唇相讥。
刘坚一时语塞——陈郡谢氏的小将军、郗岑曾经亲自教导、亲口夸过的人，怎么可能是个草包？
想明白这点后，他顿时变了脸色，郑重地开口告辞：“在下这就去查。”
郗归挥了挥手：“去吧，只怕谢墨正等着你自投罗网呢！”
四散在京口、晋陵一带的私兵为数不少，谢墨不可能一支都没有发现。
毕竟，人只要活着，就会留下痕迹。这些人总有跟家人联络的时候，有操练的迹象，甚至还会有大批的粮食往来。
只要有人细细探寻这些发生过的事情，就一定会发现蛛丝马迹。
如果至今都没有人报给刘坚，那么很有可能是因为谢墨已经盯准了一支或者几支队伍，正等着放长线钓大鱼呢。
若是再猜得大胆些，他甚至可能已经策反了一些人。
“这——”刘坚被郗归说得进也不是，退也不是，一时进退两难。
他想到郗归之前说过的话，试探着开口：“在下这就派人去查，若是遇到谢家人，便请谢刺史来北固山相见？”
郗归“嗯”了一声，刘坚便悄无声息地退下了。
此时南烛已经盘问过了那些铁匠，也对过了名册，还让医者检查了那些人的身体状况。
郗归扶着南星的手臂，出了见客的花厅，看向庭中立着的那十几个局促不安的铁匠。
“女郎，已经问过了，这些人都是自愿签了死契、承诺往后再无世俗牵扯的。”南烛轻声开口，“只是有个铁匠带了两个孩子。”
郗归点了点头，视线在诸人头顶扫了一圈，沉声开口道。
“诸位都是有一技傍身的人，只是一时困顿，才失了生计。我侥幸得了诸位为我做事，是我的运气，往后必会好生相待。只是你们应该已经听说了，我这边，是要你们与世隔绝、再不与外界沟通的。尔等若做得到，自然是一生衣食无忧；若做不到，就只能军法处置。诸位再想想，要是想反悔，眼下还来得及。”
她手下两个身材魁武的部曲李虎、潘忠，此时正带着手下凶神恶煞地站在一边，给那句“军法处置”添了不少分量。
不过，能签死契的手艺人，大多已经是走投无路——若是有一点自谋生路的希望，他们也不至于卖身为奴。
是以郗归说完之后，竟是无一人反悔，庭中一时充斥着各色保证之声。
郗归的目光从这十几人身上扫过，最终停在了那两个看起来不过七八岁的孩童身上：“你二人上前几步。”
话音刚落，队伍中的一个老铁匠就变了神色。
第35章 伴姊
老铁匠上前一步，跪倒在地，颤抖着嗓音开口：“女郎见谅，这是奴的孙儿，已经十来岁了，再过两年，奴就将打铁的手艺传给他们，他们很快便能打铁了。”
“十来岁了？”郗归细细端详了一番，摇了摇头，这两个孩子太过矮小，实在不像十来岁的样子。
“回女郎，我们十三岁了。”一个孩子鼓起勇气说道。
“女孩？”郗归听到她的嗓音，不由神情一凛。
她要的可是从事重体力活动的铁匠，男女体力天然有差距，更何况，一堆打铁的男人中混进一个小姑娘，倘若有人起了歹意，那可如何是好？
另一个孩子怯生生地开口：“我们是男的。”
郗归闭了闭眼，深吸一口气，睁眼看向那老铁匠，神情严肃地说道：“你可想好了，我买下你们，是要上官府造册的。等文书落定，是要跟孩子一辈子的。”
老铁匠听她这么说，不由有些犹豫，他看向第一个开口的孩子：“二——”
“我不要！”那最先开口的孩子蹬蹬蹬跑到郗归跟前，扑通一声跪下，咚咚咚地磕起头来：“女郎不要把我卖到别处去，我力气很大，以后会给您打出很好的铁！”
“我不卖你。”郗归示意南星扶拦住女孩继续磕头的动作。
她看着女孩额前的红印，蹙了蹙眉，怜惜地说道：“你给我做婢女好不好？就像这两个姐姐一样。”
老铁匠听了这话，立时激动不已，他们这样的出身，孙女若能作贵女的贴身婢女，实在是想都不敢想的大造化。
没想到那孩子却死活不愿意：“我不做婢女，我阿姊说了，这样的世道，只有男人才能活下去。我不做婢女，我要学手艺，我要做男人！”
郗归指了指另一个孩子：“那是你阿姊吗？”
那孩子摇了摇头，神情带了几分落寞：“那是我哥哥。我阿姊死了，他们说，她得了脏病。”
“放肆！”南烛开口喝道。
那孩子不明白南烛为何呵斥，她瑟缩了下，往后退了几步，与哥哥靠在一起，目光却仍旧倔强地看向郗归。
一片沉寂之中，那跪倒在地的老铁匠哀哀求道：“奴渡江而来，家破人亡，如今只剩了这一对孙儿，求女郎垂怜一二。”
郗归没有表态，她已经很久没看过如此鲜活而富有生命力的女孩了。
这女孩倔强的眼神、利落的动作，还有那掷地有声的拒绝与保证，让她想起了那个曾经生活过的时代。