事实上，此时此刻，寿春的情况还没有后方想象的那么严峻。
硖石毕竟是处易守难攻的要隘，刘坚久经沙场，面对远道而来一身疲色的北秦军队，倒是有几分把握。
一场酣畅淋漓的对战之后，北府军首战告捷，大大鼓舞了将士们的军心士气，也挫了挫北秦军队的锐气。
收拾战场的时候，许方颇为感慨地说道：“女郎千叮咛万嘱咐，让我们务必不要轻敌，可今日这些北秦军队，看起来也并无什么特别之处，甚至还不如咱们在江北遇到的那些骑兵。真要说起来，也就是这次人多。可硖山口这样的地形，一时半会地，他们人多也没有用啊。”
刘坚面色凝重地摇了摇头：“北秦举全国之力南侵，绝不可能只是如今展现出来的这般水平。要么是他们远道而来兵疲马弱，要么是苻华只是带着那些强征而来的士兵虚晃一枪，只怕主力并不在此处。”
“啊？”许方变了脸色，“可是寿春如此要紧，他们不来这里，还会去哪里呢？”
“荆州。”刘坚沉吟着说道，“或是洛涧。我等固守寿阳，为的便是扼制淮肥这个要隘。可桓氏退守江南，秦虏若是进攻荆州，便可从水陆两道出发，与巴蜀水师汇合，或是自西向东，进入豫州地界，牵制能够支援寿春的豫州守军。”
“那若是洛涧呢？”许方心里有些发毛，毕竟，谁都清楚，洛涧位于寿春东部，自京口出发的大军若要赶来支援，必定要自洛涧渡河。一旦秦虏占领洛涧，援军无法赶到，那寿春便真要陷入绝境了。”
刘坚看着许方的神情，知晓他已明白接下来的艰难：“桓氏在荆州被牵制，北府军最多西进到寿春，如此一来，单凭豫州守军的能力，势必无法保住项城。一旦北秦军队占领项城，便可沿着水陆直达淮河。淮水贯通东西，与不少河流相连，秦虏无论从哪里渡河，都可以在我们的东西两方，阻拦来自豫州与徐州的援军和粮草。而我们，加上寿春原本的守军，只有区区三万六千人。”
许方紧紧攥住了拳头，听到刘坚沉声问道：“如此，你还觉得这一仗胜得轻易吗？”
“据说上午秦军入城之时，火势连绵而起，烧了城中的一个仓库。”许方听了刘坚这番分析，愈发觉得情势危急，“将军，我们若真被围在此处，只怕连粮草都支持不了几日。”
“是吗？”刘坚舔了舔嘴唇，露出一个志在必得的笑容，“我们没有粮草，那些秦虏不是有吗？既到了我的地界上，那就便是我的东西了。相比起守城，咱们北府军还是更擅长游击。去，拣选人马，趁着秦军主力还没有寿春，先抢他一波再说！如此，也算是不辜负女郎主动出击的计划，称了我这前锋都督的名头！”
当天夜里，郗途在寿春城中，接到了一坏一好两个消息。
坏消息是：北秦慕容追率五万大军，沿涢水而下，在郧城展开大战。
桓元被慕容追拖住脚步，无法像原计划那样向东出兵，主动进攻北秦军队，防止其强渡淮水，自决水南下东进。
而一旦决水落入北秦手中，意味着寿春再也无法得到决水以西、来自豫州的任何支援和补给。
与之相对的是个难得的好消息：刘坚率四千北府军主动出击，攻击峡山口外的秦虏，全歼一个一千五百余人的小队，缴获营中所有粮食辎重。
尽管与寿春的三万六千人相比，这粮食显得并不很多，但却鼓舞了因援军受阻而稍显低落的士气。
寿春的将士甚至也有些蠢蠢欲动，想像从前在徐州以北作战时一样，好生打几场伏击战。
郗途与刘坚合计一番，又派出了三千人，专门瞅着没有聚集到一处的北秦军队打游击，好多为寿春缴获些粮食武器。
非常之时当用非常之法，此次郗途西征，薛蓝带着女军中的火器营，一路乔装，隐在大部队中一道过来。
此时此刻，郗途也顾不上隐蔽，而是让薛蓝分了一半的人出去，与其余将士一道偷袭敌营，就算不能缴获粮草，也要烧了他们的粮仓，免得北秦大军一路顺利地安营扎寨，很快便来合围寿春。
对于火器营的将士而言，这是她们第一次带着火器走上真正的战场。
她们比寿春城中的任何人都清楚火器的威力，因此也更明白自己肩上担负的责任。
出发之前，薛蓝拿着布条，一道道地用力扎好衣袖与裤脚，内心竟因这紧缚的压力而感到了些许安定。
集合之后，她与潘可对视一眼，坚定地说道：“姐妹们，大战已然开始，这是咱们火器营第一次在战场上亮相，女郎将如此重要的武器交给我们，我们绝不能辜负她的重托。今日之战，必然要打出我们火器营、我们女军的赫赫风采，给女郎打出一份了不起的战绩，大家能不能做到？”
“能！”
潘可扫视诸位将士坚毅的脸庞，沉声说道：“火枪一物，事关重大。我潘可在此立誓，人在枪在，人亡枪毁。大伙儿都有一把好气力，也学过怎么损毁枪支，若是因咱们的疏忽，而害得北府军军机泄露，害得北秦长驱直入，害得同袍们伤亡惨重，那我等可就万死难辞其咎，纵是百年之后，也仍要遭人唾弃，远在徐州的家人，也将一辈子都抬不起头来。大家明白吗？”