郗归面露笑意：“壮士既然喜欢，那便收下它吧。”
刘坚先是一喜，随即便坚决推拒道：“无功不受禄，在下食郎君粮米，却不能有所效劳，本已愧疚非常，如何还能再收女郎的奇兵？”
郗归并没有听他的，而是示意南烛重新将匕首交给刘坚：“放心吧，以后有你效劳的时候。再说了，这匕首虽好，可我若说，我能造出比这更好的精钢呢？”
刘坚下意识地反驳道：“女郎莫要拿在下寻开心。”
“是不是寻开心，等造出来，壮士不就知道了吗？”郗归为刘坚画出了一张大饼，“想想看，如果将士们能用上比这更好的兵器，那将是怎样的场景？有这样的兵器，何愁不能建功立业呢？”
刘坚心中虽然还有疑虑，却仍旧难以避免地被建功立业这四个字打动了。
“再说了，兵器虽好，若不能遇到勇士，也只能明珠暗投。就如同勇武之士，若无晋身之途，就只能白白蹉跎时光。”郗归由兵器转到刘坚等人的处境，“江左缺兵少将，下游诸镇，只有祖父留下的北府后人还可一战。因此，诸位必定会有上战场的机会。”
郗归看了眼刘坚的神色，郑重地说道，“而我要做的，就是为你们谋个好前程，不教你们白白做了那些世家子弟的垫脚石。”
刘坚等人，虽有作战的能力，却并非世家出身。
如果他们无依无靠地投了军，不但自己要受世家的蔑视，就连军功也会被夺走，白白成为世家子弟晋升的筹码。
要是不想拿性命为旁人做嫁衣裳，便须寻一个说得上话的靠山。
因此，郗归并不对刘坚隐瞒他们的价值。毕竟，这价值靠着他们自己，并不能发挥出效力。
刘坚也意识到了这一点，他屈膝跪拜，正色答道：“在下刘坚，携北府旧部两万余人，愿竭股肱之力，为女郎效死输忠！”
第24章 收服
“效死输忠？”
郗归被这句话戳中了心思，她一边对南星使了个眼色，一边迅速说道：“壮士快快请起。”
南星上前扶了刘坚起身，请他入座。
郗归颔首示意，暗地里在袖中转了转玉镯。
无论刘坚心里的真实想法是什么，此时此刻，初次见面的郗归要的就是这样一个坚决的表态。
至于以后，只要有足够多的利益，这些北府旧人自然会真地“效死输忠”。
这么想着，郗归开口说道：“昔年祖父渡江而来，身上烙的，不仅有高平郗氏的令名，还有流民帅的身份。我高平郗氏，与诸位壮士，实在是世代的情谊。家伯父于京口多年经营，虽然没有太大的功绩，却也从不鱼肉百姓。至于先兄，他一生唯以北伐中原、收复二京为念，想着如若走通了荆州的路子，诸位便可如桓大司马一般，自荆州北伐胡虏，从而建功立业，光宗耀祖。只是没想到，最后却出了这样的事情。”
刘坚听她这么说，自是感叹了一番郗家三代人对京口流民的恩情，又表了一番忠心。
“依照眼下的情势，荆州的路子是没法走了。可是北人叩关，向来有东西两路可走。荆州固然重要，广陵、采石也不可不守。”郗归缓缓说道，“若诸位能有机会，执戈披甲，固守江北，甚至游军于淮、汉之北，那何愁不能建功立业呢？”
“女郎说得有理，只是我等蹉跎多年，实在是找不到机会啊！”
“若没有时机，我何必专门从建康过来与壮士见面？你可知，我这一趟是跟谁一道来的？”
刘坚自然不知。
郗归理了理袖子，吐出了两个字：“谢墨。”
“女郎是要我等投了谢家？”刘坚犹豫了，“可是，这与给那些世家子弟卖命有何区别？您不是说，假以时日，我能——，怎么现在却要我去这谢小郎君麾下？”
刘坚终究还是没好意思说出“我也能当广陵相”这几个字，郗归却领会了他的意思。
“不是投入他的麾下，而是等着他来找我们。”郗归拨了拨茶盏，“你可曾听说过谢亿北征之事？”
刘坚自然听过，那次北征，谢亿败于慕容燕，险些被军中将领杀死，全靠谢瑾从中周旋，才保住了性命。
“那壮士知道当时谢亿军中为何会哗变吗？”
刘坚再次摇了摇头，这样的秘闻，他怎会知晓：“在下不知。”
郗归面无表情地说道：“当日谢瑾劝他好生与军中诸将相处，结果谢亿宴请诸将时，却拿玉如意指着他们，开口便道，诸位都是好兵。”
江左兵卒身份低下，又没有晋升的希望，只能苦苦挨日子。是以“兵卒”二字，也被认为是侮辱性的称呼。
当日桓阳位居大司马，在朝中一手遮天。后来陈郡谢氏与太原王氏携手对付桓阳，他们言谈之中，便贱称桓阳为兵。
可以说，江左上下，凡是奋身行伍之人，没有一个不以“兵”“卒”为讳。
也正因此，听了郗归的讲述后，刘坚当即变了脸色。
郗归火上浇油地说道：“陈郡谢氏家风如何，壮士应当明了了？就连桓大司马，在谢瑾口中，也躲不过一声‘兵卒’的蔑称，何况汝等无权无势之人呢？”
说到这里，刘坚已经明白郗归的用意了，她是在告诉他——谢家不是好选择，高平郗氏才是。