要是他当时那样做了，很快就能知道，蓝娘和阿福依旧平安地生活在军里，自己压根不必被威胁。
如果依照北府军的纪律，那么，他今夜应当与同袍一道出来送信，绝不该独自执行公务。
要是他没有力劝同袍回去休息，就根本不会死在薛林手里。
可刘石实在是太害怕了。
他怕妻儿在未知的敌人手里丧命，怕自己在上级的眼里不再清白，所以一丁半点的风险都不敢冒。
恐惧蒙蔽了刘石的双目，使他终究走到了害人害己的这一步。
刘石于昏昏沉沉之中，生起了浓重的悔意，他无比地眷恋北府军中的一切，凭本能抓住回忆，一寸寸地描摹那座早已深深刻入脑海的校场。
他多想再与兄弟们比试一次，多想再听到女郎的声音，可却再也回不去了。
他缓缓睁开双眼，可却什么也看不清。
这模糊让他想起了军里的炊烟，可惜他再也看不到了。
“炊烟？对，炊烟。”
终于，刘石想到了汉代边境烽火示警的故事。
他咬牙掏出了袖袋中的火折，一下又一下地点燃。
他的额上布满了汗珠，心满意足地看着那通红的火焰。
微弱的火苗燃烧着，是刘石此刻仅存的希望。
他费劲地转动眼珠，努力将目光移向四周，可却什么都看不清。
印象里，周遭全是断壁残垣，没有任何可供燃烧的东西。
刘石只好再次看向那影影绰绰的火焰，眼底不由自主地渗出了泪水。
一滴，两滴，三滴。
他终于摸索着，将火折子对准了自己的衣袖，希望这通红的火焰能够烧掉自己的罪孽，将危险的讯息传给他的同袍。
这是一个难眠的夜晚。
徐州的夜色下，两名使者取出腰牌，带着郗归新写就的信件，飞快地越过城门，朝着渡口疾驰而去。
吴兴的府衙中，庆阳公主与宋和依旧在相互试探，迟迟没有归意。
而在距离刘石不远处的一座宅院里，一个灯火通明的房间之中，三个衣着华贵的中年男子，正神情肃穆地相对而坐。
在距离他们几步远的地方，有一个矮小的身影恭敬地站着，赫然正是刚才刺杀刘石的薛林。
一人长叹一声，抚着胡须说道：“真是荒唐，司马恒身为公主，竟然丝毫不想着匡扶皇室，反而倒向心怀不轨的北府军，真是不足与谋。”
“事到如今，再说这些又有什么用？”旁边那人眉头紧皱，担忧地开口问道，“朱兄，都到了这样的地步，大家都指着你拿主意呢，你可一定要当机立断啊！”
“当机立断？”朱氏家主朱杭将手中的茶盏重重放到案上，“我还能断什么断？你们派人去劫杀北府军使者的时候，可有人跟我说过一声？说好一起等司马恒的消息，可你们干了什么？这不是逼我与北府军为敌吗？”
先前那眉头紧皱之人，乃是吴兴张氏的家主张敏之。
张氏在本地的势力逊于朱氏，是以一直以朱氏马首是瞻。
朱杭无论如何也没有想到，张敏之竟会瞒着自己，勾连了此前逃去建康的一支陆氏族人，自作主张地杀死了北府军的使者。
“这都是意外。”张敏之依旧皱着眉，“谁知道司马恒竟要与北府军合作，那姓宋的又派人去给高权送信。一旦高权派兵防备，我们可就再无机会了啊！”
朱杭紧紧捏着宋和写给高权的那封信，因上面“狗急跳墙”云云的话语而深感不快，但却仍旧不想正面与北府军为敌。
他看向最初开口的陆然，沉声说道：“你陆氏跑得倒快，如今龟缩建康，万事不管，却想让我们来为你当这个出头鸟，这岂非——”
话还未说下，便有仆役慌张地破门而入：“郎主不好了！”
“何事慌张？”张敏之不快地看向来人，厉声责问道。
仆役哭丧着脸说道：“我等奉郎主之命，去薛兄弟指的地方，给那刘石收尸。可还没到地方，就见十来个北府军士卒跑了过去，说是，说是有人放火自尽了啊！”
“什么？”
“此话当真？”
“怎会如此？”
三人听了这话，均是大惊失色，忙不迭地开口追问。
薛林在角落里抿紧了嘴唇，深恨自己没有当场割喉，以至于给了刘石示警的机会。
仆役则重重点头，确凿无比地答道：“绝无虚言，奴听着那边很是喧闹，想是很快就会报到府衙去了。”
“这可如何是好？大事未行，便已失了先机。”张敏之额上渗出了冷汗，颓然地说道。
陆然倒是露出了些笑意：“二位，箭在弦上，不得不发啊。北府军无缘无故地死了人，高权定然会带兵入城，对着二位发难。与其受制于人，不如率先下手啊！”
他看向使者，沉着发问：“火势大不大？依你所见，是否有可能被城外察觉？”
“不大。”仆役连连摇头，“那片地方在孙志作乱时便已起过一次火，如今已没有什么好烧的了。奴也是走到附近才觉出了不对，想是附近巡逻的守卫发现得早，控制了火势。如此微火，必不至于教城外发现的。”