郗归步步紧逼，以至于桓元哑口无言。
中朝灭吴之战是那样地辉煌，以至于成为了军事史上的典范。
符石执意统一南北，迟早要对江左出手，而中朝灭吴的路线，便是他的首要选择。
北秦若当真如此行事，荆州可谓首当其冲。
桓元的确不想独自对上北秦的数十万大军，所以才想自江陵移镇上明，将防御重点转至大江以南。
倘若此计真的施行，那么襄阳以南、大江以北的广袤地区，就将不再是江左牢牢掌控的领土，而会成为南北双方交战的缓冲地带。
对此，郗归无比愤怒，坚决反对。
可桓元却坚信，这样做既可以最大程度地保全桓氏军队，又能加强长江沿线地防御，更加有效地阻止北秦军队南侵。
这是一道显而易见的分歧。
桓元意识到这一点后，无奈地看向郗归。
他没有想到，郗归一个女郎，竟会对北秦与荆州之间的形势掌握得如此清楚，以至于如此敏锐地领会了他的策略。
更让他没有想到的是，郗归竟对襄阳的失守如此在意，以至于这样冷言相向。
他不得不为自己出言辩解：“姑姑，北秦苻姓族亲接连领兵叛乱，秦王符石出于忌惮，竟做出决定，要将其同族氐人徙至北方各地，同时又把鲜卑慕容作为亲信留在身边。”
“氐人出长安时，有歌者援琴歌曰：‘阿得脂，阿得脂，博劳旧父是仇绥，尾长翼短不能飞。远徙种人留鲜卑，一旦缓急语阿谁？’5”
“姑姑，你告诉我，符石如此行径，安能长久得国？移阻江南不过是权宜之计，终有一日，我必将收复襄阳，夺回梁、益，北伐长安，将秦虏纷纷赶回北地！”
对于符石远徙氐人一事，郗归亦有耳闻。
她很清楚，符石的数十万大军包括氐、羌、鲜卑等各个民族，其中不少是因为战败的缘故，才暂且蛰伏军中。
这些人心思各异，绝非同心同德。
而这一点，或许正是南北决战之时，江左以少胜多的关窍所在。
郗归想到这里，不由微微沉吟，琢磨着派人前去长安、仔细打探消息的可能性。
桓元察觉郗归神色似有缓和，立刻乖巧地看过去，故技重施似的说道：“您瞧，襄阳失守不过权宜之计，实在不能怪我。姑姑果然是不疼子皙了，所以才会这样冤枉我。”
可郗归却并未因此动容。
“子皙，我已经说过，若要谈正事，便不要绕圈子。你若执意如此，便直接回江州去吧。”
“姑姑——”
郗归毫不留情地打断了桓元的未尽之语：“你好好想想，若我是个男人，你还会这样对我说话吗？”
“你未免也太瞧不起我了。”雨声渐大，郗归的声音也抬高了几分，“我之所以能够站在这里，能够平等地和你对话，不是因为我是一个女人，而是因为我是北府军事实上的主人。我绝不会因为你那所谓爱慕而感到欣喜，因为那对我而言并不重要。”
她轻扬下巴，看向桓元：“你如此作态，不过是觉得我会因为你那所谓倾慕而感到高兴，会因为自己在男人眼中的魅力而洋洋得意，从而沉迷在情爱的虚幻陷阱里，对你一寸寸让步。”
“既然如此，那我便明白地告诉你，我永远不会像你想象中的那样，因为一个男人的倾慕而丧失原则。”
“且醒醒吧。没有人规定，女人必须为男人自以为恩赐的爱慕而感激涕零。”
“纵使你是真心地喜欢我、爱慕我，我也并不欠你什么，绝不会因此而在军国大事上对你有所退让。”
“更何况，你我都清楚，你不过是将这喜欢当作一种手段罢了。”
“桓元，别让我瞧不起你。”
夜晚的江风带着冰凉的雨滴，毫不留情地打到桓元身上。
郗归留下这样冷冰冰的一段话后，头也不回地上了牛车。
牛车驶动，桓元独自立于雨幕之中，久久没有说话。
“将军——”
“滚！”
雨越下越大，有护卫上前几步，想请桓元登车，却被他厉声呵退。
“可是姑姑，你怎么知道，我就没有真心呢？”不知过了多久，重重雨声之中，响起了只有桓元自己能够听到的无奈低语，“一点点真心，难道便算不得真吗？”
眼看着郗归的牛车在雨幕中消失，就连车辙也被大雨冲散了痕迹，桓元自嘲地笑了一声，将油纸伞扔到护卫怀里，阴沉着脸上了牛车。
凌晨时分，如注的雨声渐渐停歇。
残留的雨珠从檐下垂落，滴滴答答地，织成一曲睡梦沉酣的清音。
第二日一早，郗归走到门边，入目所及的，是一副云销雨霁、彩彻区明的晴美画卷。
“今日竟是个难得的好天气。”
她微微抬头，看向初升的太阳，余光扫见南星引着郗途进了月洞门。
天还未亮，郗途便带着圣人的口谕到了京口。
自从孙志作乱的消息传到建康，台城便一直物议沸腾。